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太陽，這個可望不可及的金色圣殿，出現在人類的傳說中已有數萬年。 直到這兩天，NASA宣布，在2021年4月28日，人類創造的探測器首次進入了太陽日冕，創下耀眼的歷史。   美國國家航空航天局NASA在本周二的地球物理聯盟會議上公布了這個重大消息。  負責此項目的科學家努爾·瑞福（Nour Raouafi）更是用了一個浪漫的說法：“這相當于是，我們觸摸了太陽。”  從瑞福的科學家職業生涯開始，他就在等待這一刻，而NASA計劃前往太陽，已經有60年歷史了…… 這個探測項目是為了解答幾個問題。  和常見的插畫不同，太陽不是一團球形巖漿，而是大量的熱等離子體。 這些等離子體在重力和磁場的作用下，聚集形成氣體星球，通過核聚變在宇宙中發光發熱。  對人類來說，太陽當然很神秘，但有一件事讓人們特別想不通，就是日冕的溫度為什么比光球高。  而日冕是一個平常很難觀察到，只有日全食能肉眼看到的氣體層。它的亮度很低，位置更是在太陽最外面，但溫度卻高達200萬度！  這是怎么回事？現在還沒人知道。  太陽風沖出大氣層后，會進行星際路行，沿途的星體都會受到它的影響。受地球磁場保護，太陽風不會對人類生活造成太大影響，但有時仍然會出現磁暴（也就是供電網絡癱瘓）、衛星受到干擾等情況。  太陽風從日冕層發射出來的速度，能達到400萬公里每小時，這讓很多科學家疑惑到底是怎么做到的。  那時，這個計劃只停留在紙面上，因為完全沒有可實現的技術。一直等到2000年后，這樣的技術才出現了。 在瑞福博士等科學家的辛勤工作下，2017年，帕克太陽探測器建造成功，耗資15億美元。 這個探測器取的是天文學家尤金·帕克（Eugene Parker）的名字，他在上世紀50年代提出太陽風的理論，在60年代證實它的存在。 而這個探測器的核心，是一面熱盾。 在逐漸接近太陽的過程中，最前面的這面熱盾將永遠向陽，頂住太陽的熱量，保護后面的科學儀器。 在這樣熱盾的保護下，科學家就能逐漸讓探測器接近太陽，一步步取得科學數據。 同時，NASA把感謝帕克的卡片放在帕克探測器上，一同放上去的，還有裝著110萬個人名的存儲卡。這些人都參與了NASA的活動，以象征有百萬人觸摸了太陽。 在一切準備就緒后，2018年8月12日，帕克太陽探測器升空了。 以69萬公里每小時的速度，帕克探測器不斷向太陽靠近， 在今年4月28日，當帕克探測器第八次圍繞太陽轉時，它距離肉眼可見的光球層有1300萬公里。 多年來，科學家們以為阿爾文臨界面是一個在太陽外側，光滑且均衡的表面。但帕克探測器的數據表明，這個界面其實是凹凸不平的，沒有什么規律。 （紅線為帕克距離光球層的位置，藍線為預測出的阿爾文領界面） 越過阿爾文領界面，就是日冕，這里的溫度已經開始變高，帶電粒子也是極多極快。 （帕克探測器拍下的畫面） 第一次進入日冕，帕克探測器呆了5個小時。 偽流在日食期間可以看到，它是在太陽表面升起的一個巨大區域。 這里的磁場強大到可以控制粒子的運動，這也再次證明帕克探測器進入了太陽大氣層。 科學家們不知道這種現象是怎么出現的，是太陽表面造成的，還是太陽大氣中有某種扭曲的磁場？ （帕克探測器找到了光球層上導致折返的地點） 隨著底部溫度升高，太陽的對流細胞結構不斷翻騰，在表面上形成了漏斗形狀的磁場。 除了找到折返的起源地外，帕克探測器發現折返的次數也很多。 NASA的副局長托馬斯·祖布欽（Thomas Zurbuchen）說，探測器返回的信息證明，這次探索非常成功。 “帕克太陽探測器接觸太陽，是科學上的一個里程碑，是一個了不起的壯舉。這個里程碑不僅讓我們更深入地了解太陽的演化，和它對我們太陽系的影響。它也能幫助我們了解宇宙中的其他恒星。” 瑞福博士說，現在帕克探測器飛得離太陽如此之近，他們可以在各個數據中找到它。 （帕克探測器第八次探索的數據） 帕克探測器在今年8月第九次潛入日冕，上個月，它又潛入了一次，但是數據還沒有分析出來。 這次，帕克探測器發現阿爾文臨界面凹凸不平，以及折返現象來自光球層，已經是收獲頗多。 |
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