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在自然界中，蛇類生物一直都是很特別的存在。雖然是爬行動物，不過，蛇卻沒有四肢，只有光溜溜的軀干，依靠著它前行。
不過，雖然沒有四肢，但是，蛇卻仍然非常靈活，而且它們也是自然界中天生的“捕獵手”，包括它們對于外界環(huán)境的感知能力更是非常驚人，這也讓蛇類生物，成為了地球上最成功的的進化者之一，可以說，地球絕大多數(shù)的地方，都可以看到它們的身影，甚至就連海洋中，也有海蛇的存在。
在過去，科學家們也不曾懷疑過蛇類生物的祖先，是否擁有過四肢，因為在此前的化石考證中，找到的所有距今數(shù)千萬年前歷史的蛇類化石，它們都沒有四肢。 一直到2011年，考古發(fā)現(xiàn)了一個距今大約9500萬年前的蛇類化石，在它的身上，竟然長著一對后肢，雖然只有2厘米長，而且看起來已經(jīng)近乎于完全退化了，但是，這仍然表明，早期的蛇類生物，是有四肢的，那么，后來為何它們放棄了四肢呢？
蛇類祖先的演化之謎 從陸生動物起源的角度來看，事實上蛇類生物的祖先和人類，以及其它陸生動物的祖先一樣，都是起源于大約3.97億年前爬上岸的原始魚類，簡單來說，就是某種，或者是多種原始硬骨魚類，進化成了陸地上最早的一批四足脊椎動物。
在隨后的演化中，這些最早的四足脊椎動物，又分別演化成了兩棲動物、爬行動物、鳥類以及哺乳動物，而蛇的祖先就是屬于爬行動物的一種。 通過現(xiàn)在的化石考證來看，地球上早期的蛇類和蜥蜴相似度極高，只不過后來因為一些原因，導(dǎo)致早期蛇類放棄了自己的四肢，從時間上來看，這個過程至少從一億年前就開始了。 目前已知的最早的蛇類動物化石，大約來自于1.67億年前，從時間上來看，是起源于侏羅紀時期，也就是說，蛇類動物的演化，是與恐龍同期的。
一直到大約9000萬年前，從這個時候開始，后來發(fā)現(xiàn)的所有蛇類動物化石，都已經(jīng)失去了四肢，已經(jīng)完全變成了我們熟悉的，光溜溜的模樣。 研究認為，大約是從1.13億年前，早期蛇類選擇放棄了四肢，因為這種進化的過程是非常特立獨行的，所以，僅僅是為了擁有現(xiàn)在的身體結(jié)構(gòu)，早期蛇類在至少2000萬年的時間里，獨立進化了26次以上，才終于變成了今天的樣子。 當然，這也讓蛇類動物成為了地球上的生命奇跡之一，至少在大滅絕之中，它們成功躲過了，而且一直演化至今，成為了地球上進化最成功的動物之一。
那么，究竟為何蛇類祖先要放棄四肢？這么做對它們有哪些好處？ 一種觀點認為，早期蛇類放棄了四肢，是為了更好地活下去。因為在恐龍時代，因為恐龍絕對的霸主地位，事實上，地球上很多生物都是沒有競爭優(yōu)勢的，這也讓很多小型陸生動物，都被迫走上了一條截然不同的進化之路。 例如中生代海洋中的霸主滄龍，它的祖先就是一種小型的陸生蜥蜴，為了生存下去，才開始朝著海洋生物的方向演化，因為在海洋中沒有什么競爭，這也導(dǎo)致它們體型越來越大，由陸地上的失敗者，成為了海洋中的一霸。
因此，或許在恐龍的壓制下，早期蛇類才會為了生存下去，開始退化到四肢，因為這樣一來，它們就可以更好地生活在洞穴之中，而且也會更容易覓食，并且在大滅絕到來的時候，已經(jīng)完全退化四肢的蛇類，也是在地下洞穴中躲過了一劫。 另一種觀點認為，蛇類動物失去了四肢，或許是因為基因突變導(dǎo)致的。這要從2016年的一項研究開始說起。在當時，科學家們將蛇類動物的基因和陸生四足動物進行了對比，結(jié)果發(fā)現(xiàn)蛇類動物的體內(nèi)，缺少一個和肢體有關(guān)的基因，因此，認為正是大約1億多年前早期蛇類的基因突變，才導(dǎo)致它們失去了四肢。
此外，還有一種觀點認為，或許是早期蛇類為何像滄龍祖先那樣，朝著海洋生物的方向進化，才會放棄了四肢，畢竟如今海洋中已知的海蛇物種就有50多種，沒有四肢，也讓它們在海洋中的生活變得更加容易。 不過，如果是這樣，那么，按理說現(xiàn)在陸生蛇類的祖先，如果沒有打算去海洋中生活，它們是沒有理由放棄四肢的，因此，這個假說的可能性并不大。
當然，目前關(guān)于蛇類的演化，還存在著很多未解之謎，這些謎題究竟何時會被揭曉，也只能依靠未來發(fā)現(xiàn)更多的蛇類演化化石了，那么，大家覺得究竟為何蛇類祖先會放棄四肢？ |
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