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深秋時節，人們贊賞菊花“凌寒傲霜”。但是，也許有人不知道，還有一種花兒也緊接著著菊花盛開，它不僅“凌寒”，而且直接“拒霜”。這花，就是木芙蓉。有古詩為證： 木芙蓉，通常被人們叫做“芙蓉花”，美譽“拒霜花”，此外，它還有地芙蓉、木蓮、華木等別稱。 木芙蓉是錦葵科木槿屬的落葉灌木或小喬木，高2-5米，其植株一年四季中形態各異。春天，嫩葉勃發于樹梢，生機盎然；夏天，綠葉成蔭，濃蔭覆地；秋天，花團錦簇，凌寒拒霜；冬天，褪葉修枝，靜蓄來年生機。金秋盛開的芙蓉花美艷清雅，十分令人喜愛。
芙蓉花有單瓣、重瓣之分。單瓣花質若絹綢，嬌嫩嫵媚。重瓣花堆云疊霞，雍容華麗。芙蓉花的花色由潔白到嫣紅，“豐神冷艷”。這是因為木芙蓉的花朵在開放過程中，花瓣內的花青素濃度隨著光照強度的變化而變化，因而晨開白色或淺紅，午后轉為胭脂色以至深紅，這就是詩人筆下的“曉妝如玉暮如霞”，也是人們所稱的“弄色芙蓉”、“三醉芙蓉”。
一朵芙蓉花的開放時間只有一天左右。但是，芙蓉樹的著花能力強，花期也長。正如古詩所言：“孤芳托寒木，一晚一翻新。”盛花期間，朵朵芙蓉你方開罷我登場，將枝葉蔥蘢的芙蓉樹裝點得繁花密布、花團錦簇，給清冷的深秋帶來蓬勃的生氣。
中國是木芙蓉的原產地，已有上千年的木芙蓉栽培歷史。古人欣賞芙蓉花的美艷，更懂得它的藥用、食用和經濟價值。芙蓉花的汁液可以作染料，染色的絲織品做成帳幔，就是古書所稱的“芙蓉帳”。芙蓉樹的皮是造紙和紡織的好原料，唐代才女薛濤發明的“薛濤箋”，就是用芙蓉樹皮、芙蓉花汁為原料制作的。
木芙蓉還是生態保護的優良植物。木芙蓉的根系發達，種植在水邊利于固砂保土。古籍載：“芙蓉宜植池岸，臨水為佳?！惫湃朔Q之為“照水芙蓉”。臨水種植木芙蓉，既提高了木芙蓉的觀賞品味，又能防止水土流失，足見古人的智慧。
近代，人們又發現木芙蓉有凈化大氣的作用。芙蓉樹的枝葉上密布細細的“絨毛”，可以有效吸附空氣中的漂浮顆粒物。木芙蓉對SO2抗性強，對Cl2、HCl也有一定抗性。因此，工廠周邊種植木芙蓉，可以綠化、凈化一舉兩得。
木芙蓉在我國分布廣泛，南方的各省區，華北的山東、河北，東北的遼寧，西北的陜西等省，都有木芙蓉的身影。其中又以兩個地方最負盛名：一個是湖南省，一個是成都市。
史料記載，自唐代開始，湖南湘江一帶便廣種木芙蓉。唐末詩人譚用之曾賦詩曰：“秋風萬里芙蓉國”。從此，湖湘大地便享有了“芙蓉國”的雅稱。毛澤東是湖南人，他在詩詞中曾兩度引用“芙蓉國”這一稱謂，特別是“芙蓉國里盡朝暉”這個詩句，早已傳譽天下。
成都廣植芙蓉樹起于五代后蜀皇帝孟昶時期，孟昶為討愛妃花蕊夫人歡心，頒發詔令，“城頭盡種芙蓉，秋間盛開，蔚若錦繡”。從此，成都的在“錦城”（錦官城）之后，又增加了一個別稱——“蓉城”。
如今，成都市內依然廣植芙蓉，在成都植物園內專辟有“芙蓉園”，培植的木芙蓉品種多達二十多個。園林所的科研人員長期從事木芙蓉的專題研究，在三十多年里培育出了“金秋紅”等12個新品種。金秋時節，芙蓉花盛開，觀賞的游人絡繹不絕。
2021年9月7日，郵政部門發行《木芙蓉》特種郵票一套四枚（志號2021-18）。郵票設計采用中國畫傳統的“折枝”畫法，筆法簡練生動，畫面清新美麗；膠雕套印印制，質感厚重、層次豐富，頗受郵友們的好評。 這套《木芙蓉》郵票的發行日期，正值毛澤東主席逝世四十五周年前夕?！败饺貒锉M朝暉”——人們用這樣的方式紀念和告慰偉人。
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