品讀史記（41-01）：越王勾踐世家第十一【1】

越王句踐【越王勾踐(?—前465)：越國國君。越王允常之子。在位三十二年(前496—前465)。越國建都于會稽(今浙江紹興)。疆域有今江蘇北部運河以東，江蘇、安徽南部，江西東部及浙江北部。公元前306年為楚所滅。勾：也作“句”。】，其先禹之苗裔【禹之苗裔：禹(夏朝的建立者)的后代子孫。】，而夏后帝少康之庶子也【夏后帝少康之庶子：越始祖無馀，傳說是夏朝第五代王少康之庶子。夏后：指禹受舜禪所建立的夏王朝。庶子：妾所生的兒子。】。

越王勾踐的祖先是夏禹的后裔，是夏朝少康帝的庶出之子。

封于會稽【會(kuai)稽：原名茅山(又作苗山)，因大禹會計諸侯于此，并死葬于茅山，故改名會稽，在今浙江紹興市南。封：帝王授予臣子土地或封號。】，以奉守禹之祀【奉守：恭敬地掌管。禹之祀：對禹的祭祀。】。文身斷發【文身：在身上刺畫花紋。斷發：剪短頭發。】，披草萊而邑焉【披：開辟。萊：野草。】。

少康帝的兒子被封在會稽，恭敬地供奉繼承著夏禹的祭祀。他們身上刺有花紋，剪短頭發，除去草叢，修筑了城邑。

后二十余世【二十余世：《吳越春秋》作十世。】，至于允常。允常之時【至于：到，到了。允常：越侯夫譚之子，周敬王時在位，死于公元前495年。越在商、周時為諸侯國，至允常時開拓疆土而稱王。】，與吳王闔廬戰而相怨伐【吳王闔廬：即姬光(?—前496)，吳國國君。吳王諸樊之子，夫差之父。吳國建都于吳(今江蘇蘇州)，疆域有今江蘇、上海市大部和安徽、浙江的一部分。公元前473年為越所滅。相怨伐：結下仇恨互相攻伐。】。允常卒，子句踐立，是為越王。

二十多代后，傳到了允常。允常在位的時候，與吳王闔廬產生怨恨，互相攻伐。允常逝世后，兒子勾踐即位，這就是越王。

元年，吳王闔廬聞允常死，乃興師伐越【興師：出兵。】。越王句踐使死士挑戰【據《左傳·定公十四年》載：“吳伐越，越子句踐御之，陳于嚭李。句踐患吳之整也，使死士再禽焉，不動，使罪人三行，屬劍于頸，而辭曰：'二君有治，臣奸旗鼓。不敏于君之行前，不敢逃刑，敢歸死。’遂自剄也。”可見，死士之往禽與罪人之戰兩事也，此混并之。死士：勇戰之士。】，三行【三行：排成三行。】，至吳陳【陳：通“陣”。】，呼而自剄【呼而自剄：大聲喊叫著刎頸自殺。以此奇特的慘烈場面吸引、麻痹吳軍。】。

越王勾踐元年（前496），吳王闔廬聽說允常逝世，就舉兵討伐越國。越王勾踐派遣敢死的勇士向吳軍挑戰，勇士們排成三行，沖入吳軍陣地，大呼著自刎身亡。

吳師觀之，越因襲擊吳師，吳敗于嚭李【槜(zui)李：地名，在今浙江嘉興市南。】，射傷吳王闔廬，闔廬且死【且：將。】，告其子夫差曰：“必毋忘越【毋(wu)：莫，不要。】。”

吳兵看得目瞪口呆，越軍趁機襲擊了吳軍，在檇李大敗吳軍，射傷吳王闔廬。闔廬在彌留之際告誡兒子夫差說：“千萬不能忘記越國。”

三年，句踐聞吳王夫差日夜勒兵【勒：約束，統帥。】，且以報越【報：報復。】，越欲先吳未發往伐之。

三年（前496），勾踐聽說吳王夫差日夜操練士兵，將報復越國一箭之仇，便打算先發制人，在吳未發兵前去攻打吳。

范蠡諫曰：“不可，臣聞兵者兇器也【兵者兇器也：武器是殺人的工具。】，戰者逆德也【逆德：違背道義。】，爭者事之末也【爭者事之末也：爭奪是各種事情中最下等的。末：微末，渺小。】。

范蠡進諫說：“不行，我聽說兵器是兇器，攻戰是背德，爭先打是事情中最下等的。

陰謀逆德【陰謀逆德：暗中策劃違背道義的事。】，好用兇器，試身于所末【試身于所末：親身參與戰爭。末：即上文所指的爭奪。】，上帝禁之【禁之：禁止、不允許(這樣做)。】，行者不利【行者不利：這樣做沒好處。】。”

陰謀去做背德的事，喜愛使用兇器，親身參與下等事，定會遭到天帝的反對，這樣做絕對不利。”

越王曰：“吾已決之矣。”遂興師。吳王聞之，悉發精兵擊越，敗之夫椒。越王乃以余兵五千人保棲于會稽【保棲：守衛居住。】。

越王說：“我已經做出了決定。”于是舉兵進軍吳國。吳王聽到消息后，動用全國精銳部隊迎擊越軍，在夫椒大敗越軍。越王只聚攏起五千名殘兵敗將退守會稽。

吳王追而圍之。越王謂范蠡曰：“以不聽子故至于此，為之奈何？”

吳王乘勝追擊包圍了會稽。越王對范蠡說：“因為沒聽您的勸告才落到這個地步，那該怎么辦呢？”

蠡對曰：“持滿者與天【持滿：謂處在盛滿的地全。與天：天與。得到天的保佑。】，定傾者與人【定傾：平定危難。與人：得到人的幫助。】，節事者以地【以地：得到地利。《國語·越語》“以”作“與”，義同。】。卑辭厚禮以遺之【遺：贈送。】，不許，而身與之市。”

范蠡回答說：“能夠完全保住功業的人，必定效法天道的盈而不溢；能夠平定傾覆的人，一定懂得人道是崇尚謙卑的；能夠節制事理的人，就會遵循地道而因地制宜。現在，您對吳王要謙卑有禮派人給吳王送去優厚的禮物，如果他不答應，您就親自前往事奉他，把自身也抵押給吳國。”

句踐曰：“諾。”乃令大夫種行成于吳【行成：求和。】，膝行頓首曰：“君王亡臣句踐使陪臣種敢告下執事【下執事：指待從左右供使令的人。】：句踐請為臣，妻為妾。”吳王將許之。

勾踐說：“好吧！”于是派大夫種去向吳求和，種跪在地上邊向前行邊叩頭說：“君王的亡國臣民句踐讓我大膽的告訴您的辦事人員：勾踐請您允許他做您的奴仆，允許他的妻子做您的侍妾。”吳王將要答應種。

子胥言于吳王曰：“天以越賜吳，勿許也。”種還，以報句踐。句踐欲殺妻子，燔寶器【燔(fan)寶器：燒掉宗廟重器及珍寶。】，觸戰以死【觸戰：拼一死戰。】。

子胥對吳王說：“天帝把越國賞賜給吳國，不要答應他。”種回越后，將情況告訴了句踐。句踐想殺死妻子兒女，焚燒寶器，親赴疆場拼一死戰。

種止句踐曰：“夫吳太宰嚭貪【太宰嚭(pi)：楚國大夫伯州黎之孫。公元前540年州黎被殺，伯嚭奔吳。夫差元年任吳國正卿。吳當時僭稱王，正卿相等于宰臣，故稱太宰。】，可誘以利，請間行言之【間行：潛行，從小路走。】。”于是句踐乃以美女寶器令種間獻吳太宰嚭【間獻：暗中進獻。】。

種阻止句踐說：“吳國的太宰嚭（ｐī，坯）十分貪婪，我們可以用重財誘惑他，請您允許我暗中去吳通融他。”于是勾踐便讓種給太宰嚭獻上美女珠寶玉器。

嚭受，乃見大夫種于吳王【見：推薦，介紹。】。種頓首言曰：“愿大王赦句踐之罪，盡入其寶器。不幸不赦，句踐將盡殺其妻子，燔其寶器，悉五千人觸戰必有當也【有當：有相當的代價。】。”

嚭欣然接受，于是就把大夫種引見給吳王。種叩頭說：“希望大王能赦免句踐的罪過，我們越國將把世傳的寶器全部送給您。萬一不能僥幸得到赦免，勾踐將把妻子兒女全部殺死，燒毀寶器，率領他的五千名士兵與您決一死戰，您也將付出相當的代價。”

嚭因說吳王曰【說：勸說。】：“越以服為臣【以：通“已”。】，若將赦之，此國之利也。”吳王將許之。子胥進諫曰：

太宰嚭借機勸說吳王：“越王已經服服貼貼地當了臣子，如果赦免了他，將對我國有利。”吳王又要答應種。子胥又進諫說：

“今不滅越，后必悔之。句踐賢君，種、蠡良臣，若反國【反：通“返”】，將為亂。”吳王弗聽，卒赦越，罷兵而歸。

“今天不滅亡越國，必定后悔莫及。句踐是賢明的君主，大夫種、范蠡都是賢能的大臣，如果句踐能夠返回越國，必將作亂。”吳王不聽子胥的諫言，終于赦免了越王，撤軍回國。

句踐之困會稽也，喟然嘆曰【喟(kui)然：嘆息的樣子。】：“吾終于此乎【終：完結。】？”種曰：“湯系夏臺【系：拘囚。】，文王囚羑里【文王囚羑里：周文王姬昌曾被商紂囚禁于羑(you)里(今河南湯陰北)。】，晉重耳奔翟【翟：通“狄”。】，齊小白奔莒【齊小白奔莒：齊桓公(姜姓，名小白)在齊國發生內亂時曾逃奔莒(ju)國(今山東莒縣)。】，其卒王霸【卒：終于。】。由是觀之，何遽不為福乎【何遽：怎么就。】？”

勾踐被困在會稽時，曾喟（ｋｕì，潰）然嘆息說：“我將在此了結一生嗎？”種說：“商湯被囚禁在夏臺，周文王被圍困在羑（ｙǒｕ，有）里，晉國重耳逃到翟，齊國小白逃到莒，他們都終于稱王稱霸天下。由此觀之，我們今日的處境何嘗不可能成為福分呢？”

吳既赦越，越王句踐反國，乃苦身焦里，置膽于坐【坐：通“座”。座位。】，坐臥即仰膽，飲食亦嘗膽也。

吳王赦免了越王，勾踐回國后，深思熟慮，苦心經營，把苦膽掛到座位上，坐臥即能仰頭嘗嘗苦膽，飲食也嘗嘗苦膽。

曰：“女忘會稽之恥邪【女：同“汝”，你。】？”身自耕作，夫人自織，食不加肉，衣不重采【食不加肉，衣不重(chong)采：吃飯不上兩樣菜，穿衣只是粗衣素服。加：增加，添。重采：兩色的華麗衣服。】，折節下賢人【折節：屈已下人。】，厚遇賓客，振貧吊死【振：救濟。】，與百姓同其勞。

還說：“你忘記會稽的恥辱了嗎？”他親身耕作，夫人親手織布，吃飯從未有葷菜。從不穿有兩層華麗的衣服，對賢人彬彬有禮，能委屈求全，招待賓客熱情城懇，能救濟窮人，悼慰死者，與百姓共同勞作。

欲使蠡治國政，蠡對曰：“兵甲之事，種不如蠡；填撫國家【填（ｚｈèｎ，鎮）撫：鎮定安撫。】，親附百姓【親附百姓：使百姓親近歸附。】，蠡不如種。”

越王想讓范蠡管理國家政務，范蠡回答說：“用兵打仗之事，種不如我；鎮定安撫國家，讓百姓親近歸附，我不如種。”

于是舉國政屬大夫種【屬：通“囑”。委托。】，而使范蠡與大夫柘稽行成【柘稽：越國大夫，《國語·吳語》作“諸稽郢”。】，為質于吳【質：抵押。弱國向強國派出的人質，多為國君之子、親屬或重臣。】。二歲而吳歸蠡【《國語》、《韓子》、《越絕書》、《吳越春秋》皆言句踐與范蠡親身入臣于吳，三年遣歸。與此不同。】。

于是把國家政務委托給大夫種，讓范蠡和大夫柘稽求和，到吳國作人質。兩年后吳國才讓范蠡回國。

句踐自會稽歸七年，拊循其士民【拊循：安撫，撫慰。】，欲用以報吳。大夫逢同諫曰：

勾踐從會稽回國后七年，始終撫慰自己的士兵百姓，想以此報仇吳國。大夫逢（ｐáｎｇ，旁）同進諫說：

“國新流亡【流亡：流離逃亡。】，今乃復殷給【殷給：富足。】，繕飾備利【備利：指備戰。】，吳必懼，懼則難必至。且鷙鳥之擊也，必匿其形【必匿其形：指鷙鳥將擊，卑飛斂翼。】。

“國家剛剛流亡，今天才又殷實富裕，如果我們整頓軍備，吳國一定懼怕，它懼怕，災難必然降臨。再說，兇猛的大鳥襲擊目標時，一定先隱藏起來。

今天吳兵加齊、晉【加：進攻。】，怨深于楚、越，名高天下，實害周室，德少而功多，必淫自矜【必淫自矜：必定自滿驕傲。淫：滿盈，充溢。】。為越計，莫若結齊，親楚，附晉，以厚吳【厚吳：厚待吳國。】。

現在，吳軍壓在齊、晉國境上，對楚、越有深仇大恨，在天下雖名聲顯赫，實際危害周王室。吳缺乏道德而功勞不少，一定驕橫狂妄。真為越國著想的話，那越國不如結交齊國，親近楚國，歸附晉國，厚待吳國。

吳之志廣【志廣：欲望很大。】，必輕戰。是我連其權【連其權：連絡齊、楚、晉各方的勢力。】，三國伐之，越承其憋【承：通“乘”。】，可克也。”句踐曰：“善。”

吳國志向高遠，對待戰爭一定很輕視，這樣我國可以聯絡三國的勢力，讓三國攻打吳國，越國便趁它的疲憊可以攻克它了。”勾踐說：“好。”

居二年，吳王將伐齊。子胥諫曰：“未可，臣聞句踐食不重味，與百姓同苦樂。

過了兩年，吳王將要討伐齊國。子胥進諫說：“不行。我聽說句踐吃從不炒兩樣好菜，與百姓同甘共苦。

此人不死，必為國患。吳有越，腹心之疾，齊與吳，疥?也【疥?（ｘｉǎｎ，顯）：猶“疥癬”，此病于體外，不比“腹心之疾”，喻小毛病，小禍患。】。愿王釋齊先越。”

此人不死，一定成為我國的憂患。吳國有了越國，那是心腹之患，而齊對吳來說，只象一塊疥癬。希望君王放棄攻齊，先伐越國。”

吳王弗聽，遂伐齊，敗之艾陵【艾陵：在今山東萊蕪東北。】，虜齊高、國以歸【高、國：齊國大臣高張和國夏。】。讓子胥。子胥曰：“王毋喜！”王怒，子胥欲自殺，王聞而止之。

吳王不聽，就出兵攻打齊國，在艾陵大敗齊軍，俘虜了齊國的高、國氏回吳。吳王責備子胥，子胥說：“您不要太高興！”吳王很生氣，子胥想自殺，吳王聽到制止了他。

越大夫種曰：“臣觀吳王政驕矣，請試嘗之貸粟，以卜其事。”請貸，吳王欲與，子胥諫勿與，王遂與之，越乃私喜。

越國大夫種說：“我觀察吳王當政太驕橫了，請您允許我試探一下，向他借糧，來揣度一下吳王對越國的態度。”種向吳王請求借糧。吳王想借予，子胥建議不借，吳王還是借給越了，越王暗中十分喜悅。

子胥言曰：“王不聽諫，后三年吳其墟乎【后三年吳其墟乎：三年后，吳國將會變成廢墟吧。】！”太宰嚭聞之，乃數與子胥爭越議【數（ｓｈｕò，朔）：屢次。】，因讒子胥曰：

子胥說：“君王不聽我的勸諫，再過三年吳國將成為一片廢墟！”太宰嚭聽到這話后，就多次與子胥爭論對付越國的計策，借機誹謗子胥說：

“伍員貌忠而實忍人【忍人：殘忍之人。】，其父兄不顧【其父兄不顧：其父伍奢，其兄伍尚為楚平王殺害。詳見《楚世家》。】，安能顧王？王前欲伐齊，員強諫，已而有功，用是反怨王【用是：因此。】。王不備伍員，員必為亂。”

“伍員表面忠厚，實際很殘忍，他連自己的父兄都不顧惜，怎么能顧惜君王呢？君王上次想攻打齊國，伍員強勁地進諫，后來您作戰有功，他反而因此怨恨您。您不防備他，他一定作亂。”

與逢同共謀，讒之王。王始不從，乃使子胥于齊，聞其托子于鮑氏，五乃大怒，曰：“伍員果欺寡人！”役反【役反：(子胥)完成出使齊國的差事回到吳國。】，使人賜子胥屬鏤劍以自殺【屬鏤：劍名。】。

嚭還和逢共同謀劃，在君王面前再三再四誹謗子胥。君王開始也不聽信讒言，于是就派子胥出使齊國，聽說子胥把兒子委托給鮑氏，君王才大怒，說：“伍員果真欺騙我！”子胥出使齊回國后，吳王就派人賜給子胥一把“屬鏤”劍讓他自殺。

子胥大笑曰：“我令而父霸【而父：你的父親。指吳王闔廬。】，我又立若【若：你。】，若初欲分吳國半與我，我不受，已，今若反以讒誅我。嗟乎，嗟乎，一人固不能獨立【獨立：單獨生存。】！”

子胥大笑道：“我輔佐你的父親稱霸，又擁立你為王，你當初想與我平分吳國，我沒接受，事隔不久，今天你反而因讒言殺害我。唉，唉，你一個人絕對不能獨自立國！”

報使者曰【報：告訴。】：“必取吾眼置吳東門，以觀越兵入也【《國語·吳語》載：子胥“遂自殺。將死，曰：'以懸吾目于東門，以見越之入，吳國之亡也。’王慍曰：'孤不使大夫得有見也。’乃使取申胥之尸，盛以鴟（皮制的口袋），而投之于江。”】！”于是吳任嚭政。

子胥告訴使者說：“一定取出我的眼睛掛在吳國都城東門上，以便我能親眼看到越軍進入都城”于是吳王重用嚭執掌國政。

居三年【居三年：《疏證》曰：“當作'居二年’”。】，句踐召范蠡曰：“吳已殺子胥，導諛者眾【導諛：諂諛之人。】，可乎【可乎：意謂可以進攻吳國了嗎?】？”對曰：“未可”。

過了三年，勾踐召見范蠡說：“吳王已殺死了胥，阿諛奉承的人很多，可以攻打吳了嗎？”范蠡回答說：“不行。”

至明年春，吳王北會諸侯于黃池【黃池：地名，在今河南封丘西南。】，吳國精兵從王，惟獨老弱與太子留守。句踐復問范蠡，蠡曰“可矣”。

到第二年春天，吳王到北部的黃池去會合諸侯，吳國的精銳部隊全部跟隨吳王赴會了，唯獨老弱殘兵和太子留守吳都。勾踐又問范蠡是否可以進攻吳國。范蠡說：“可以了”。

乃發習流二千人【習流：熟習水流，即熟練的水兵。】，教士四萬人【教士：受過訓練的土兵。】，君子六千人【君子：君王親近有恩的禁衛軍。】，諸御千人【諸御：在軍中有職掌的軍官。】，伐吳。

于是派出熟悉水戰的士兵兩千人，訓練有素的士兵四萬人，受過良好教育的地位較高的近衛軍六千人，各類管理技術軍官一千人，攻打吳國。

吳師敗，遂殺吳太子。吳告急于王，王方會諸侯于黃池，懼天下聞之，乃秘之。

吳軍大敗，越軍還殺死吳國的太子。吳國使者趕快向吳王告急，吳王正在黃池會合諸侯，怕天下人聽到這種慘敗消息，就堅守秘密。

吳王已盟黃池，乃使人厚禮以表成越。越自度亦未能滅吳【自度：自己估量。】，乃與吳平【平：講和。】。

吳王已經在黃池與諸侯訂立盟約，就派人帶上厚禮請求與越國求和。越王估計自己也不能滅亡吳國，就與吳國講和了。

其后四年，越復伐吳。吳士民罷弊【罷：通“疲”。】，輕銳盡死于齊、晉【輕銳：“輕車銳卒”之略稱，指有快速強大戰斗力的軍隊。】。而越大破吳，因而留圍之三年，吳師敗，越遂復棲吳王于姑蘇之山。

這以后四年，越國又攻打吳國。吳國軍民疲憊不堪，精銳士兵都在與齊、晉之戰中死亡。所以越國大敗了吳軍，因而包圍吳都三年，吳軍失敗，越國就又把吳王圍困在姑蘇山上。

吳王公孫雄肉袒膝行而前，請成越王曰：“孤臣夫差敢布腹心【布：陳述。】，異日嘗得罪于會稽【異日：從前，當初。】，夫差不敢逆命，得與君王成以歸。

吳王派公孫雄脫去上衣露出胳膊跪著向前行，請求與越王講和說：“孤立無助的臣子夫差冒昧地表露自己的心愿，從前我曾在會稽得罪您，我不敢違背您的命令，如能夠與您講和，就撤軍回國了。

今君王舉玉趾而誅孤臣，孤臣唯命是聽，意者亦欲如會稽之赦孤臣之罪乎【意者：揣度之詞，“想來大概是……”。】？”句踐不忍，欲許之。

今天您投玉足前來懲罰孤臣，我對您將唯命是聽，但我私下的心意是希望象會稽山對您那樣赦免我夫差的罪過吧！”勾踐不忍心，想答應吳王。

范蠡曰：“會稽之事，天以越賜吳，吳不取。今天以吳賜越，越其可逆天乎？且夫君王蚤朝晏罷【蚤朝晏罷：意謂越王操勞國事，奮發圖強。蚤：通“早”。晏，晚。】，非為吳邪？

范蠡說：“會稽的事，是上天把越國賜給吳國，吳國不要。今天是上天把吳國賜給越國了，越國難道可以違背天命嗎？再說君王早上朝晚罷朝，不是因為吳國嗎？

謀之二十二年，一旦而棄之，可乎？且夫天與弗取，反受其咎【咎(jiu)：災禍。】。'伐柯者其則不遠【伐柯者其則不遠：《詩經·豳（ｂīｎ，賓）風·伐柯》中有“伐柯伐柯，其則不遠”句。意思是說，用斧頭去砍伐木頭作斧柄，它的法則不要遠求。用在此處的言外之意，即啟發越王，不應失去良機滅吳，其理易知。柯，斧柄。則，法則、道理。】，君忘會稽之厄乎【厄：災難。】？”

謀劃伐吳已二十二年了，一旦放棄，行嗎？且上天賜予您卻不要，那反而要受到處罰。'用斧頭砍伐木材做斧柄，斧柄的樣子就在身邊。’忘記會稽的苦難了嗎？”

句踐曰：“吾欲聽子言，吾不忍其使者。”范蠡乃鼓進兵，曰：“王已屬政于執事【執事：《集解》曰：“執事，蠡自謂也。”】，使者去，不者且得罪【不：通“否”。】。”吳使者泣而去。

勾踐說：“我想聽從您的建議，但我不忍心他的使者。”范蠡就鳴鼓進軍，說：“君王已經把政務委托給我了，吳國使者趕快離去，否則將要對不起你了。”吳國使者傷心地哭著走了。

句踐憐之，乃使入謂吳王曰：“吾置王甬東【甬東：地名。在今浙江定海東北的舟山島。】，君百家【君：統治。】。”吳王謝曰：“吾老矣，不能事君王！”遂自殺。乃蔽其面，曰：“吾無面以見子胥也！”越王乃葬吳王而誅太宰嚭。

勾踐憐憫他，就派人對吳王說：“我安置您到甬東！統治一百家。”吳王推辭說：“我已經老了，不能侍奉您了！”說完便自殺身亡，自盡時遮住自己的面孔說：“我沒臉面見到子胥！”越王安葬了吳王，殺死了太宰嚭。

句踐已平吳，乃以兵北渡淮，與齊、晉諸侯會于徐州【徐州：即俆(shu)州，在今山東棗莊市薛城區。徐：俆，又作“舒”。】，致貢于周【致貢于周：向周王室進獻貢品。】。周元王使人賜句踐胙【胙：祭祀用的肉。】，命為伯【命為伯：命令越王勾踐做諸侯的領袖。春秋初期越國弱小，不受重視，會盟貢周，始霸中國。】。

勾踐平定了吳國后，就出兵向北渡過黃河，在徐州與齊、晉諸侯會合，向周王室進獻貢品。周元王派人賞賜祭祀肉給句踐，稱他為“伯”。

句踐已去。渡淮南，以淮上地與楚，歸吳所侵宋地于宋，與魯泗東方百里。當是時，越兵橫行于江、淮東【橫行：縱橫馳騁。意謂所向無阻。】，諸侯畢賀【畢：全盡】，號稱霸王。

句踐離開徐州，渡過淮河南下，把淮河流域送給楚國，把吳國侵占宋國的土地歸還給宋國。把泗水以東方圓百里的土地給了魯國。當時，越軍在長江、淮河以東暢行無阻，諸侯們都來慶賀，越王號稱霸王。

范蠡遂去，自齊遣大夫種書曰【遺大夫種書：寫信給大夫文種。】：“蜚蟲盡【蜚：通“飛”。】，良弓藏；狡兔死，走狗烹【蜚鳥盡，良弓藏;狡兔死，走狗烹：喻指天下既定，功臣就要被君主所嫌棄乃至殺害。蜚：通“飛”。狡兔：狡猾的兔子。走狗：獵狗。】。越王為人長頸鳥喙【長頸鳥喙：長著長脖子和鷹鉤鼻子。鳥喙(hui)：鳥嘴。鳥無外鼻官，其喙銳長似人之鼻，稱“鷹嘴鼻”，故形容人鼻銳長而鉤形者曰鳥喙，認為如此長相，為人陰險殘忍。】，可與共患難，不可與共樂，子何不去？”種見書，稱病不朝。

范蠡于是離開了越王，從齊國給大夫種發來一封信。信中說：“飛鳥盡，良弓藏；狡兔死，走狗烹。越王是長頸鳥嘴，只可以與之共患難，不可以與之共享樂，你為何不離去？”種看過信后，聲稱有病不再上朝。

人或讒種且作亂，越王乃賜種劍曰：“子教寡人伐吳七術【七術：七條計策。】，寡人用其三而敗吳，其四在子【其四在子：其馀四條計策在你手里。】，子為我從先王試之【為我從先上試之：替我跟隨死去的國王去試試那些計策吧。意指令文種自刎。】。”種遂自殺。

有人中傷種將要作亂，越王就賞賜給種一把劍說：“你教給我攻伐吳國的七條計策，我只采用三條就打敗了吳國，那四條還在你那里，你替我去到先王面前嘗試一下那四條吧！”種于是自殺身亡。

關于越國的歷史，《吳越春秋》記載說，當年大禹巡行天下，回到大越，登上茅山朝見四方諸侯，封有功，爵有德，死后就葬在這里。至少康時，擔心大禹后代香火斷絕，便封其庶子于越，號曰：“無余”。賀循《會稽記》說：“少康，其少子號曰于越，越國之稱始此。”越國建立后，一直保持著比較落后的生活習俗，很少與中原地區發生聯系。直至傳到允常時，才與吳國發生了矛盾，并相互攻伐。此時，已是春秋末年了。允常死后，吳王闔廬興兵伐越，越王句踐用敢死之士在陣前自殺的戰術，敗吳于檇（ｚｕì，醉）李，闔廬被射傷。闔廬死后，吳王夫差敗越王勾踐于夫椒，并把他圍困在會稽山上，句踐始有會稽之恥。

越王句踐在會稽之困中被吳王赦免回國后，便臥薪嘗膽、親自耕作，委屈求全、禮賢下士，賑瀏窮人，悼慰死者，與百姓同甘共苦。作為沒有任何制衡、約束的具有最高權力的一國國君，雖說是在受辱后做出的這些舉動也是十分難得的。加之，勾踐在艱苦奮斗、發奮圖強時能虛心征求、聽取謀臣們的意見，終于戰勝了吳國、擴大了地盤、稱霸于諸侯。而臥薪嘗膽的精神就成為傳統文化的精華流傳下來。戲劇家曹禺先生在我國遭受天災人禍的一九六二年，把臥薪嘗膽的句踐搬上戲劇舞臺，確實起到鼓舞人心、團結全民共度難關的作用。

范蠡是越王勾踐的重要謀臣，輔佐句踐成就霸業，故太史公以范蠡傳附之。在越國最困難的時刻，他事奉越王勤奮不懈、為越王運籌謀劃二十余年，終于輔佐越王報仇雪恨、榮登霸主權位。越王表示要與范蠡平分越國。但范蠡目光敏銳、深知“飛鳥盡、良弓藏；狡兔死、走狗烹”，越王只宜與之共患難，不宜與之同享樂，終于離開越國、隱姓埋名、吃苦耐勞、辛勤生產、三次搬遷、三次成為豪門富戶。相比之下，大夫文種的遭遇就悲慘多了，竟被越王安上“作亂”罪名，賜劍而亡。范蠡可謂賢能之人。做官，能深謀遠慮、運籌帷幄，終使國富民強；理家，能辛苦勞作、慘淡經營終使家產累積數十萬，被人們稱頌。象范蠡這樣能上能下，先官后民、在中國歷史上也可謂屈指可數。

范蠡的二子在楚殺人，其父極力營救一段敘寫，頗曲折有致。最終未獲成功，反而由長子載著弟弟尸首回到家中。家人見此都抱頭痛哭，唯范蠡坦然一笑，覺得一切都在意料之中。文中記敘范蠡的分析判斷亦合乎事理。遺憾的是，范蠡智慧超人，不應聽之任之，坐而待斃。而“以廉直聞于國，自楚王以下皆師尊之”的莊生也不必與兒輩過于計較，而應大度、寬容些，因為這終歸是人命關天、死而不能復生的大事。不過，殺人者抵罪也理所當然。總之，范蠡救子之事確實富有哲理性、戲劇性。因而，也有人認為此節“必好事者為之，非實也”。