在明清時期，多數州縣在區劃上都實行“鄉社村”制度，即縣下設鄉、鄉下有社、以社領村。
以山東省登州府海陽縣為例，雍正朝建縣之初，海陽全縣設4鄉、40社、815村。到了清末，社增至45個，而鄉、村建置未變。
本文要介紹的地方，就是當時海陽縣四十多個社中的一個，它的名字叫做“神前社”，位于林寺鄉的范圍內。
（▲圖中遠處即林寺山）
相信很多朋友通過“林寺鄉”這個名字，就能判斷出其大體方位。因為，在海陽北部，有一座“林寺山”，林寺鄉就是因此山而得名。很顯然，這個“神前社”就在林寺山的周邊。
根據《海陽縣志》的記載，神前社共轄二十八個村，分別為：
“郭城集、北申家村、東劉家、沙鍋子、南申家、土堆、山西頭、竇家疃、垛崖底、山東、陣勝、王家溝、菠箕掌、南野夼、麻山、母仙、爐上、山上、神前、西樓子、戰場泊、 東樓子、港里、宅善、沙子埠、河南、朱村、煙霞莊。”
對照現在的區劃來看，它包括了郭城鎮的大部分區域以及原山西頭鄉的少數村莊。就轄區面積和村莊數量來說，這算是當時海陽縣的一個大社了。
（▲建新水庫）
值得一提的是，這片區域最大的村落雖然應該是“郭城集”（現在鄉鎮駐地也在郭城村），但在給社命名時，卻采用了“神前村”的稱呼。其中有何緣由？暫時不得而知。
而所謂的“神前村”，就是現在郭城鎮的建新村。關于“神前” 這個地名的由來，《海陽市鎮村簡志》載：
明萬歷末年，先民來此建村定居。因村后山有一大土堆，當地人稱神仙墳，故命名神前村。另一說為明末建村，因村坐落在一古廟“神山院”東南側，遂命村名東神前。
前段時間，筆者曾到這個村里打聽老人，他們比較贊同第二個說法。聽他們介紹，在村北的山坡上，過去的確有一座道場，“神前”這個稱呼就是在道場之前的含義。
在上世紀五十年代末，因為修建“月牙水庫”（建新水庫），神前村的位置有所遷移。而到了六十年代，就將“神前”這個名字改為“建新”（村莊旁邊的西神前村，則改名為建明村）。
（▲神前村的村貌，現名為建新村）
村莊的正式名字雖然已經更改，但在當地民間的順口溜中，“神前”的舊稱依然保留。這段順口溜很長，涉及附近很多村莊，其中與“神前”有關的一句是：“鐵打的母仙，紙糊的神前。”
這句話是何時起源，亦沒有見到詳細記載，推測可能與清末的兵荒馬亂有關。神前村的原址比較平（水庫洼地），無險可守；而母仙村（現名晶泉村）則地處山溝當中，易守難攻。
神前村的規模不算太大，2002年時統計，約有兩百戶人家，有申、孫等姓，其中以申姓居多。根據記載，這里的申姓系清代從南申家（現在同屬郭城鎮）遷來。申和神這兩個字不僅比較像，發音也接近，申姓住在神前村，感覺挺巧合。
