 太平天國運動興起之后，慈禧寢食難安，對于農民起義軍，她始終心存畏懼，為此，她不惜多次派出清軍進行清剿。 1864年，曾國荃攻破天京，這預示著太平天國運動如曇花一現徹底敗亡。因平定有功，這一年慈禧召見了李鴻章，這是也是他第一次見慈禧。
慈禧對李鴻章在鎮壓太平軍時的表現給予了肯定，至于其他方面慈禧并未說太多。回家后的李鴻章對初見慈禧，總結出了八個字，并說與兒子聽。雖然只有寥寥八字，卻字字經典。 文弱的書生，統兵的天才 自1850年太平天國運動爆發后，迅速向東發展，以風卷殘云之勢很快席卷了大半個中國。 而當太平天國欲與大清王室分庭抗禮的時候，李鴻章還只是個在翰林院任職的編修。因戰事所逼，形勢所迫，同朝為官的父親李文安被朝廷派回了家鄉安徽進行團練事務，不久后李鴻章也被指派回去幫忙，這應該叫“打虎親兄弟，上陣父子兵”。 讓很多人沒想到的是，這個看似文弱的書生，帶兵打仗卻有自己的一套本領。數年的團練生涯，使李鴻章逐步懂得了為將之道：不在一時勝敗，不逞匹夫之勇。后來，他跟著前輩兩江總督曾國藩創建的湘軍走南闖北，為清政府立下了汗馬功勞。 在曾國藩的幫助下，李鴻章也開始研究團練的事情，后來，他從安徽江淮一帶召集并組建了一支軍隊，這個部隊的成員大多是湘江子弟，所以取名為淮軍。
雖然淮軍的人數不占優勢，不過到了1865年，李鴻章指揮的淮軍幾乎全員都用上了洋槍洋炮，比當時曾國藩的湘軍還要厲害。這為他后來取得勝利，奠定了基礎。 太平天國運動后期，內部腐敗嚴重，將士毫無斗志，加上統治階層只知道貪圖享樂，不思進取，最終導致內部矛盾突出。相比較而言，淮軍氣勢高漲，加上長短兵器為后盾，戰士們有勢在必得之勢。
蘇州城破之后，淮軍與湘軍協同作戰，終于在1864年7月19日，太平軍堅守了四個月之久的南京城被清軍攻陷。這也預示著太平天國徹底退出歷史舞臺。淮軍取得如此成績，消息傳到慈禧耳朵時，她決定見見李鴻章。 太平軍被滅，慈禧太后心里的一塊大石頭終于落地，李鴻章準備赴京面圣。 初見慈禧，評價字字珠璣 公元1864年的夏天，李鴻章打了勝仗班師回朝，第一件事就是向皇帝復命，雖說是給當朝皇帝復命，不如說是給慈禧太后復命。因為同治帝繼位后，慈禧的權力逐漸走上巔峰，相比較而言，慈安太后就遜色了許多。 不能說沒有邀功的成分，但慈禧卻沒有像李鴻章想象的那樣，對自己大加褒獎，只是輕描淡寫地肯定了自己的平定之功。不過李鴻章也沒有將此事放在心上，畢竟同朝覲見的還有自己的老師曾國藩。而且李鴻章此行的關鍵并不是邀功爭寵。
這次掃滅太平軍路過上海時，李鴻章看到了洋人堅船利炮的優勢威力，他深深覺得，清政府只有通過改革，通過學習西方先進技術，才能改變積貧積弱的現象，才能壯大國力。 李鴻章向慈禧表達了自己對清朝改革的想法，并闡述了自己對洋務運動的一系列想法。按照李鴻章的計劃，他有足夠的能力和經驗開展此次洋務運動，在他的班底當中，有很多人對西學頗有建樹，如果說慈禧能同意他搞洋務運動，他李鴻章就能實現自己的報復，甚至就能名垂青史。 讓國家富強，并擺脫西方列強的凌辱，對比鎮壓太平軍來說，這是李鴻章最為看重的地方，本以為自己的想法會迎合慈禧的心思，然而慈禧并沒有發表意見，只是擺了一桌宴席，犒勞在場的有功之臣。酒足飯飽之后，李鴻章就回府去了。
作為“中興四大名臣”之一的李鴻章，他豈能不知慈禧的真實用意，她是在反對自己的想法。不過，李鴻章沒有氣餒，他知道恭親王奕在慈禧心中地位，所以他將自己的想法又對奕說了一遍。 沒想到的是，奕跟慈禧的態度截然不同，他非常支持李鴻章的想法。只可惜，由于守舊派的反對，加上官僚政風的腐敗，洋務運動最終還是失敗了。事實上李鴻章最終才明白，慈禧根本就是不敢刀刃向內，她始終對洋務運動充滿敵意。
李鴻章初見慈禧回到家之后，他的兒子好奇地詢問父親對慈禧的看法。李鴻章若有所思，嘆了嘆氣說：“似有韜略，或無大才”。雖然只有寥寥8字，不過這幾個字描述慈禧可謂針針見血。那么，這句話是什么意思呢？ 生逢亂世，為國分憂 這句話由李鴻章嘴里說出，顯得很無奈。在他看來，這位下一步即將執掌天下大權的女人看上去十分了不起，但實際上她又缺乏政治格局和胸懷。 “似有韜略”，說明慈禧通過自己的政治手腕，將大權牢牢掌握在自己的手中，一個女人能在風云變幻的后宮脫穎而出，說明她有值得肯定的地方。 “或無大才”，說明慈禧是一個眼光狹隘、目光短淺之人，他沒有看到當時中西方之間的差別，更沒有考慮大清的未來。 這句話雖然有諷刺的成分，但不得不說李鴻章看人很準。從后來的歷史發展我們可以看出，慈禧野心勃勃、貪圖安逸，全然不顧老百姓的死活。生于亂世，李鴻章在這樣的環境下壯志難酬。非但如此，他還要替腐朽的清廷背負諸多罵名。
毛主席曾評價李鴻章：水淺而舟大也。 昔日的日本首相伊藤博文稱李鴻章為：“大清帝國中唯一有能耐可和世界列強一爭長短之人” 是啊，年少不知李鴻章，年老方知真中堂。 李鴻章一生起起伏伏，毀譽參半，一直以來，人們對他的評價大都貶責大于褒獎。究其原因主要是近代以來，清政府在遭受西方列強入侵時，簽訂了許多喪權辱國的條約，而這些條約大都是李鴻章一手簽出。
然而這些條約簽訂的背后，卻又隱藏了許多鮮為人知的秘密。李鴻章并非膽小怕事、是非不分，相反，在每次簽訂條約的時候，他都要據理力爭，為大清爭取利益。 能扛事、莫惹事更不怕事，這恰恰是李鴻章的座右銘。李鴻章是一位杰出的外交家，不過面對清政府的腐敗無能，又豈是他一個人的力量可以力挽狂瀾？曾記得《辛丑條約》簽訂時，李鴻章的一句話讓人傷心不已。 1901年，歷經八國聯軍侵華的蹂躪之后，大清已經風雨飄搖，為了息事寧人，慈禧又不得不與洋人簽訂喪權辱國的《辛丑條約》。當時代表清政府出席簽約儀式的最高級別官員是慶王愛新覺羅·奕劻，所以條約簽字應該由他執筆。然而李鴻章卻阻止了他：'天下最難寫的字，就是自己的名字。你以后的路還長，在條約上簽字這樣的事，還是讓老臣來吧'。
最終，李鴻章代替奕劻簽訂了那份不平等的條約，而這個條約，又讓人們對李鴻章“賣國賊”的誤解多了幾重。很多人不知，他落筆的那一刻，手是顫抖的，簽字后，李鴻章更是口吐鮮血，此后便一病不起。 有人曾統計，李鴻章一生簽訂的不平等條約多達30個，然而每一次簽名的背后，李鴻章都有說不出的無奈的苦悲，因為每一個條約都非出自他本意。
“許國丹心，至死不渝”，雖然李鴻章知道自己每寫一個名字都很難，都會背負千古罵名，然而他還是義無反顧，仍然在盡心竭力為國守護、為民求安。 |
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