什么是大學的精神？哈佛大學歷史上第一位女校長德魯·福斯特，在2007年就職典禮上說過：“一所大學的精神所在，是它要特別對歷史和未來負責，而不僅僅是對現在負責。” 而在國內，教育界普遍認為，大學的精神是在大學自身存在和發展中形成的，具有獨特氣質的精神形式的文明成果。我們追尋一所大學的傳統，以此來定義大學的意義。那我們究竟要以什么樣的路徑去走進一所大學，探尋它的精神呢？ 
下面，我將這7所學校分為四組來講述。 第一組：哈佛和耶魯 第二組：斯坦福和麻省理工 第三組：牛津和劍橋 最后是：海德堡大學 我們先來講第一組，哈佛和耶魯。 我們先來聊聊哈佛的精英主義。20世紀30年代，當哈佛從一個新英格蘭地區的學院變為一所真正的大學時，哈佛本科生院的社會地位就與貴族密不可分了。即使今天的哈佛已經是平民化的精英大學，但貴族化的印跡仍隱藏在哈佛校園里。  哈佛大學 轉機出現在80年前，當時的哈佛校長柯南特決定根據個人天賦而不再是出身來選拔學生，通過入學考試，哈佛創造了一個知識精英階層，擁有智力天賦和創造力的年輕人從此得以與擁有財富、權力及人脈的社會貴族階層分享權力。 與哈佛不同的是，耶魯的精英主義總帶著一種其他大學所不能比擬的道德壓力。在耶魯，有一種從不公開表述、無法明確指明，卻極被看重的高貴意識，那就是服務社會、貢獻國家。 正因為如此，與其他大學相比，耶魯畢業生的選擇更為多元，以名聲赫赫的耶魯法學院為例，畢業生們可以去律所、法院，也可以去政府部門、非營利組織，甚至只是拿著微薄工資做法律援助。  耶魯大學 不過，雖然哈佛和耶魯在“培養什么樣的精英”上有不同的預期，但在“學生應該學什么”上又殊途同歸，都遵從了“自由教育”的理念。 什么是自由教育？它指的是在自由探究精神指導下的，不預設目標、不與職業掛鉤的教育。 其實，“自由教育”這個概念最早是亞里士多德提出來的。他認為，人的生活有“鄙俗”和“高尚”之分，前者以“勞作”謀生，后者則以“沉思”為理想。自由人應受的教育即“自由教育”，其目的是人的理性的自由發展和德行的完善。在這場自由教育的攻守戰中，哈佛和耶魯站在了統一戰線。 第二組：斯坦福和麻省理工。 在作者看來，斯坦福是夢想家的孵化器，創業精神是它最根本的氣質，它深深刻在斯坦福的基因里。創始人老斯坦福就是個不折不扣的夢想家。  斯坦福 在斯坦福，實用主義和理想主義交融共生，工程師的嚴謹務實和美國西部的冒險精神和諧共存。不過，創業不止需要好的想法，更需要成熟的商業思維和足夠的試錯成本。 針對前者，工學院的院長詹姆斯·普拉默曾提出，斯坦福要培養“T型工程師”。針對后者，作者認為根本無需擔心，因為作為斯坦福的學生，在大學兩英里以內，隨時可以找到風險投資公司為你服務。 和斯坦福的創業精神略有不同，麻省理工讓創意以一種最純粹的方式發生，在這里，你研究的東西，有沒有用，能不能轉變成商業產品并不重要，重要的是你是否享受探索的過程，以及你的發明能否讓人類生活得更好。 之所以媒體實驗室能在科研上有這種自由度，是因為它獨特的籌款模式。它每年3000多萬美元的資助來自60多家知名的大企業，包括谷歌、微軟、LG、三星等。這些企業掏錢，但并不干涉實驗室的研究。作為回報，企業可以派人觀察實驗室怎么創造，怎么創新，如果他們從某種發明中看到商機，可以向媒體實驗室申請授權。  麻省理工 媒體實驗室的自由度，不僅體現在研究方向的選擇上，還體現在它不分學科的治學策略上。25年前媒體實驗室剛成立的時候，當時麻省理工學院的校長杰羅姆·韋斯納和尼葛洛龐帝教授就已經預判到了這一點，“多學科”被作為一種傳統在媒體實驗室保留了下來。 第三組，牛津和劍橋。 真正留在牛津的是對智識的熱愛，對品行、審美以及高貴的人的不懈追求，作者把它們統稱為紳士精神，它是牛津最獨特的氣質。 這種精神也影響了牛津的治學策略。500年來學院依靠積累的財富和紳士的饋贈，固執地維持著“一小撮”的學生數量，確保本科生維持在400人左右。通過成本昂貴的一對一輔導課，由每個領域最頂尖的人因材施教，培養與眾不同的個體。  牛津大學 聊完了牛津，我們再來聊聊與它齊名的劍橋，劍橋大學副校長理查德·艾利森在多次演講中強調了劍橋的價值觀：“一個杰出的大學，其宏大而明確的抱負，是在知識的所有主要領域達至卓越”。這是他對劍橋校訓“啟蒙之所，智識之源”的解讀，也是劍橋的精神。  劍橋大學 最后，讓我們把目光聚焦到德國的海德堡。 在作者看來，海德堡大學最獨特的精神，是在自由滋養下的哲學思辨，海德堡大學之所以能成為思辨之地，有天時也有地利。 首先，海德堡地處南北交界，是歷代大哲學家的必經之地。 
其次，19世紀后葉，統一后的德國經濟、科技、文化空前迅速地發展擴張，寬松的政治環境為廣泛的哲學討論提供了輕松的氛圍。 第三，德國大學自由的教學風格，讓哲學的種子在海德堡更容易扎根發芽。 走過美國、英國、德國的七所大學，我們的世界大學之旅已接近尾聲。其實無論是世界的名校還是我國的大學，高等教育的共同核心都在人。高等教育的共同追求，或許就如馬斯洛曾說的那樣：“教育就是讓一個人成為最好版本的自己”。 |
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