 在中國近代史大事中，慈禧是個繞不過去的名字。 1908年，位居當時清廷權力頂端的光緒與慈禧先后死去，末代皇帝溥儀登基。 沒幾年后，這個最后的封建王朝終于土崩瓦解，中國歷史進入了新的階段。 然而這兩人的死因并不如官方所說的那樣因病身亡，尤其是慈禧，其死因直到清朝滅亡后多年，才由隱居十幾年的李蓮英的姐姐透露出來。
傳言關鍵：李蓮英的姐姐 通常而言，當人們聽到一些匪夷所思、令人半信半疑的傳言時，會首先試圖追溯傳言來源于什么樣的人。 這個人是否有可能接觸到第一手消息？其言論是否可靠，會不會根本就接觸不到核心信息、純屬胡編亂造？ “慈禧太后并不是病亡”這個傳言，是在多年后由李蓮英的姐姐傳言出來的，這個姐姐本人也曾經是慈禧身邊較為信任親近的宮人。
如果單從說話人的身份經歷來推測，胡編亂造的可能性并不大。 眾所周知，李蓮英是晚清時期最著名的“大太監”之一，深得慈禧的寵信。 作為太監，李的地位高到什么地步？ 傳說慈禧太后看戲之時，會給李蓮英留吃的留位子。 吃飯、裝煙、出巡甚至逃跑等等身邊一切重要的事都交給李來張羅，民間甚至還流傳著慈禧曾經小產、原因就是李蓮英的八卦。 更值得注意的是，慈禧給了李蓮英二品職位、賞戴花翎，這甚至把清朝前中期好幾個皇帝立下的“祖宗規矩”都打破了。
在清朝的前任皇帝們手上，為了避免出現類似漢朝十常侍、唐末明末那樣宦官攬權干政的情況，對太監當官做出了嚴格控制。 順治曾經搞了三塊鐵牌立在內務府和刑慎司，公告嚴禁太監參與政事。 康熙說太監這個類型“良善者少”，雍正更是明確規定太監當官不能高于四品。 當然這些規矩到了慈禧手上，基本上全都無效化了。 這也能夠反證李蓮英在慈禧當權時期，的確擁有太監中很高的地位，也有可能接觸到一些較為核心的宮闈秘事。
深受信任的奴仆 李蓮英姐姐成為慈禧的側近伺候宮女，當然和這個弟弟也有密不可分的關系。 李蓮英家里原籍是距離距離京師大概300里的河間府，這里離京城不遠又貧窮，因此成了太監的主要來源地。 李蓮英自己和另外一個大太監崔玉貴，都是這里出來的人。 由于家境不好、皮匠營生也很難賺大錢，李蓮英自己進宮后努力往上爬，同時也沒忘了拉拔家里其他人。
要按照清代皇宮選伺候宮女的規矩，李蓮英的姐姐顯然不是滿洲上三旗包衣出身，本來是沒有資格去伺候慈禧的。 但在慈禧對李蓮英極為寵信的前提下，這也不是什么大問題。 對于上位者來說，伺候的人能在某件具體事情上做到細心用心，同時又懂得低調閉嘴，不至于給上位者帶來麻煩也就“夠用”了。 好比李蓮英的“師父”安德海，積極為兩宮太后聯合恭親王搞政變出力跑腿，多年積累之下，慈禧對他相當信任和寵愛。
后來這個大太監因為太過高調被巡撫丁寶楨先斬后奏，慈禧便提拔了地位僅次于他、做事更加謹慎低調的李蓮英。 為了能伺候太后梳好頭，李蓮英不惜花費大量時間和心思，去各個妓院學習新款發髻的梳法。 果然慈禧對此大為滿意，梳頭人選就此雷打不動。 除此之外，李蓮英還抓住日常小事的各種機會，不動聲色地錦上添花，博取慈禧的歡心。 而李蓮英的姐姐日常負責的主要是為慈禧進行按摩推拿，這同樣是個看似不起眼、但卻能很大程度左右主子生活舒適度的活兒。 一旦李蓮英的姐姐擁有和弟弟相似的“工作理念”，再加上李蓮英自己多年來在慈禧心目中積攢下來的信任度好感值，那么她成為較為接近慈禧的宮女，也是完全有可能的事。
先后“病死”的光緒與慈禧 那么多年后，從這個曾經近距離伺候西太后、得到不少信任的宮女口中，到底流出了多少有價值的信息？ 按照各種史料特別是清宮事務記載的說法，1908年的時候，慈禧的身體實際上已經顯示出一些不可避免的衰老征兆。
那年夏天，慈禧還得了痢疾，而且病勢纏綿久久不愈，長期下來身體元氣自然也就垮了。 原本有著清宮太醫和各種名貴藥材吊命，慈禧的身體狀況忽好忽壞、起起落落。 到了這一年的10月21日，已經被軟禁多年、年僅三十八歲的光緒帝凄凄涼涼地病死在自己的寢宮。 由于這個皇帝早就被架空得沒有一點權柄，可以說完全成了慈禧的提線木偶，就連他重病垂危奄奄一息，身邊也沒有多少人伺候。 甚至直到他已經悄然死去了一段時間，寢宮的小太監才發現出了大事，趕緊報到了慈禧的寢宮。
這件大事必然給慈禧帶來了沉重的打擊，資料記載說她隨即“疾大漸”，太醫用盡畢生所學也沒有用，慈禧太后僅僅撐到了第二天，也就跟著“慈馭升遐”了。 在后世不少人看來，慈禧太后一手掌控了清廷權力、對國家大事有極大的決定權，光緒也曾經試圖掙脫她的控制去做“百日維新”之類的事業。 但這一道路顯然與慈禧屬意的并不相同，于是戊戌變法以失敗告終，光緒更是從此遭遇多年軟禁，太后和皇帝之間的關系跌落到冰點。 如今這兩個人一先一后都死了，咽氣的時間更是只差一天，看上去更是多少有一些生死無常的意味。 然而也恰恰因為這兩人的關系早已破裂，彼此之間也談不上什么親情，光緒的死訊居然會對有病在身的慈禧造成這么大的負面影響，這就有些耐人尋味了。
慈禧的最后時光 慈禧得的到底是什么病？ 按照清宮事務記載的文字來看，先是表現為痢疾，然后好幾個月都無法完全痊愈，后世往往認為這是老年人體質變弱后較為常見的慢性腸胃疾病。
慈禧在日常生活中愛好奢靡，衣食住行不管哪一項都要求享受最好。 《清史稿》中曾經記載，單單在飲食上慈禧就十分講究，每頓飯準備的菜色往往上百種。 以一個老太太的胃口自然不可能全都吃到，也就是挑選自己看順眼的菜色意思一下，之后也就棄之不用了。 這樣的人在醫療保健上自然不可能馬虎，好醫生好藥材自然是隨叫隨到。 在光緒死訊傳來之前，慈禧由于痢疾反復而導致身體不適，但也僅僅是好幾天糟幾天而已，遠遠說不上得了不治之癥。
一聽說早就和自己翻臉絕情、本身也并非親生母子的光緒皇帝死了，慈禧就因此受到巨大打擊、病勢加重，甚至一病不起？ 這樣的可能性有多大呢？ 按照多年后李蓮英姐姐透露出來的消息，慈禧太后之所以一病不起，最主要的原因并不是夏天罹患的那場痢疾，也不是突如其來的光緒之死，而是因為長期攝入慢性毒藥。 這就為慈禧之死提供了一個完全不同的視角和可能性。 作為清廷地位最高一檔的統治者，她享受到的生活資源和醫療資源必然是非常好的。 然而即使有這樣的客觀條件，卻仍然解決不了一個看上去并不特別嚴重的慢性腸胃病，這是因為她日積月累已經攝入了大量慢性毒素。
慢性中毒或鴉片 那么給慈禧下毒，究竟是出于誰的授意，無論是李的姐姐還是李蓮英本人，都不約而同地對此守口如瓶。 以清朝晚期宮廷斗爭的復雜局面而言，下毒并不是完全不可能發生的事。 2008年底，時值慈禧和光緒逝世一百周年，國內以研究清史為主業的專家聯合文物管理、法醫鑒定等權威部門，發布了《清光緒帝死因研究工作報告》。 這一報告通過現代專業技術對光緒帝的死因進行了大量追溯研究和推論工作，認為光緒極大幾率死于急性胃腸性砒霜中毒。
當然，這種中毒也并不一定就來自刻意的陰謀投毒。 畢竟根據史料記載，光緒帝體質本來就不好，變法失敗后身心受限更是郁郁寡歡。 平日不但經常服用來自御醫的各類滋補藥品，甚至還可能大量服用金丹。 而慈禧被認為慢性中毒，也同樣有可能是因為大量攝入了作為藥品使用的鴉片。 按照李蓮英姐姐透露的只言片語，慈禧到了晚年時身體開始衰弱，常常感覺到身體不適、腰酸背痛、腿腳麻木，整個身體這兒那兒都開始出現大大小小的毛病。
其實，作為一個醫學并不發達的封建時代的老人，六七十歲身體出現不適不足為怪。 網絡上曾經就有一句流行語：如果一個老人某天早晨醒來，感覺全身上下沒有任何一個地方不舒服，那么他可能已經逝世了。 大半生都養尊處優的慈禧太后顯然不可能產生這種自嘲般的想法，有點小毛病那自然就要宣御醫來看病。 據說李蓮英的姐姐由于精通按摩手法、又特別能夠察言觀色把慈禧伺候舒服，她在慈禧身邊的地位也得到了大幅提升。 然而即使服用了昂貴藥物、也不缺人24小時殷勤伺候，慈禧太后也無法返老還童，獲得一個年輕而健康的身體。 為了祛病延年，她最后聽信了一個民間流傳的土方子，那就是用鴉片來“治病”。 用現代醫學的目光來看，鴉片并不能治病，但的確可以一定程度緩解疼痛。 慈禧也就是在這樣一次接一次的“治療”中服下了大量鴉片，最終一命歸西。
紫禁城外 曾經聲威顯赫、只手遮天的西太后病逝之后，名義上的清廷權柄交到醇親王之子溥儀手上，這就是后世人們習慣所說的“末代皇帝”。 當然，人雖然死了，太后葬禮依然按照規格進行，無論儀式還是陵寢都十分氣派華貴。 而大太監李蓮英不但終生榮寵不衰，甚至還在宮里為主子守了幾個月的孝，這才搬出宮去。 在此之前，李蓮英早已完成了權與錢的積累，在北京城內有田有宅，還有過繼來的兒子女兒等著“孝順”他。
于是在慈禧死后，李蓮英家族過得相當富足且滋潤。 傳說直到李蓮英死后，他的四個過繼兒子、兩個過繼女兒每人都還分到了幾十萬兩銀子的遺產。 李蓮英自己是慈禧太后身邊地位很高的大太監，他的姐姐也曾經近距離伺候慈禧，按理說兩人肚子里都有不少宮闈秘聞。 不過在出宮后的多年以內，甚至到了清朝覆滅之后，兩人依然保持了很多年的守口如瓶。 這一做法自然與李蓮英自身的性格、他曾經經歷的清宮風雨都有關系。 在李蓮英之前得寵的“小安子”安德海，按資歷算是李蓮英的“師父”，他就因為太過高調而被巡撫丁寶楨來了個先斬后奏。
慈禧太后即使十分寵信安德海，也不可能為了一個太監的死去跟巡撫級別的官員過不去。 李蓮英接替了安德海的位置之后，將低調視為為人做事的一大準則。 據說此人給自己立下座右銘為“事上以敬，事下以寬”，對慈禧太后當然是處處小心伺候，對于看上去局面很糟糕的光緒、隆裕等等，他也從不得罪。 當光緒被慈禧軟禁、處處提防之后，他還仍然常常去探視皇帝，并為之解決生活中不夠愉快的小事。 就在慈禧帶著光緒等人西逃躲避列強軍隊時，他也不忘記專程去看看皇帝身邊是否缺少了什么，以至于回京之后，光緒帝對他也是感激有加。
在這樣小心謹慎的處世風格之下，李蓮英和他的姐姐幾十年間都沒有泄露過有關清宮秘事的風聲，應該是擔心引來意料之外的事端。 直到過去了幾十年后，利益相關的人們大部分已經作古、只剩極少部分人還活著，但也已經是垂垂老矣，李蓮英的姐姐才終于透漏出一點有關慈禧之死的訊息。 而在那個時候不但清朝早已覆滅，甚至連風光大葬的慈禧太后也遭遇了軍閥孫殿英主使的挖墳盜墓，傳說為了取走被含在口中的夜明珠，連尸體的頸部都被強行割斷了。
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