【原】身歷六朝三度稱制的褚蒜子

東晉史上有位傳奇女人。她天生麗質，雍容華貴，然而命運總是跟她開著殘忍的玩笑。從她做皇后開始，一生經歷了六位皇帝，并三度臨朝稱制，她就是晉康帝司馬岳的皇后褚蒜子。

褚蒜子出身于官宦世家，祖父褚洽是武昌太守，父親褚裒官拜衛將軍、徐兗二州刺史。褚蒜子天生麗質，加上家庭良好的文化修養，“后聰明有器識，少以名家人為瑯琊王妃。”（《晉書》卷32）褚蒜子十余歲便被選為時為瑯琊王的司馬岳的妃子，司馬岳即位后，褚蒜子成為皇后，年紀也就二十歲上下。

晉康帝在位僅兩年即離世，年僅兩歲司馬聃（晉穆帝）即位，褚蒜子被尊為皇太后，開始臨朝稱制，“永和元年春正月甲戊朔，皇太后設白紗帷于大極殿，抱帝臨軒。”（《資治通鑒》卷97）為維持東晉政權，她被朝臣推上了前臺，抱子垂簾。她大膽啟用王謝庾桓家族中的能人干才，讓朝堂煥然一新；她又大肆收編流民，擴建北、西府兵以抵御五胡，將戰局僵持在邊界；她不專權獨裁并廣納良諫，讓東晉一時清明、社會安定。等到自己的兒子長大成人，褚蒜子果斷地還政于穆帝，開始了深居簡出的深宮生活，這一年她才三十四歲。

清閑的日子沒過多久，才及弱冠的晉穆帝便去世了。可繼位的晉哀帝司馬丕，迷溺丹藥，于當皇帝的第四年中毒后不省人事，群臣只好再次請褚太后臨朝。一年后哀帝去世，由哀帝之母弟司馬奕繼位，是為廢帝(海西公)。司馬奕即位時已二十四歲，褚蒜子就不再臨朝，終日居崇德官，以吃素念經度日。然而廢帝無能，大權逐漸落入桓溫手中。桓溫廢除司馬奕，把他降為海西公，另立晉元帝少子、會稽王司馬昱為帝，即簡文帝。

簡文帝即位，仍尊褚蒜子為皇太后。桓溫立年已五十二歲的司馬顯為帝，是認為他將不久于人世，適時可以逼他禪位。簡文帝即位后的第二年即駕崩，臨死時遺詔由第三子司馬曜(孝武帝)繼位，令桓溫輔政。桓溫心有不甘，仍策劃篡權為帝，但未及實施也于次年病死。孝武帝司馬曜年僅十二歲，群臣們只得又敦請太后第三次臨朝執政。

褚太后執政后，重用名臣謝安，使東晉的政局大有起色，國力也有所強。當孝武帝到達弱冠之年，褚太后第三次歸政，又回復到禮佛念經的清閑歲月。太元八年(383)，東晉在謝安的領導下，在著名的水之戰中以少勝多，擊潰了前秦苻堅的百萬大軍，遏制了前秦猖狂南下的勢頭。次年，褚太后便在安祥的政局中離世，享年六十一歲。

褚蒜子“歷經康、穆、哀、廢、簡文、孝武六朝，三度稱制，凡四十年。她二十ー歲開始臨朝執政時，東晉立國才27年，前后才有四帝，她接手執政竟身歷五帝，前后長達三十二年(344-375)，勉力維持朝廷的延續，在后期能重用謝安，終于使風雨飄搖之中的東晉轉危為安，她的歷史作用由此可見。”（周錫山《臨朝太后——從呂太后到慈禧》）