經過一段時間的觀察，趙頊終于下定決心，大用王安石。
和趙頊的信任相反，王安石在群臣中的好評率卻在極劇跳水，之所以產生這種現象，原因也簡單。
在宋朝士大夫的評價標準里，最核心指標的就是道德，大家一開始看好王安石，更多的是因為他辭館職、辭京官，不貪慕權位，再加上出色的文才和不菲的政績，那就是士大夫中的標桿型人物。
可當他們發現王安石要大興變革的時候，他們頓時陷入了不安之中。更何況，王安石那些稀奇古怪的觀點是他們聞所未聞的。這些士大夫普遍都思想保守，喜歡從故紙堆里去尋找做事的依據，一聽王安石的言論，容易產生離經叛道的感覺。就連曾經推薦過王安石的富弼、文彥博、曾公亮，現在都慢慢地和王安石拉開了距離。
不管群臣如何反對王安石，趙頊對王安石的信任卻未曾發生一點動搖。據此，很多人以為，趙頊任用王安石，是因為受到了言辭蠱惑。
事實上，趙頊信任王安石的原因很簡單。
因為，他只能選擇信任。
不管眾人如何唱反調，眼前的政治經濟問題總要有人出面解決。那些反對王安石的人，除了批評以外，并沒有提出多少讓人耳目一新的措施。
過去所經歷的一切也告訴趙頊，光靠個人覺悟的提高，不可能解決宋朝的根本問題。
“此非卿不能為朕推行，朕須以政事煩卿。”
這是趙頊對王安石的矚望。
“臣所以來事陛下，固愿助陛下有所為。”
這是王安石對趙頊的承諾。
二十一歲的趙頊年輕氣盛，胸懷凌云之志，他希望這個日益老邁的帝國能在自己手中重新煥發生機，他甚至想讓宋朝恢復漢唐舊境，讓自己成為一代圣主。
四十八歲的王安石正富壯年，蟄伏二十余年，他終于等到了大展宏圖的機會，他想傾盡平生所學，成就一番驚天動地的事業。
一段千古君臣際遇，一場前所未有的革新運動，就此拉開序幕。
在變法開始之前，我們不妨先來認識幾位：
第一位：韓絳。
韓絳，字子華，真定靈壽（今河北省靈壽縣）人，真宗天禧五年（1021）出生，慶歷二年（1042年）進士。韓絳出生于一個超級望族——真定韓氏。韓絳的父親叫韓億，官至副相，娶前宰相王旦的女兒為妻，生了八個兒子，韓絳排名老三。韓家的八個兒子個個都是中高級官吏，連同韓絳在內，先后有三人出任副相，加上老爸韓億，人稱“一門四相”。
韓絳中舉后，歷任陳州通判、戶部判官、慶州知州、成都知府、開封知府等職，每到一處，韓絳都取得了眾口稱贊的政績。韓絳最令人稱道的特點是敢于硬杠高官權貴，在成都府、開封府這種權貴云集的地方任職，他屢次強行打壓官僚特權，連仁宗都感嘆：“大家都姑息他們，只有你能不屈服于世俗（眾方姑息，獨卿不能徇時邪）。”
趙頊即位后，韓絳經韓琦的推薦，進入宰執行列，出任樞密副使。韓絳是朝廷中少有的具有革新思維的官員，對提高土地利用率，改變差役法等方面很有見地。作為一名宰執成員，韓絳同王安石一起負責統領制置三司條例司工作。
補充一下，有些仔細的朋友可能已經發現，韓絳和王安石屬于同年進士。事實上，那一年，韓絳高中進士甲科第三名。如此看來，那一榜的科考成績含金量實在是高，第二、三、四名都成了重量級人物，倒是那個替代王安石成為狀元之人，中舉后不久病逝，沒來得及施展抱負，著實可惜。
第二位：呂惠卿。
呂惠卿，字吉甫，明道元年（1032）出生，泉州晉江（今福建省晉江市）人，嘉祐二年進士。
前面提到，歐陽修在嘉祐二年主持科考時，錄取了一大批人才，人稱千年第一榜，呂惠卿正是這一榜的進士。呂惠卿出生一個中下級官吏家庭，中進士后做過真州軍事推官、永興軍節度掌書記等官職，因為才干過人，先后得到了歐陽修、曾公亮等人的賞識。尤其是歐陽修，在推薦呂惠卿出任館職時稱贊他“才干和見識都很卓越，文章也寫得很好，能用古代的禮法約束自己，可以說是個端莊高雅的人（材識明敏，文藝優通，好古飭躬，可謂端雅之士）”。王安石能結識呂惠卿，也是因為歐陽修專門寫信向他引薦。應該說，在呂惠卿跟著王安石倒騰變法前，他還是一個廣受表揚的“好孩子”，只是后來發生了太多曲折的故事，讓他以前收到的好評統統一筆勾銷。
王安石結識呂惠卿后，兩人的觀點非常契合，王安石經常找他一起商量“事無大小必謀之”。條例司一成立，呂惠卿就擔任了“檢詳文字”，負責變法條文的具體起草工作。在今后的歲月里，他將成為變法派中僅次于王安石的人物。
第三位：曾布。
曾布，字子宣，南豐（今江西撫州市）人，生于仁宗景祐三年（1036），嘉祐二年進士。
和韓絳一樣，曾布也出生于一個名門望族——南豐曾氏。
說起望族，我們不能不考慮一個時間指標，你只有牛了很長時間，才能稱為望族，否則人家只會當你是暴發戶，可悠久得如曾布家這樣的，那也確實罕見。南豐曾氏的遠祖能一直追溯到夏禹時代，到了宋代，曾家由進士及第做官的多達十幾人，而且很多人還屬于官員和學者的復合體。
曾布和呂惠卿是同出于那個“千年第一榜”，如我們前面所說，那一榜里，還有一個更富文學才華的兄長——曾鞏。
曾布最大特點是行文做事邏輯性強、善于雄辯，走上仕途后，曾干過司戶參軍、縣令等基層小官。熙寧二年，在王安石的推薦下，曾布來到開封，成為王安石的左膀右臂。
第四位：章惇。
章惇，字子厚，建州浦城（今福建省浦城縣）人，生于仁宗景祐二年（1035），嘉祐四年（1059）進士。
變法團隊多個性人物，但若論最有個性的人物，非章惇莫屬。其實，章惇和呂惠卿、曾布一樣，都在嘉祐二年中了進士，可他卻主動放棄了那年的科舉功名。只因在那次考試中，他的族侄章衡當了狀元，這讓章惇羞憤不已，一怒之下居然把朝廷下發的錄取通知書（敕誥）給扔了。過了二年，章惇重新參考，中了一甲第五名，這才走上仕途。因此，章惇絕對屬于那種有才任性的類型。
章惇個性豁達豪放，這一點和大文豪蘇軾很像，早期兩人確實私交不錯。章惇擔任商洛縣令的時候，有一次曾和蘇軾一起結伴外出游玩，兩人來到了一處深潭前，深潭上面橫著一根木頭，下面則是陡峭的崖壁。章惇提議和蘇軾一起到崖壁上題字留念，蘇軾覺得太危險，表示不敢，章惇卻用繩子系在木頭上，冒險走過去，寫了“章惇蘇軾來”五個大字。
王安石結識章惇后，對他的個性和才華非常欣賞，任用他做了編修三司條例官，章惇由此成為變法派的核心成員之一。
