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當(dāng)?shù)厍蚶@太陽運行時，它會穿過彗星和小行星留下的塵埃和碎片。這些碎片催生了流星雨，這也是最令人驚嘆的奇觀之一。大多數(shù)流星雨都是可以預(yù)測的，每年都會在地球穿過特定的碎片軌跡時重復(fù)出現(xiàn)。然而，地球偶爾會穿過特別狹窄、密集的碎片群，這導(dǎo)致流星風(fēng)暴，每小時有數(shù)千顆流星劃過天空。今晚我們或許就會迎來這樣一場流星盛況——武仙座τ流星雨。
彗星SW3 故事從一顆名為73P/Schwassmann-Wachmann 3（SW3）的彗星開始。它于 1930 年首次被發(fā)現(xiàn)，并造成了一場名為武仙座τ的微弱流星雨。 1995年，SW3彗星突然變亮。在幾個月內(nèi)觀察到了許多爆發(fā)。這顆彗星災(zāi)難性地破碎，釋放出大量的塵埃、氣體和碎片。 2006 年，SW3 彗星進(jìn)一步解體，變成了幾個明亮的碎片，伴隨著許多更小的碎片。
地球是否會經(jīng)過SW3留下的碎片 詳細(xì)的計算機(jī)模型表明，碎片已經(jīng)像太空中巨大的細(xì)觸須一樣沿著彗星的軌道擴(kuò)散開來。碎片是否擴(kuò)散到足以遇到地球？這取決于1995年有多少碎片被噴出，以及當(dāng)彗星分崩離析時碎片向外拋擲的速度有多快。
歷史會重演嗎？ 我們目前對流星雨的理解始于150年前的一次與SW3 的故事非常相似的事件。1772年，天文學(xué)家發(fā)現(xiàn)了一顆名為3D/Biela的彗星。它是一顆短周期彗星，與 SW3一樣，每 6.6 年返回一次。1846 年，這顆彗星開始出現(xiàn)奇怪的行為，觀察者看到它裂成兩半。1852年彗星再次返回時，這兩個碎片已經(jīng)明顯分離，兩者的亮度都在不可預(yù)測地波動。此后這顆彗星再也沒有見過，但在1872年11月下旬，一場意想不到的流星風(fēng)暴席卷了北半球的夜空，以每小時3,000多顆流星的流量震驚了地球人。
一顆垂死的彗星，在我們眼前分崩離析，還有一場相關(guān)的流星雨，我們會看到 SW3彗星重演歷史嗎？ 我們什么時間能看到武仙座τ流星雨？ 計算顯示，北京時間5月31日凌晨2點，地球?qū)⒋┻^彗星SW3 1892年留下的碎片，5月31日18點左右，地球?qū)⒋┻^1897年彗星留下的碎片。 今晚，我們一起看流星！ |
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