   社交隔離會增加老年人患癡呆癥的風險。（圖片來源：Unsplash/Ben Sweet） 作者： Barbara Jacquelyn Sahakian 劍橋大學臨床神經心理學教授 Christelle Langley 劍橋大學認知神經科學博士后研究助理 Chun Shen，復旦大學博士后研究人員 Jianfeng Feng，復旦大學腦啟發式智能科學與技術教授
為什么我們在節日、慶典和其他公共活動中與大群人在一起會感到興奮？根據社會大腦假說，這是因為人類的大腦專門為支持社會互動而進化。研究表明，對一個群體有歸屬感可以改善福祉和增加對生活的滿意度。 但不幸的是，許多人是孤獨的或與社會隔絕的。而如果人類的大腦真的是為社會互動而進化的，我們應該會看到這對大腦產生的重大影響。我們最近發表在《神經病學》上的研究表明，社會隔離與大腦結構和認知（獲取知識的心理過程）的變化有關，甚至會增加老年人患癡呆癥的風險。 社交隔離如何影響我們的大腦 已經有很多證據支持社會大腦假說。一項研究繪制了大約7000人中與社會互動相關的大腦區域。研究顯示，持續參與各種社會互動的腦區與支持認知的網絡緊密相連，包括默認模式網絡（當我們不關注外部世界時，該網絡處于活躍狀態）、顯著性網絡（幫助我們選擇關注的內容）、皮質下網絡（參與記憶、情感和動機）和中央執行網絡（使我們能夠調節情緒）。 我們想更仔細地研究社交隔離是如何影響灰質的——這是大腦外層的腦區，由神經元組成。因此，我們調查了英國生物庫中近50萬人的數據，他們的平均年齡為57歲。如果人們是獨居，社會接觸少于每月一次，參加社會活動少于每周一次，則被認為是處于社交隔離狀態。 我們的研究還包括來自約32,000人的神經影像學（MRI）數據。這表明，與社會隔離的人有較差的認知能力，包括在記憶和反應時間方面，以及大腦許多部分的灰質體積較低。這些區域包括顳部（處理聲音并幫助編碼記憶）、額葉（參與注意力、計劃和復雜的認知任務）和海馬體——一個參與學習和記憶的關鍵區域，通常在阿爾茨海默病的早期被破壞。 我們還發現較低的灰質體積與參與阿爾茨海默病的特定遺傳過程之間存在聯系。 我們在12年后對參與者進行了跟蹤調查，表明，那些在社會上處于隔離狀態、但并不屬于“孤獨”類別的人，患癡呆癥的風險增加了26%。 社交隔離的基本過程 需要在未來的研究中進行更詳細的檢查，以確定社交隔離對我們大腦的深刻影響背后的確切機制。但很明顯的是，如果你處于隔離狀態，你可能正在承擔慢性壓力。這反過來又會對你的大腦產生重大影響，也會對你的身體健康產生影響。 另一個因素可能是，如果我們不使用某些大腦區域，我們就會失去它們的一些功能。一項對出租車司機的研究表明，他們越是能記住路線和地址，海馬體的體積就越大。有可能的是，如果我們不經常參與社會討論，例如，我們對語言和其他認知過程的使用，如注意力和記憶，將會減少。 這可能會影響我們完成許多復雜的認知任務的能力——記憶和注意力對一般的復雜認知思維至關重要。 應對孤獨感 我們知道，通過保持大腦的活躍性，可以建立起一套貫穿人生始終的強大的思維能力，稱為 “認知儲備”。一個好方法是學習新事物，如另一種語言或一種樂器。認知儲備已被證明可以改善老齡化的過程和嚴重程度。例如，它可以防止一些疾病或精神健康障礙，包括各種形式的癡呆癥、精神分裂癥和抑郁癥，特別是在腦外傷后。  社交隔離或孤獨感會影響你的記憶和反應時間。（圖片來源：Unsplash/ Atharva Tulsi） 還有一些生活方式的因素可以改善你的認知和健康，這包括健康的飲食和運動。對于阿爾茨海默病，有一些藥物治療方法，但其療效需要改進，副作用需要減少。人們希望將來會有更好的治療老齡化和癡呆癥的方法。這方面的一個探索途徑是外源性酮體——一種葡萄糖的替代能源——可以通過營養補充劑攝入。 但正如我們的研究表明，解決社會隔離問題也會有所幫助，特別是在老年時期。衛生部門應該做更多的工作來確定誰處于隔離狀態，并安排社會活動來幫助他們。 當人們無法當面交流時，技術可以提供一個替代方案。然而，這可能更適用于熟悉使用技術交流的年輕一代。但通過培訓，它也可能有效地減少老年人的社會孤立感。 社交互動極其重要 一項研究發現，我們的社會群體的大小實際上與眶額皮層（參與社會認知和情感）的體積有關。 但是我們需要多少個朋友呢？研究人員經常提到 “鄧巴數字”來描述社會群體的大小，發現我們無法維持超過150個關系，通常只能管理五個親密關系。然而，有一些報告表明，鄧巴數字缺乏經驗證據，需要對社會群體的最佳規模進行進一步研究。 很難爭辯的是，人類是社會性動物，無論我們處于什么年齡段，都能從與他人的聯系中獲得樂趣。但是，正如我們日益發現的那樣，它對我們的認知健康也至關重要。  |
|
|
