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隨著醫療科技的發展，人們發現了一個無助的事實，那就是，人類的平均壽命提高了，但是人類的壽命極限卻沒有突破。 那么，為什么人類會衰老，并且這個衰老的步伐是科技所不能阻止的？ 原因就在于，人類的壽命長度，已經從基因深處被設定好。
所以，想要延長壽命，必須從基因入手。 然而人類的基因一共有31.6億個堿基對，到底哪一對或者哪一個堿基對組在決定著我們的壽命，就好比大海撈針。 經過不斷地尋找，人類終于發現，或許人類的壽命在未來有望得到提高。
壽命的極限為什么人的壽命會是有限的，而不是無限的？ 為何醫療技術已經如此發達，我們卻無法提升壽命的極限？ 或許，這一切都和我們染色體末端上，那小小的一截有關。 染色體末端存在著一種叫端粒的物質，它只能縮短，不會延長，并且染色體每分裂一次，就會縮短一部分，直到它無法縮短為止。
當端粒無法縮短，意味著細胞不會再分裂，沒有細胞分裂，等老細胞凋亡后，整個生命離終結也不遠了。 對于人類來說，這個時候也是告別世界的時刻。 人類的端粒長度顯示，人一生細胞分裂的次數在50到60次，換算成人類的壽命就是100到120歲。 通常人類活不到這個歲數，是因為在這個過程中會遭遇很多縮短生命的事情，比如抽煙、喝酒、污染、疾病等。
古代醫療條件差，損害壽命的事情很多，所以古人的平均壽命比今天短。 但是古代也存在壽命很長的人，他們與今天的最高壽命也沒有什么差別。 也就是說，人類的醫療，改變的是損害損命的外界因素，卻始終沒有改變壽命有限的本質——端粒縮短。
端粒是一個很神奇的存在，在人類還是胚胎時期，無論怎么分裂，端粒會自動修復自己的長度。 這個時候基因會指揮RNA參與合成端粒酶，用來延長縮短的端粒。 當生命離開母體的一瞬間，端粒酶停止合成，人體的端粒開始每分裂一次縮短一截。 那么，如果能找到指揮合成端粒酶的基因，再次激活它，我們是不是就可以延長端粒，從而延長壽命呢？
延長壽命科學家們也是這樣想的，這些年，他們不斷地在尋找，到底是那段基因在控制胚胎時期的端粒酶合成。 終于，中科院的研究團隊發現，KAT7基因與壽命有著一定的關系。 在小白鼠的身體里同樣有KAT7基因，科學家通過對小白鼠KAT7基因不同程度的控制，發現了一個驚人的結果。 被激活了KAT7基因的小白鼠中，有81%的壽命得到了延長。
一般來說小白鼠的壽命在18到20個月，被控制了KAT7基因的小白鼠，普遍壽命都在2年以上，比一般小白鼠延長了大約25%。 按照人類80歲的壽命計算，如果控制了KAT7基因，那么壽命達到100歲。 并且，科學家目前對KAT7基因的研究才剛剛起步，它能延長的壽命會比現在更長。 很有可能將80歲的壽命，延長到400歲。
400歲，這是什么概念，要知道，古代王朝，很多都無法延續400年。 人類還需要100到200年的時間達到一級宇宙文明。 一個人活到400歲，可以見證人類文明的一個飛躍進步，就好比一個明朝的人見證了奧運會。 然而，也有人提出，限制人類壽命的因素，不單單是KAT7基因那么簡單，僅僅依靠一個基因就能延長人類的壽命似乎不太理想。
無法逆轉熵增壽命這個現象，不僅存在于地球的生命上，就連宇宙的天體，都存在壽命。 從能量角度出發，任何物質都存在著一個從有序向無序轉變的狀態，這個過程叫做熵增。 人類由30多億對堿基構成，這些堿基對原本就是有機分子，它們的狀態原本應該是無序的。 它們組成了人類的基因變成了有序的狀態，本身不是自然發生的，需要耗費能量保持。 也就是說，人類個體的本質是在朝著一團混亂的有機分子前進，這個過程就是人類的正常死亡。
人類死去，其實就是有序的人類身體朝著無序進行。 如果人類通過科技將壽命延長，那么人類熵增的過程就在被延長，則過程中需要的能量會越來越多，這導致人類種群所需要的能量也越來越多。 關鍵在于，地球能否提供這么多能量讓每一個人都保持400歲乃至更長的壽命？ 這恐怕很難做到，基因設置壽命的本意，是保證種群的健康成長，只有陳舊的生命逝去，才會有足夠的空間提供給新生命。
這也是為什么捕食者很少去抓青壯年獵物，被它們捕食的，都是老弱病殘。 雖說人類已經跳出了一部分自然法則，不再受叢林法則的困擾。 但是，我們依然無法逃脫資源分配不均勻的事實。 如果人類的壽命無限延長，那么勢必會激發各年齡段人群的摩擦，人類會陷入資源爭奪的罪惡旋渦，最后走向同類相殘。
永生是否存在自然界有一種生物存在“永生”，它就是燈塔水母，不過燈塔水母的“永生”和人類理解的永生，有很大的區別。 燈塔水母的“永生”更像是返老還童，重新開始。 我們看到的水中的燈塔水母，是它的水母體，它還有一種形態叫做水螅體。 這就好比花和樹枝的關系，它們是同一株植物的不同部分。 水母體猶如水螅體開出的花，而水螅體又是水母體繁殖后產下的卵長成的。
燈塔水母的水母體會在某些時候沉入海底，變回水螅體，然后開出水母體釋放到海水中。 這些新生的燈塔水母，和變回水螅體的燈塔水母其實是相同的DNA，可以看做同一個水母，只是它又從幼年期開始生長。 如果用人來類比的話，就是一個人在長成大人之后，在某個時候變回了剛出生的嬰兒，然后重新從嬰兒再長一次。 等長大成人后，又再次回到嬰兒，重新長大成人，無窮無盡地返老還童。
可怕的永生人類身體里其實存在可以永生的細胞，那就是讓人聞風色變的癌細胞。 從某種程度上來說，癌細胞是永生的，它會不停地分裂，最終占據整個人的身體。 然而這個時候，人也就是死亡了，失去了人類的癌細胞變得和死物無異。 如果為癌細胞提供足夠的營養物，那么它就會永遠存在并且永遠分裂下去。 比如人類歷史上最有名的癌細胞——海拉細胞。
它是上個世紀的1951年，從一位婦女體內提取的宮頸癌癌細胞。 經過70年的分裂，如今的海拉細胞重量足足有5000萬噸。 如果它繼續分裂下去，終有一天，海拉細胞的總重量會超越地球上人類的總重量。 如果人類的壽命延長，甚至實現永生，那么我們對地球而言，算不算癌細胞呢？ 當長壽成為一種可以設置的存在，人類是否會因為壽命的長短被分為不同的等級？
為什么人類一面渴望長壽，另一方面卻在不斷推行安樂死合法化？ 或許生命在誕生之初是沒有壽命的，直到一場災難讓生命知道了有限的作用。 地球35億多年的生命史，其實就是一段又一段有限的生命續寫的，人類也是其中的書寫者，我們沒有因為生命有限就在時間長河里黯淡無光。
相反，恰好是有限讓人類懂得了珍惜。 |
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