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生結與熟結最常見的兩大結香方式。沉香的生結是指樹木在活著的時候形成的香結。刀斧斫砍、蛇蟲動物嚙噬等外力引起較深的傷口后，香樹會滲出樹脂以作自我防護，從而在傷口附近結香。沉香樹干已結香，但樹干尚未死，依然在生長，然后局部結香的部位被人發現了，開采下來。簡單來說，沉香生結就是沉香香結從活木中取出。沉香木結香，達到一定年限，所結的痂自然脫落，或多年以后，沉香樹死了，樹干倒伏地面或埋入泥土，經幾十年上百年，慢慢分解收縮，木頭爛掉，只剩下沉香的部分，其油脂進一步純化發酵，最終留下以油脂成分為主的凝聚物，就是熟結沉香。生結沉香外表油脂非常細，在放大鏡下油脂在紋路中只有一點點，基本上都是新鮮的木頭狀態，而熟結沉香油脂線寬且油脂飽滿。相對而言，熟香的質地較生香更疏松。對于生結沉香和熟結沉香來說，最大的差別便在于其香韻。從時間上講，熟結形成的時間長于生結，因而更為稀少、價值一般高于生結。從香味上講，生結的優點是香氣輕柔、飄逸，弱點是可能有生青味；熟結的優點是香氣深沉、穩定，弱點是有些品質差的沉香可能有土味、霉味。生結沉香香味較為單一，而熟結沉香香味層次豐富醇厚，油脂發酵充分。生香在常態下味道也通常較為霸道濃郁，而熟香味道清淡內斂。燃燒時生結開始便是熱烈之香，而熟結在經過短暫的醞釀之后便會強烈爆發，韻味悠緩而綿長，久久不散。在重量方面，生結沉香分量較輕，而熟結分量重。比如，同等大小的一串珠子，生結只有16克或18克，但熟結沉香一般可以去到25克甚至30克以上，這個主要就是油脂的厚重差異。在沉香交易中，許多藏家更喜歡熟結。不過呢，沉香的好壞優劣，由其品質決定，而非單靠某種結香方式來斷定。
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