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進行太空探測的一個重要手段，就是利用天文望遠鏡來對宇宙深空進行直接觀測，這些望遠鏡所接收的信號，有的是可見光，有的是紅外線，有的還包括X射線甚至無線電波。為了最大程度減少地球大氣層的干擾，有一些天文望遠鏡被發射到了地球上空，比如哈勃太空望遠鏡和最新發射升空的韋伯太空望遠鏡，等等。
今天和大家聊的“主人公”，是另外一架名氣也比較大的太空望遠鏡，即于2009年3月發射升空的開普勒太空望遠鏡，與其他幾架太空望遠鏡的使命不同，開普勒太空望遠鏡的主要任務是，探測擁有行星系統的恒星特征，并借助“凌日法”來確定巖質行星的大小、數量和其他方面的性質。到2018年該望遠鏡“退役”，一共發現了數百顆系外行星和眾多類地行星。
不過，在開普勒太空望遠鏡開展行星探測的過程中，它也會發現其他一些“有趣”的現象，比如發現恒星耀斑、大規模的星際塵埃等。由于開普勒的觀測方法，主要是依賴于觀測目標恒星的亮度值及其周期性變化，那么有“腦洞大開”的人士，包括一些科學家，認為在這樣的觀測模式下，也許存在著它觀測到的目標，并非完全是自然現象所致，假如有外星高級文明的存在，是否也能夠探測到圍繞這個目標恒星運行的“人造結構”信號呢？
說到這，大家一定會想起“卡爾達舍夫文明體系”，該體系是由前蘇聯科學家卡爾達舍夫創立的，目的是通過是否擁有相應的能量控制技術，來對宇宙文明的等級進行劃分。在該體系中，宇宙文明一共有3個等級，其中：I級為行星文明等級，可以充分掌握所在行星及其衛星能源；II級為恒星文明等級，能夠收集和利用所在恒星系的全部能源；III級為星系文明等級，可以利用所在的星系全部能源，并且隨時可以進行空間穿梭和能量傳輸。
那么，假如外星世界擁有了一個達到第II等級的卡爾達舍夫文明，那么就說明可以直接收集和利用所在恒星的能量。其中收集能量的一個方式，可以參照“戴森球”的模式，比如在恒星的周圍建造一個大型的太陽能電池陣列。由于這個假想中的文明等級已經達到非常高的程度了，那么所造出的這個巨型結構，勢必會遮擋住一部分恒星發出的光線。
在開普勒太空望遠鏡在觀測一個系外行星時，它的工作原理就是前面說的“凌日法”。在行星運行到恒星與望遠鏡之間時，望遠鏡探測到的星光就會變暗，從而能夠創建一條星光亮度隨時間變化的“光曲線”，根據這條曲線，科學家們不但可以判斷這顆行星的大小，還可以推測出它的公轉周期等信息。
在正常情況下，由于行星都是遵照流體靜力學平衡最終達到的球體形狀，所以，一旦開普勒探測到的行星外形，不是球體的話，事情就會變得奇怪起來。而事實上，在開普勒全力開展工作的近10年時間里，還真的出現了奇特的事件。 在對 KIC 8462852恒星系統進行觀測時，開普勒望遠鏡觀測到了兩次有趣的“凌日事件”，一次是執行任務的700多天，觀測到的恒星亮度減少了15%。另外一次是執行任務的1500多天，恒星亮度減少了22%。其中，前一次觀測有可能是單一的“凌日事件”，第二次就顯得很奇怪了，說明有可能是很多物體聚集在一起形成的，而且這些物體的體積應該是非常大的。
科學家們針對這一問題，紛紛提出了不同的可能性，但最終都沒有“自圓其說”，反而都衍生出了新的問題。得到支持較多的觀點認為，這是由該顆恒星周圍存在不規則的、大規模的塵埃圓盤所致，但是尋找與塵埃圓盤相關的紅外信號時，卻始終探測不到相應的信息。再比如，有人認為，有可能是該恒星系統中，“剛剛”發一了行星劇烈碰撞事件，由于這種碰撞形成了大量的巖石碎片和星際塵埃，然而，由于 KIC 8462852恒星是一個處于主序期的恒星，其內部發生行星碰撞的可能性極低，而且通過其他天文臺的觀測數據，也沒有尋找到這顆恒星系統內部發生了劇烈碰撞。
所以，有一些人士認為，是不是這個恒星系統內，存在著一個高級文明，他們在恒星周圍建造了巨大的類似“戴森球”的結構呢？這也是一些外星文明存在的推崇者普遍認可的觀點。然而，我們即便假設存在著能夠利用恒星能量的高級文明，如果他們利用一個巨大的外殼或一系列環繞恒星的環，構造出一個戴森球形結構，那么在收集利用太陽能的過程中，必然會將這種能量轉化為波長更長、能量密度較低的波段上來，很可能就會像紅外線一樣消失，相當于“戴森球”會產生廢熱，這種現象必然會被哈勃太空望遠鏡、廣域紅外巡天探測器等能夠感知紅外信號的裝置捕捉到，然而并沒有發生這種情形。
截至目前，我們在所有的大型天文觀測設備的觀測結果中，并沒有發現非常類似“戴森球”這種巨型的結構。試想一下，如果真的存在比人類文明程度還要高出很多的外星文明，為什么非得利用這種建造過程非常復雜、難度非常大、效率并不怎么高的太陽能利用方式呢？突破一下可控核聚變技術、曲率引擎技術，所帶來的技術層面和能源利用方面的效果和性價比，遠非“戴森球”所能比擬的。
至于 KIC 8462852恒星所出現亮度異常的變化，有科學家表示，這有可能是“凌日”的行星所造成的，比如存在大規模的行星環、氣態行星自轉和公轉的姿態等等，在不同時期會有不同的展現形態，會造成遮擋恒星光線效率的不盡一致。因此，開普勒觀測到的上述奇特現象，并不是外星高級文明存在的證據，有可能這一現象在宇宙中還非常普遍，只不過我們沒有更多的發現而已。 |
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