“八仙過海，各顯神通”的故事想必也是膾炙人口，雖然這八位仙家神通廣大，法術高超，是神話傳說中的人物。但這八位在歷史上確有其原型，并非古人憑空杜撰出來的。
一、呂洞賓
宋代羅大經所著的《鶴林玉露》和洪邁的《夷堅志》以及《《集仙傳》對呂洞賓其人均有記載。呂洞賓姓呂名巖，唐朝人士，民間傳說呂洞賓是全真教派的開山祖師，道號純陽子。而學者研究，歷史上真正呂巖原本可能是大唐李氏的皇族中人，因害怕武則天迫害，后來入了道才改姓呂。
二、鐵拐李
相傳唐代惠安有一位道士叫李顏二，為人忠孝寬厚。家中老母不幸染上重病，李顏二在給母親煎藥時，發現柴火燒到一半就沒有干柴了。而當時恰好天公不作美，連續幾天都是陰雨連綿。于是無柴可燒的李顏二為了讓老母及時喝到治病良藥，一把將腿伸入灶中代替柴火。藥是煎好了，李顏二的右腿也燒瘸了。這李顏二便是鐵拐李的原型。
三、張果老
張果老原名就叫張果，被叫“老”是因為他在八仙中年級最大，人們便尊稱他為張果老。從文史資料來看，歷史上確有張果其人，但并非什么得道高人，乃是一行走江湖的算命先生，但具體算不得準不準咱們就不知道了。
四、鐘離權
鐘離權的記載約出現在五代唐初之際，《宣和年譜》、《夷堅志》、《宋史》等書都有他的事跡記述。而且在歷史鐘離權是位不折不扣的大文豪，留世之作有《題長安酒肆避三絕句》、《還丹歌》、《破迷五正道歌》等等，皆出自鐘離權之手。
五、韓湘子
在《新唐書·宰相世系表》中有提到韓湘子的原型乃唐代著名文學家韓愈的侄子，這也是現今較為普遍的說法。但也有人認為韓湘子是韓愈的侄孫，因為在歷史上韓愈的的確確有一個叫韓湘的侄孫，而且曾官封大理丞。
六、藍采和
藍采和的原型本是一行為癲狂，但又好周濟窮人的流浪人士，但老百姓對其非常尊重，久而久之就被神話。
七、何仙姑
有關何仙姑的真實原型相對爭議比較多，但主流觀點認為何仙姑又稱何二娘，唐朝人士。《太平廣記》一書對其有過描述，何二娘原本是以織鞋為業的農戶，但其生性灑脫，不愿居家織鞋。于是何二娘去到羅浮山中一寺廟之下居住，平時閑來無事愛好采集山國以供寺中老僧食用。一次一位遠道而來的僧人路過羅浮山恰巧看見二娘在摘采山果，老僧便以為二娘是天上神女下凡來人間嬉戲。
八、曹國舅
曹國舅在八仙當中爭議相對較少，因為《宋史》當中有明確的記載：曹佾，字公伯，曹彬之孫，曹皇后的弟弟。曹國舅是皇帝的舅舅，因而得此名。他性情溫和，通曉音律，喜愛作詩。而且曹國舅經歷數朝都一帆風順，享年72歲。
八仙是古代生活在底層的老百姓對未來美好生活的一種憧憬，他們將一些歷史上有德行的人賦予了神仙的身份，塑造了這些個性鮮明，性格突出的藝術形象。
