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在現代鯨魚的大家族中，一般分為須鯨類和齒鯨類兩大類。
須鯨類，沒長牙齒，但有呈梳齒狀排列的角質須，靠過濾海水進食，比如藍鯨。 齒鯨類，口中有鋒利的牙齒，以捕獵為生。抹香鯨是體型最大的齒鯨，體長可達18米之多，體重可達50噸。別看抹香鯨是大塊頭，它們可是哺乳動物中深潛能力最強的物種之一，可下潛到兩、三千米的深海，游泳速度也是極快的。抹香鯨的英文名為sperm whale（精子鯨魚）。這么無節操的名字，是怎么來的呢？它們又是如何拖著這么大的身軀，下潛到如此深的地方的？
為何抹香鯨被稱為“精液鯨”抹香鯨體型最顯著的特征就在于它巨大的方形腦袋，其頭部占到身軀全長的三分之一。更特別的是，在抹香鯨的腦袋里存在大量的腦油。
早期的捕鯨船員在取出抹香鯨的腦油時，發現它是乳白的、滑滑的、還很黏稠，便誤以為是抹香鯨的精液（sperm）。因此那時的歐洲人習慣地把抹香鯨稱為精液鯨，而且這個名字還一直沿用下來。
但其實，這貨腦袋里存在的大量液體，并非是精液，而是一種叫做“鯨腦油”（spermaceti）的物質，也叫“鯨臘”。鯨腦油是一種脂肪，熔點接近或略高于抹香鯨的體溫，儲存于抹香鯨頭部稱為“抹香鯨腦油器”的腔室中，一頭成年抹香鯨的頭部可能含有1,000升以上的鯨腦油。
當鯨腦油溫度與抹香鯨體溫接近時，鯨腦油呈現出液態，當冷卻到室溫時，能夠凝固成白色石蠟一般的物質，但并不如石蠟硬。早期人類發現抹香鯨的鯨腦油與其他動物脂肪相比，性質更穩定，不容易變質，燃燒起來清潔無煙，火焰亮度高又穩定。
因此在捕鯨的年代，鯨腦油得到廣泛應用，在進行加工后，被制成蠟燭、燈油、潤滑油等等商品。在電燈發明之前，鯨腦油一直是頂級的照明用具。好在，隨著化石燃料開發與利用程度的不斷提高，曾經那些以鯨油為原料的許多化工品開始轉用石油加以替代，這才終于減少了對抹香鯨的大規?！白窔ⅰ?。
抹香鯨腦部存了這么多油，到底有何用？鯨腦油對于抹香鯨自己而言，究竟有什么用處，為什么在它們的腦袋里存了這么多油？ 其實，時至今日科學家們也沒有定論，以目前的研究來說，主要有以下兩個猜測： 一、幫助抹香鯨調節自身上浮與下潛 生活在大海里的抹香鯨經常需要上浮下潛去覓食，而腦油正是抹香鯨深潛能力的關鍵所在。它們通過加熱或冷卻鯨腦油來讓腦油融化或凝固，從而改變比重，以自動調節浮力，實現上浮與下潛。 潛水時，鯨會用鼻孔吸入冰冷的海水快速冷卻原本被體溫熔化的液態腦油，降溫后腦油接近凝固狀態，密度上升，以此來增加頭部的比重，并將頭朝下，身體就可以輕松地下潛到深處。
浮起時，則在腦油器官的血管中注入大量的溫暖血液，使腦油融化變成液態，以減輕頭部的比重，這時候只要將頭朝上就能實現上浮。 正是在腦油的幫助下，最大限度地幫鯨節省了體力，使體型巨大的抹香鯨成為自然界數一數二的深潛高手。所有鯨類中，抹香鯨潛得最深、潛水能力極強，因而也被稱“深淵之鯨”。人們通過聲吶進行跟蹤，發現抹香鯨可以潛入到2250米的深處，而通過胃里的食物推斷，它們甚至能深潛到超過3000米深的深海。
二、聚焦抹香鯨發出與接收的聲波 另一種說法是抹香鯨的腦油器官可能與抹香鯨發出的高頻聲波有關。抹香鯨會利用巨大的鼻腔發出聲音，再通過聆聽反射回來的聲音，判斷獵物的位置，進行追蹤。抹香鯨的腦油器官就如同一個龐大的透鏡，有類似聚焦的功能，有助于增強抹香鯨發出的聲波。抹香鯨的叫聲高達230分貝，是動物界最大的，據說可以直接擊昏墨魚，但這一說還是存在很大爭議的。 “抹香鯨”這個名字的由來雖然抹香鯨的英文名有點“污”，但中文名“抹香鯨”可就文雅多了，而這個名字源于一種名貴香料——龍涎香。那么什么是龍涎香呢？簡單來說，是由抹香鯨的排泄物所形成的。 抹香鯨在深海中主要以多種烏賊和深海魚為主食，其中大王烏賊是抹香鯨的最愛。
雖然烏賊的肉質比較軟，但烏賊的嘴殼和內骨骼卻難以被抹香鯨消化，通常會殘留在胃中，偶爾有極少數會進入腸道，為避免腸道損傷，其腸道會分泌一種類似蠟狀的東西，將不易消化的物質包裹起來，這些物質又與其他排泄物混合，再經過體內一系列復雜的化學反應，最終排泄出來，而且這團物質需要經過海水長時間的浸泡與氧化等作用，最終慢慢形成龍涎香。經過自然曬干后，這種物質可以作為，散發持久的香氣，抹香鯨由此得名
一塊上好的龍涎香的形成大概需要一個世紀的時間，得來不易，所以這種香料非常的名貴，在古代只有皇帝能用。龍涎香是人類從抹香鯨那里獲取的另一個貴重商品，是制作高端香水的原料之一。 抹香鯨的生存危機抹香鯨早已被列為“易危”物種，種群數量仍在逐漸減少。雖然在上世紀80左右年代，國際上已經禁止了鯨油的使用，世界捕鯨委員會也已宣布禁止商業捕鯨，但還是些國家鉆空子，以“科學捕鯨”的口號捕殺鯨魚。
除了捕鯨活動，海洋環境的破壞也影響到了鯨魚：鯨魚會被遺棄的巨大拖網、漂浮的漁網等漁具纏繞困住，會與過往船只發生意外碰撞，海水的污染以及其氣候變化等，都使抹香鯨的生存面臨巨大威脅。抹香鯨體內的鯨腦油和龍涎香是大自然給予人類的禮物，為了抹香鯨族群得以不斷延續以及它們身上的寶貝能夠流傳下來，請保護好海洋的生態環境！ |
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