「王煜全

你好，我是王煜全，這里是王煜全要聞評論。

9月7號來自福布斯的消息，一家做人工智能繪畫的公司Stability AI正在談判新的一輪融資，沖擊10億美元的估值。

從投資角度來看，10億美元是一個分水嶺，過了這條線就稱得上'獨角獸”了。2017年全球只有200多家獨角獸；到了2022年2月，全球獨角獸公司超過了1000家。這些稀缺性極強、又有自己技術壁壘的科技企業，成了資本追捧的對象。

如果這次談判不出意外，將出現第一家AI繪畫的獨角獸，開辟一個全新的人工智能賽道。

我們之前介紹過最早引領這一波AI繪畫的DALL-E，來源于OpenAI；和用在雜志上畫插圖的Midjourney；還有谷歌發布的繪畫平臺Imagen，現在還沒有向公眾開放；而這個Stability AI創建了繪畫平臺Stable Diffusion，已經有相當規模的用戶群體了。

創始人兼CEO莫斯塔克（Emad Mostaque）今年只有39歲，來自孟加拉國，在英國長大。他在2005年獲得牛津大學數學和計算機科學碩士學位，畢業后在英國一家對沖基金公司工作了13年。

一個計算機背景的投資人，更善于捕捉IT技術的市場機會，這幾年看到人工智能浪潮的爆發，難免會心動。莫斯塔克2019年創業，做了一家身份認證的SaaS公司，這次創業并不順利，2020年底卷土重來，創立了這家Stability AI。

如果要說這幾家AI繪畫平臺有什么不同點，從我同事的使用體驗來看，主要是可發揮的自由度。Midjourney雖然可以實現很豐富的繪畫，滿足雜志封面、插圖的基本需求，但Stable Diffusion可以設置調節的參數更多一些，能夠實現細節和色彩更豐富的圖像，具有更高的多樣性。

這是因為在數據限制方面，Stable Diffusion更加開放一些，一方面把很多底層代碼都開源了，這就使得有一定編程能力的開發者可以繞開限制，實現別的平臺難以實現的功能；另一方面監管程度更低，比如在別的平臺上被禁止的名人和敏感圖像，在這里也可以使用。所以Stable Diffusion也是爭議最大的AI繪畫平臺。

關于AI底層工具要不要開源，這是一個意見分歧很大的話題。OpenAI被微軟以10億美元收購的時候，馬斯克還表達了不滿，認為它背離了當初聯合創立OpenAI'自由開放'的初衷，很多以前的開源工具現在都變成收費了，成為了一家以商業盈利為目標的企業。

而這次Stable Diffusion更像是回到了OpenAI的初衷，開發者可以完全免費下載AI繪畫的底層代碼，來訓練自己的模型。不過當然不是純做公益了，不然公司怎么賺錢呢？用戶在使用AI繪畫服務的時候還是要按需付費，比如10歐元買1000個虛擬幣，生成一張高清的大圖平均需要5至10個虛擬幣。

不光是技術開源有爭議，商業模式也沒有達成統一的共識。剛才提到Stable Diffusion賺錢是靠按需付費，而Midjourney直接采用了訂閱制。由于在早期階段，這兩家公司都還沒有盈利。類似當年的互聯網泡沫期，在科技前景還不夠清晰的時候，先讓業務跑起來，用戶量先做上來，商業模式可以后面再慢慢摸索。

既然技術的爭議很大、商業模式也不清晰，這家初創企業到底值不值10億美元呢？

根據福布斯的介紹，在初步談判的時候，科技創投基金Coatue把Stability AI的估值定為5億美元，后來另一家VC光速創投（Lightspeed）進來了，直接把估值抬高到了10億。

之所以直接翻一倍，據說是因為CEO莫斯塔克講了一個讓人心動的未來故事。他的理想是做成一個AI開源的平臺，未來的AI應用絕不僅僅只有文字轉圖片，包括AI音頻和視頻、AI動畫制作工具等等都會陸續推出，所以潛力很大。

市場也對這項技術表示肯定，有不少商業機構、大企業都來購買這個AI繪畫技術，Stability AI的CEO很自信地向投資人承諾，公司很快就可以實現盈利了。

從我們的觀察來看，AI繪畫還真有可能實現大規模的商業應用。前不久我們就分享過在《大西洋月刊》用AI繪畫代替外部采購的例子，雖然有很多畫師表達了對自己職業被代替的不滿，但這是一定會發生的趨勢。

因為AI作品不但成本低，效果更豐富，而且隨心所欲，想怎么畫就怎么畫，為什么還要用傳統的人力外包呢？要知道，越資深的畫師價格越貴，耗費的時間還長，如果甲方不滿意還要反復折騰設計師，進一步降低了效率。

傳統媒體的插畫業務是已經具有一定規模的現有市場，AI繪畫切入這個市場、取代傳統插畫師的優勢很大，所以這個市場可以成為AI繪畫企業的第一個低垂的果實，為企業帶來實際的收入利潤，支持企業的進一步探索。

而且這些初步的應用也打開了更大的想象空間，Stability AI就提到自己已經在研發用AI做短視頻和動畫片了，這就可以理解為什么連商業模式都還不夠清晰的企業會估值攀升了。

不過要注意一點，未來AI繪畫一定會成為人人都可以使用的基本工具，那么今天這些AI繪畫公司就不能持續賺大錢，能不能維持這么高的估值還有待觀察。在它真正成為免費使用的基本工具之前，能不能推出全新的應用，有更多新奇的玩法，從而建立更高的壁壘，對這些AI初創公司是個很大的考驗。如果只是AI繪畫的簡單應用，最大的可能是被某個大云平臺收購掉，然后做為基本功能低價甚至免費提供給自己的用戶。

不過無論如何，AI繪畫的興起和在商業化上的探索，都在說明這一輪以人工智能為代表的數字科技進入了展開期，會在各行各業創造豐富多彩的應用。而這些應用的推動者，會是像Stability AI的CEO莫斯塔克這樣的早期使用者，也就是像我們每個人一樣的普通人，只不過更早擁抱新科技，找到了正確的使用方法而已。所以，這一輪科技產業的機會是屬于我們每一個熱愛科技的普通人的。