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想要了解太陽系外的一切，對人類來說太難，
光是飛出太陽系就要耗費大量資源，取得一塊系外物質，更是難上加難。
但現在，人類有了一個更簡單的答案：
在巴布亞新幾內亞的海域深處，散落著大量細碎的金屬，它們是系外天體燃燒后的產物。
通過研究它們，人類將能獲得太陽系外的寶貴知識。 這個天體叫作“馬努斯島流星”，它是人類迄今為止發現的首個和地球接觸的星際流星。
三年前，哈佛大學天文系的一對師生找到了它，并于今年最終確認其身份。
他們決定開船到太平洋，用磁鐵吸取海底的碎屑，成為第一個研究系外物質的科學家。
這不光是為了了解其他星系的環境，
還為了知道，系外物質能否成為外星人存在的關鍵證據…… 第一個注意到馬努斯島流星的是哈佛大學的本科生，阿米爾·西拉杰（Amir Siraj）。
2019年，他的老師、哈佛大學天文系主任艾維·勒布（Avi Loeb）告訴他，可以查閱一下近地天體研究中心的公共數據庫，那里有很多流星的數據。 （阿米爾·西拉杰） 當時全世界都在為一顆叫“奧陌陌”的奇怪天體著迷，它來自于太陽系外，有很多匪夷所思的特征（勒布懷疑它是外星文明的產物）， 天文學家們掀起了一股研究星際流星的風潮。
奧陌陌很快飛遠了，勒布讓西拉杰看看其他可能來自太陽系外的流星，說不定能找到有用的知識。 （艾維·勒布） 幾個月時間，西拉杰都泡在公共數據庫里。這里有美國政府記錄下的自1988年以來900多個流星的信息， 數據包括日期、維度、經度、速度和等量等，因為機密，部分信息被遮掩了。
在密密麻麻的數據中，一個出現在太平洋西南部上空的流星引起他的注意。
記錄顯示，2014年1月8日，美國東部時間17:05:34，一塊半米大小的流星劃過巴布亞新幾內亞馬努斯島的海岸，在距離地面18.7公里的高度燃燒。 （流星墜落地點） 它產生了310億焦耳的光，釋放出的能量等于110公噸的TNT炸藥。
流星散落成碎片，傾瀉到太平洋深處，在短暫的聲響后，一切恢復平靜。
之前，從來沒人對這顆流星感興趣，類似大小的火球在天空中不少見，每年有幾十個。
但西拉杰發現它很不同尋常，馬努斯島流星以每秒45公里的速度撞擊地球大氣層，但普通流星的速度都在每秒42公里以下。 （流星軌道） 西拉杰編寫了一個程序，輸入流星相對地球的運動以及地球圍繞太陽運動的影響，發現馬努斯島流星在撞擊大氣層前已經從后方超過了地球，實際以每秒60公里的速度飛行。
這個速度顯然太快了，撞擊的方向也很奇怪。 很明顯，馬努斯島流星的運行軌道沒有受到太陽引力的束縛，這意味著，它很可能來自太陽系外。
人們一直把2017年出現的奧陌陌當作首個進入太陽系的星際物質，但2014年的馬努斯島流星明顯比它更早，它才是第一位。 西拉杰激動地把結果報告給勒布，兩人驗證了其他數據庫的數據，一遍遍檢測可能存在的誤差，結果都一樣，馬努斯島流星來自系外。
他們根據流星的速度推斷出運行軌跡，認為它來自鄰近的類太陽系。
而且，它還不是從類太陽系的邊緣飛出來的，而是從星系內部，靠近恒星的位置。
這是因為馬努斯島流星的速度實在太快，只有距離恒星很近，才能以如此高的速度拋出來。 （阿米爾·西拉杰） 勒布和西拉杰計算后發現，馬努斯島流星與恒星的距離比水星與太陽的距離還近。
在一遍遍繞著恒星轉圈時，流星必然飛過該類太陽系的大部分宜居帶（也就是容易出現生命的地方）， 如果那個星系存在生命，它們可能見過它。
多年來，關于生命起源，人們有一個“泛生論”—— 也就是地球上的生命起源于太空中其他地方，通過隕石傳播。
看到馬努斯島流星后，勒布有了新想法，人們總是猜測生命來自火星， 但也許，生命也可以來自其他恒星系統。 （艾維·勒布） 如果隕石里含有生命，只要石頭夠大，能經得住大氣層的燃燒，它就能把生命傳播到別的星球。
馬努斯島流星太小了，顯然不行，但來自系外這一身份已足夠有研究價值。
2019年，西拉杰和勒布寫了一篇論文，等待同行評審后發表。 （兩人寫的論文） 但因為他們用的數據中，有部分數據被掩蓋（因為美國政府監測流星的衛星，主業是監測外國導彈發射，所以很多信息屬于機密），期刊的審稿人猶猶豫豫，不敢發。
沒辦法，勒布只好找到洛斯阿拉模莫斯國家實驗室的兩名科學家，那里研究核武器，科學家有更高權限。
兩人推薦了一位匿名分析師，他顯然為政府工作，能獲得大量流星的確切數據。 分析后，他發現論文中每個值的相關不確定性低于10％，最終結果顯示，馬努斯島流星來自太陽系外的可能性為99.999%。
但審稿人還是拒絕了，因為這不是政府官方數據。 交涉失敗后，西拉杰和勒布只能放棄發表，轉向其他研究。
一年后，當上伽利略計劃星際物體研究主任的西拉杰，被在美國國防部工作的馬特·丹尼爾斯（Matt Daniels）找上門。
丹尼爾斯讀到他們寫的論文預印本，很感興趣，自愿幫他們和政府牽線搭橋。
終于，在今年3月，美國太空司令部的中將約翰·肖（John Shaw）向NASA寫了一份報告，確認西拉杰和勒布的發現是正確的。 （提交給NASA的認證） 至此，馬努斯島流星和神秘物體奧陌陌、星際彗星鮑里索夫并列，成為三大已知的造訪太陽系的系外天體。
勒布和西拉杰正在馬努斯海岸研究海底打撈計劃。 他們想做一個磁鐵回收裝置，放在船上吸海底的流星碎片，這些碎片遍布方圓近10公里的范圍。
“我們猜測會看到以前見過的東西，通常這樣的流星撞擊海洋，得到的會是些針頭大小的碎塊。” 勒布告訴媒體。 （掉落在撒哈拉沙漠的其他隕石） “它們真的很小，只有一毫米或不到，而且數量眾多。 因為它們已經磁化了，拿著一塊磁鐵穿過海面，你可以把它們吸起來。”
雖然還沒想好磁鐵裝置怎么設計，勒布已經和資助者、船舶運營商談好了，只要準備完善就出發。
他猜測，因為流星來自系外，所以碎片的金屬大概率是科學家從沒見過的。 他只知道碎片是非常堅硬的物質，比鐵還硬。 （艾維·勒布） “當然，這并不意味著第一顆星際流星是某個文明制造的，而非自然出現。 但它里面可能包含奇異的重金屬元素，這對我們研究太陽系外很有用。”
一顆來自類太陽系宜居帶的隕石，會帶有那里的特征。 既然飛船無法飛過去，研究碎片就是最便宜、最唾手可得的探測系外生命的方式。
勒布真的對外星生命很著迷，雖然他是哈佛天文系的主任、伽利略計劃的負責人、理論和計算研究所所長…… 但他堅信外星人存在，無論其他人如何嘲笑。 （勒布出版的關于外星生命的書） 在對奧陌陌的研究上，他的觀點最大膽，他認為這個奇怪的物體，可能是外星人制造的航天器。
2017年9月6日，這個來自織女星方向的天體，以極高的離心率進入太陽系。
它偏離了以太陽引力形成的軌道，說明有其他推動力。一般情況下，這意味著它是彗星，彗星表面蒸發出的氣體能推動它前進。 （藝術家繪制的奧陌陌） 可經過長時間的監測，人們都沒有從望遠鏡里看到奧陌陌的慧尾。 在計算了它的加速度后，發現比已知加速度最快的彗星還要快。
既然它不是彗星，就只能是小行星，可為什么存在非引力加速度？
這額外的推動力是這么來的？
奇怪的地方還有它的形狀，科學家發現它每八小時旋轉一次，亮度隨著旋轉而變化十倍，說明它的長度至少是寬度的十倍。
它看上去會是一個雪茄形，或者煎餅形， 而自然形成的小行星基本是球體的。 （繪制圖） 奧陌陌的亮度也很驚人，科學家無法從它身上檢測到任何熱量，但它比典型的小行星和彗星亮10倍。
一個長度在100米到1000米之間的、暗紅色的、長條狀的東西，以不符合彗星和小行星特征的運行軌道穿過太陽系，看上去也不像彗星和小行星。
那么它到底是什么？ （繪制圖） 勒布引用福爾摩斯的話：排除了所有錯誤選項，剩下的無論多么驚人，都只能是真相。
他認為奧陌陌是由太陽風加速的太陽帆，這可以解釋加速度和無慧尾之謎。 宇宙不可能自動出現太陽帆，那么就是外星人造的了。
除此外，他認為奧陌陌也可能被外星人遺棄多年的宇宙飛船，擁有人類不了解的技術。 在飛到太陽系之前，奧陌陌已經漂流了很久很久，專門來看地球的可能性不大。 （奧陌陌的飛行路線，離開太陽系時迅速加速） 很多同行嘲笑勒布異想天開，但他認為，一提到外星人就否決，才是這個時代最大的毛病。
“開普勒衛星顯示，銀河系中大約四分之一的恒星擁有地球大小的宜居行星，其表面可能存在液態水和我們所知的能發展出生命的化學。銀河系里有數百億顆恒星，如果你擲骰子這么多次，我們大概率是不孤單的。”
“因此可以想象，我們的宇宙充滿了人造的機器，要么是執行偵察任務，要么是廢棄的設備。我們自己已經派出了旅行者一號和二號。” （旅行者一號） 想想宇宙是如此古老又廣袤，出現一個廢棄的外星飛船掠過太陽系，也是可能的。
今年，美國和英國的科學家提出計劃，打算在2028年發射一個探測器，到2050年左右飛近奧陌陌，看看它到底是什么。
關于馬努斯島流星碎片的研究，也將在今年展開， 人類對太陽系外世界的樣子，會有更清晰的認知……
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