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最近，美國國家航空航天局（NASA）近地天體研究中心消息稱，一顆名為7335（1989 JA）的小行星將于5月27日與地球“擦肩而過”。它將是今年接近地球的小行星中，最大也是“最具潛在破壞力（Potentially Hazardous）”的一顆。 
距離多遠？威力幾何？
近地天體（NEO，Near Earth Objects）指距離地球軌道4800萬公里以內的天體，大部分都非常小，而7335（1989 JA）這顆小行星則“有些不同在身上”：  “塊頭”大：直徑約為1.8公里，大過NASA跟蹤的99%的近地天體； “個子”高：相當于世界最高建筑哈利法塔的2倍； 速度快：飛行速度約為每秒21公里，相當于高速子彈空中速度的20倍。 距離近：與地球之間最近距離為400萬公里，相當于地球與月球平均距離的10倍，對于天體而言，這個距離已經非常接近。如果其軌道發生變化，撞上地球的話，可能會給地球造成巨大破壞。  雖然只是極小概率事件，但天體撞擊地球事件在地球歷史上確實存在過。畢竟，科學家們普遍認為，6500萬年前恐龍的滅絕，很可能就是因為一顆巨大的小行星撞擊了地球，而將恐龍從地球上“抹去”。 不過別擔心！這顆小行星早就在科學家的監測掌控之中，在2055年6月23日之前，它不會再次近距離飛越地球。
為何“擦肩而過”這么多？
每年，科學家們都會發現數千顆小行星和幾十顆彗星，其中一些被稱為近地天體，沿著穿過太陽系內部的軌道運行。目前太空中的這些天體總數約為28，000多個，而且數量每天都在增加。天文學家會對這些天體進行仔細的跟蹤，以防其中任何一個天體對地球構成撞擊威脅。  1998年，NASA啟動了最大規模的近地小行星搜索計劃，共找到超過2.5萬個近地小行星。2020年更是打破紀錄的一年。雖然新冠疫情擾亂了觀測的節奏，但是天文學家依舊記錄下了2958個前所未見的近地小行星。 僅在2019年10月18日當天，就有5顆小行星先后從地球附近掠過。幸好都安全路過，沒有對地球造成威脅。  為什么總有這么多小行星靠近地球、掠過地球？一個主要的原因是，太空中這些小行星的數量實在是太！多！了！ 雖然它們大部分都是從地球附近安全路過，撞擊的概率非常小，但由于小行星的數量基數比較大、有一些尺寸也不小，所以對地球來說，確實存在一定的危險性。但目前隨著近地行星防御系統的發展和技術進步，有望通過結構等方式轉變行星軌道，避免對人類造成傷害。
小行星防御系統保護我們
近些年， 隨著功能不同的各類衛星和航天器數量不斷增多，所產生的空間碎片也越來越多。 我國正著手組建完善的近地小行星防御系統，確保太空中的航天器安全穩定有序運行的同時，共同應對近地小行星撞擊的威脅，為保護地球和人類安全貢獻中國力量。  除了我國，其他各國也在想方設法提高防御小行星撞擊地球的能力，減少“擦肩而過”的危險。2021年11月，NASA發射了名為“雙小行星重定向測試”的航天器，該航天器將于2022年秋季迎面撞向160米寬的名為Dimorphos的小行星。不過碰撞不會摧毀小行星，但可能會略微改變其飛行軌道。 （央視新聞綜合科技日報、環球科學等） 監制丨陸毅 制片人丨張奇斌 編輯丨宋云霄 |
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