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唐朝初期，唐朝廷為了加強(qiáng)對邊地的統(tǒng)治，開始派節(jié)度使領(lǐng)兵屯邊，這些節(jié)度使及其軍隊(duì)，當(dāng)時(shí)又稱“藩鎮(zhèn)”。 唐玄宗以后，府兵制廢除，藩鎮(zhèn)的軍士改為招募，長期守邊，不再更代。他們在節(jié)度使的統(tǒng)領(lǐng)下，一面守邊，一面屯田生產(chǎn)，他們的家屬也隨軍遷到邊鎮(zhèn)落戶。這樣一來，原來只管軍事的節(jié)度使，逐漸把轄區(qū)內(nèi)的軍事、財(cái)政、民政大權(quán)集于一身，成為獨(dú)霸一方的藩鎮(zhèn)勢力。
而同時(shí)，唐朝中央的政治卻每況愈下。李林甫和楊國忠相繼為相的二十年期間，他們胡作非為，搞得朝政腐敗不堪。 755年底，安史之亂爆發(fā)，唐朝廷經(jīng)過八年的平亂，終于把叛亂平息。但虛弱的唐朝，已經(jīng)無力阻止安史之亂后開始出現(xiàn)的藩鎮(zhèn)割據(jù)了。 763年，唐朝廷接受了一批安史部將投降，并同意他們就地?fù)?dān)任節(jié)度使：李懷仙為盧龍、幽州（今北京西南）節(jié)度使；李寶臣為成德節(jié)度使，駐恒州（今河北正定）；田承嗣為魏博節(jié)度使，駐魏州（今河北大名東南）。這三家后來發(fā)展成為強(qiáng)大的割據(jù)勢力，史稱“河北三鎮(zhèn)”。
此外，在平定安史之亂的過程中，還有很多內(nèi)陸的節(jié)度使也各占一方，對抗朝廷。這些藩鎮(zhèn)的歷任節(jié)度使，有父死子繼的，也有兵將擁立的。唐朝廷還不能節(jié)制他們，只能事后“任命”，承認(rèn)即成事實(shí)。在唐朝后期的150年里，河北三鎮(zhèn)換了57個(gè)節(jié)度使，真正有朝廷委任的只有區(qū)區(qū)4人。 各藩鎮(zhèn)在經(jīng)濟(jì)上都獨(dú)立于朝廷，征收的賦稅從來不上繳朝廷，許多節(jié)度使大肆兼并土地，并挑選青壯年當(dāng)兵。各藩鎮(zhèn)依靠強(qiáng)大的財(cái)力和兵力，常常威脅朝廷，甚至起兵反叛。
藩鎮(zhèn)割據(jù)時(shí)期，戰(zhàn)亂頻繁，民不聊生。各藩鎮(zhèn)在轄區(qū)內(nèi)橫征暴斂；而唐朝廷也在還屬于自己的地盤內(nèi)大幅地提高賦稅。九世紀(jì)初，江南地區(qū)只有140萬民戶，卻要擔(dān)負(fù)著唐朝八十萬多萬軍隊(duì)的糧餉，這就是歷史上著名的“兩戶養(yǎng)一兵”。 我們都知道“安史之亂”是大唐盛世由盛轉(zhuǎn)衰的轉(zhuǎn)折點(diǎn)，其實(shí)，唐朝盛世不再，主要還是因?yàn)榘彩分畞y后持續(xù)的藩鎮(zhèn)割據(jù)。這種藩鎮(zhèn)割據(jù)現(xiàn)象，一直延續(xù)了150年，直到唐朝滅亡，割據(jù)局面又演變成了五代十國的分裂和混戰(zhàn)。
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