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莊子說的這個養生之道，就是“緣督以為經”，意思是不要為善去求名，不要因做不好的事而遭受懲罰，順乎自然之中道，就可以“保身”“全生”“盡年”。他以庖丁解牛為喻，指出應當“以無厚入有間”，避開一切矛盾沖突，使自己在紛繁的社會中“游刃有余”。莊子的這種人生觀強調的是精神上的自由，即順乎自然天性，“安時處順”，聽任命運的安排，不要人為地做什么。
（分節導讀：此節作者提出順乎自然的養生之道。生有涯而知無涯，以有限之生追尋無限之物必疲役身心。人要順乎自然，不因追名逐利殫思竭慮傷身害體，也不因恣意妄為觸犯法律遭刑法所罰。） 用有限的生命去追求無限的知識，會陷入疲困；既然這樣還要汲汲追求知識，就會更加疲困不堪了！把順應自然作為養生的常法，便可以保全身體，可以保全生命，可以培養精神，可以盡享天年。（修遠之思評：吾生也有涯，而知也無涯。莊子將“終其天年而不中道夭者”看成很高的智慧，認為人的生命由天所賜，人理應盡己所能盡享天命。《養生主》的目的在于闡明修養精神的重要性，莊子清楚地指出了“保身”“全生”“養親”“盡年”的方法——順應自然。在莊子看來，刻意追求外物，不管是求名求利，還是求學求知，都有違自然之道，人不應用有限的生命去追求無窮無盡之物，而是要學會安時處順。但儒家卻對此有不同的看法。和莊子相反，孔子十分熱衷求知，對求知，儒家的名言是“學如不及，猶恐失之”。與此同時，也有很多人為了實現自己的價值，心甘情愿地將有限的生命投入到無限的知識中去。因此，對“吾生也有涯，而知也無涯”，人們見仁見智。對一些人來說，恬淡安穩，輕松愉悅地過完一生最重要。但對另一些人來說，就是因為生命有限，所以才應該充分利用時間，多做一些有意義的事，造福他人。）
（分節導讀：此節以庖丁解牛的故事喻處世之道，以解牛之法寫處世之法。在作者這里，萬物皆出于道，社會與牛相通，解牛與處世相通。解牛需了解牛之肌理，處世需了解世情規律；解牛需“以無厚入有間”，處世需規避矛盾障礙；解牛需“視為止，行為遲，動刀甚微”，處世則需多觀察，多思考，謹言慎行。解牛之刀一如經世之人，善解牛者刀不易折，善處世者人不易損。庖丁目無全牛，而世界在善處世者眼中則開闊無礙。）庖丁給文惠王宰牛，手接觸的地方，肩倚著的地方，腳踩著的地方，膝抵住的地方，發出嘩嘩的或輕或重的響聲，進刀時發出嘩啦啦的響聲，沒有不合乎音律的。合乎《桑林》舞曲的節拍，又同于《經首》樂章的韻律。文惠王說：“啊，好極了！您的技術怎么能達到這般高超的地步呢？”庖丁放下刀回答說：“我所愛好的是道，已經超越技術了。我剛開始宰牛的時候，所看到的無非是牛。三年以后，未嘗看見整個的牛了。到了現在，我只用心神和牛接觸而不用眼睛去看，耳目等感官的作用停止而心神在運行著。依照牛體的自然紋理，劈開筋骨間的空隙，引刀入骨節間的空隙，順著牛體本來的結構動刀。那些經絡相連、筋骨聚結的地方都不曾有什么妨礙，更何況大骨頭呢！好的廚師一年更換一把刀，他們用刀割筋肉；一般的廚師一個月更換一把刀，他們用刀砍骨頭。現在我這把刀已用了十九年，所宰過的牛有幾千頭了，而刀刃好像在磨刀石上新磨過的一樣鋒利。因為牛骨節是有間隙的，而這刀刃卻薄得沒有厚度，用沒有厚度的刀刃切入有間隙的骨節，這其中寬寬綽綽的，當然會游刃有余了。所以這把刀子用了十九年還像新磨的一樣。即便如此，每遇到筋骨聚結的地方，我見了知道不容易，小心謹慎，視線專注，動作慢下來，動刀很輕微，牛體嘩啦啦就分解開了，牛還不知道自己已經死了呢，像土潰散在地。這時我提刀站立，環顧四周，感到心滿意足，將刀擦凈收好。”文惠王說：“好啊！我聽了庖丁的這一番言語，得到了養生之道。”（修遠之思評：牛的骨節間有間隙，刀卻薄到幾乎沒有厚度，用沒有厚度的刀子插入牛的骨縫中，刀子還能來回游動。同是解牛，有人一個月就要換一把刀，可庖丁解了十九年的牛，刀子依然光潔如新。這就好比現實生活中，做同樣一件事情，有人覺得非常困難，心力交瘁，有人卻得心應手，輕輕松松。做事如同解牛，不能一上來就動手開解，而是要先觀察，在對情況有了一定的了解后，再從一個恰當的角度下手。憑蠻力做事，往往事倍功半，而如庖丁般多動腦、用巧勁兒，則事半功倍。庖丁在解牛時遵循的是“依乎天理”“因其固然”的原則。人們大可以將該原則推而廣之，所謂“天理”其實可以看作事物發展運動的規律，“固然”可以視作事物的性質、特點。把尊重規律，因事制宜作為處事的前提，事情往往也就成功了一半了。）
（分節導讀：此節用天生獨腳之人引出對“非常”的思考。當人被固有的觀念局限，將順乎自然卻與眾不同之物當做非常，必引發不必要的煩惱和困惑。作者的養生以養神為重，其用“畜乎樊中”的雉雞象征精神被束縛住的人。精神自由若被犧牲，即使物質豐盈，也無法達到自在逍遙的境界。）
公文軒看到一個當過右師的人不禁吃驚地說：“這是什么人呢？怎么只有一只腳呢？是天生就這樣，還是人為造成的呢？”他想了想自語說：“是天生的，不是人為造成的。天生此人使他只有一腳，因為人的形貌是天賦予的。所以知道他這是天生的，不是人為造成的。”草澤里的野雞走十步才啄到一口食，走百步才飲到一口水，但它并不祈求被養在籠里。
（分節導讀：此節通過秦失在老子葬禮上的表現闡釋對死亡的看法。人順應自然而生，順應自然而死，人若為順乎自然之事痛苦就違反了自然法則，他所感受到的痛苦就相當于“遁天之刑”。此節用薪火喻生死之變化——古人以薪裹動物脂肪燃燒取光，脂膏燃燒轉化為光——讓人領悟由生入死亦通薪盡火傳，無非是一種形式上的轉化，無需悲傷。）秦失說：“是的。開始我以為他是至人，但現在覺得并非如此。剛才我進去吊唁時，看見有老年人哭他，如同哭自己的孩子；有少年人哭他，如同哭自己的父母。這些人聚在這里吊唁，必定有不想來吊唁而來吊唁的，不想哭的而哭了的。這是逃避天意，違背實情，忘掉了人之生死壽夭皆稟受于自然，古時候稱此為逃避自然的規范。正該來的時候，老聃應時而生；正該去的時候，老聃順時而去。安心時運而順乎自然變化，哀樂便不能侵入心靈，古時候把這種解脫稱為天帝解除人的倒懸。”油脂做成燭薪燃燒是有窮盡的，火卻傳續下去，沒有窮盡的時候。（修遠之思評：薪盡火傳，燃燒的薪總有燒盡的時候，人的生命也有結束的那天。然而，在一支薪即將燒盡之時，將火引到另一支薪上，火就可以傳遞下去。人也如此，人會死，而人予他人的影響卻不會隨著他的死而消失。譬如莊子本人，其思想經過一代又一代人的鉆研、解讀，至今仍散發著奪目光芒。從這個角度看，人死了并不代表人不再存在，死亡只意味著人的存在形式發生了變化。莊子在這里用火來喻人的存在并非偶然，火對人類有著重要的象征意義。火為人趕走黑暗，帶來光明，趕走寒冷，帶來溫暖，火讓人結束茹毛飲血的生活，進入文明時代。中國自古就有崇拜火的傳統。在中國神話里，火神名為“祝融”，寓意“光明永在”。所以，“火傳，不知其盡”，于小，體現了人生的智慧，要人放下對死亡的恐懼，做如老聃、莊子那般死而不滅的人；于大，又體現了全人類的愿望——但愿世間所有美好的事物，都能永遠流傳下去。）
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