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“無襄則無淮，無淮則江南唾于可下也”。古人的一句話道出了襄樊的重要地理位置。 南宋視其為朝廷根本，開府筑城，儲糧屯軍，經多年經營，建成了城高池深、兵精糧足的軍事重鎮。 蒙古人在多次與南宋的較量中得知：南宋陸軍不足為懼，關鍵是與宋軍相比，自己的水上實力遜色太多。 右丞相文天祥上書稱，保疆的上等在于造舟船，興水師。朝廷也有此意，便加強了水軍的力量。意圖很明顯，要發揮自己擅長的水上作戰能力來與馬背上的蒙古民族相抗衡。 但這一企圖并沒有逃過忽必烈的算計。蒙哥的失敗已經給了忽必烈足夠的教訓。在他的倡議下，蒙古人開始大造舟船，加強水師。  忽必烈制定了一個周密的滅宋計劃：首先將長江上的軍事重鎮襄樊兩地拿下，然后順流直下，沿著漢水到達主流長江，然后再長驅直入直逼臨安。 經過五年緊鑼密鼓的作戰準備，再加上完美的作戰策略，忽必烈對于滅掉宋朝可謂是信心滿滿。 南宋咸淳三年，也就是元朝至元四年（1267年），長達六年之久的襄樊戰役正式拉開了序幕：蒙古大將阿術作為襄陽之戰的總指揮打響了這場持久戰的第一炮。 他率領一支精兵部隊進攻襄陽的安陽灘，在這里設好埋伏，出其不意地殲滅了宋軍萬余人。呂文喚奮起抵抗，雖然損失慘重但最終在安陽灘擊敗了阿術。 阿術率人在襄陽外圍修筑了鹿門、白河口等城堡，以此來阻斷宋軍的水陸聯系，襄陽被長期圍困。 咸淳四年（1268年）十一月，為打破蒙軍的包圍，呂文煥命襄陽守軍進攻蒙軍，但被強悍的蒙古軍隊打敗，宋軍傷亡慘重，反包圍戰以失敗告終。  襄陽孤城無援，朝廷自然不能坐視不管。宋將張貴、張順等先后率大軍前去增援襄樊，但是礙于蒙軍防守、包圍都太過嚴密，因而一次次被挫敗，無功而返。 困守襄樊的宋軍由于長期被圍，城內儲糧、兵器等都不足，將士們不僅體力下降，士氣也很低沉。 阿術又通過虎尾洲之戰、湍灘之戰、柜門關之戰等一系列戰爭重創南宋軍隊，逐一拿下襄樊周邊的州郡，使得襄樊徹底陷入孤立的狀態。 襄樊的守軍就像是被拋棄了一般，獨自苦苦支撐。不知不覺間襄陽、樊城被圍已有5年之久，外援斷絕，供餉困難，兩城夾江對望，僅靠水上浮橋互相聯系，彼此支援。 至元九年，阿術率軍進攻樊城，這年的十二月，樊城陷落，襄陽陷于既無力自守，又無外援支持的悲慘境地。 不久呂文煥在巨炮威脅下再也無力支撐，無奈舉城降元，襄陽也最終陷落。至此，襄樊之戰以宋朝的慘敗而宣告結束。 襄陽、樊誠的陷落，就好比是大壩被毀，洪水一瀉而下，南宋沒了這一軍事重鎮的保護，把自己曝露于元軍的進攻下，無處躲藏。南宋的劣勢更加明顯，敗局已定。  這之后，元軍一鼓作氣，順勢而下，一路過關斬將，最終攻入都城臨安，滅掉了南宋，大獲全勝。 |
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