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我們民間喪葬文化中“七”是一個特殊的數字，意思是七天，通常七天表示祭奠亡者的一種階段性，以七七表示終局。“頭七”就是七七中的第一階段，即頭七天。 民間“七七”之俗很古老，流傳至今。至于此俗古老到什么程度，從現在的史料來看，最早見于《北書》、《魏書》、《北齊書》等，后來歷代文人在個人的著作中屢有記載，如北宋政治家、詞人韓琦的《君臣相遇傳》、明末清初著名學者和思想家顧炎武《日知錄》等等的文中都有涉及，還有一些學作品，如《三言》中的一些篇章也有描寫。又如清代錢泳《履園叢話》中對“七七”專門做了一番考證。
“七七”之俗指人離世后，以七日為期，每七日上墳祭奠一次，到四十九日為止，也就是共七個七天，即一七、二七、三七、四七、五七、六七、七七，簡稱為“七七”。民間又把“七七”稱之為“盡七”、“滿七”、“斷七”。關于“七七”的來源，據古人考證，有兩種不同的說法。 一說來自于佛教。佛教以七天為一個輪回，認為世間之人死后，每隔七天都有投胎轉世的機會，就要靠死人自己的靈魂去尋找路徑。親屬怕死者找不到投胎轉世的路，每個輪回的第七天要進行祭拜和超度，幫助和指引其走向投胎轉世之路。如果七七四九天內死者還找不到投胎轉世之路，世上的親人也就無可奈何了，死者也就只能做游蕩在世間的孤魂野鬼。
二是來源于古老的招魂習俗。招魂指招回死者的靈魂，春秋戰國時民間的一種習俗，尤其以楚地為甚，如《楚辭》中就有《招魂》，可見當時的招魂巫風盛行。古人認為人死后靈魂暫時脫了軀殼，游離在人世間，從人死開始的七日內不能埋葬，通過請專門的“有司”（巫師）來招魂，希望靈魂歸入軀殼內，死去的人就能復活。七天內不能復活，就確認為人是真的死了，可能埋葬，這就是“頭七”的來源，是古代舍不得親人離去，一種美好的愿望而已。把死人埋葬后，仍以七天為期，繼續以祭祀的方式進行招魂，將其引回家中，不至于到處流浪，到七七四十九天為止，過了四十九天后，世人誰也奈何不了。后來，招魂就逐漸形成了民間的一種對死者的祭奠習俗。初喪多以七日為期，逢七必上墳祭奠。
隨著民間習俗的發展，各地產生了不同的習俗，對“七七”也產生了相關的禁忌。不同的地方，“頭七”中出現了不同的祭奠形式。如民間很多地方在死人埋葬后，三天內，每到黃昏時要到墳前點燈，各地有不同說法，如黑龍江一帶的說法是怕死者夜間害怕，而南方一些地方則認為，埋葬的死者靈魂不安定，還不停地在路上游蕩，點燈是為了讓其不至于迷失回家（墳墓）的路。南方很多地方，死者埋葬后三天內，早晚要給死者送飯，就是將飯擺于墳前，主要是怕死者剛到陰間，還搞不清方向，飯讓餓鬼搶走，沒有飯吃。三天后就忌頻繁上墳，認為于孝子孝女不利，這些地方已沒有“頭七”的說法。
民間并不是所有的地方都逢七必祭掃。如河南一帶，祭七避子嗣的說法。比如，死者只有一子，“頭七”就不能上墳祭掃，有二子，二七不能祭掃，以此類推。山東、河南、浙江等地則忌四七上墳祭掃。有很多地方七七的祭奠，從古代的上墳祭奠，改為在家中祭奠。有的地方依然講究“七七”上墳，但與古代相比也有了很大變化，如“頭七”為小祭，“三七”為中祭，“五七”為終祭。也就是說“七七”實際上只到“五七”為止，最后還有一個百日上墳之祭，稱“過百”。 “頭七”習俗來源于古俗，自然就有很濃的迷信色彩，是民間人們把對逝去的親人的不舍之情，寄托在虛無的迷信之中，其形式是迷信的，但其對逝去的親人的感情卻是真實的。 |
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