 公元1872年3月12日午飯后，曾國藩在南京府邸的西花圃散步，突然感到腿麻難以行走，次子曾紀澤將他攙扶回書房坐著休息。四十五分鐘后，這位晚清第一重臣永遠地閉上雙眼。 曾國藩力挽狂瀾，為晚清續命半個世紀，贏得毛主席的一句“予于近人，獨服曾國藩”。曾國藩對中國近代有著舉足輕重的影響力，卻也是一位極具爭議的人物。 進士出身的曾國藩本是一介文弱書生，卻組建并帶領湘軍剿滅太平軍，出身普通卻僅用十年就成為晚清重臣?；仡櫾鴩囊簧熨Y平平的他其實也不是一路坦途的。
科舉考試，成為唯一出路 曾國藩在一次回憶時說到，自己考了七次才考中秀才，對于前六次的落榜亦不敢有怨言，只怪自己太笨，詩文又寫得太差。 差到什么程度呢？第六次落榜時，曾國藩的文章被當作反面教材公示出來，考官在旁邊批注“文理不通”。這次的“懸牌批責”，令曾國藩十分羞愧，但他知恥而后勇，隨后的考試一騎絕塵。 曾國藩考了七次才考中秀才，而他的父親曾麟書同樣是一個不得志的書生，足足參加十七次童子試，才在43歲那年考中了秀才。此前，曾家父子一直被人調侃“祖墳沒冒青煙，再怎么折騰也沒用”。
在古代科舉背景下，很多書生都將科舉考試視作唯一出路，“學而優則仕”成為他們畢生的追求。曾麟書的屢試不第也許不被人熟知，但有一個人卻是我們都耳熟能詳的，他就是范進。 范進是六大名著之一、清代長篇諷刺小說《儒林外史》中的一個虛構人物。對科舉執著大半生的他，所代表的是古代科舉制度下嚴重扭曲的文人形象，科舉究竟有什么魔力令人如癡如狂？ 過關斬將，方能名成利就 中國古代的科舉制度始于隋朝，由隋文帝楊堅創立。直到1905年9月2日，清政府下令廢除科舉制，延續了1300多年的科舉從此正式退出歷史舞臺。
作為中國古代最主要的人才選拔制度，科舉是對人才進行層層篩選的。讀書人首先要通過童子試，獲取“童生”的資格之后，才能參加國家的科舉考試。 科舉考試分四級，第一關就是院試，院試合格的人才能成為“秀才”。一旦成為秀才就算是有頭有臉的人物，特權與福利也隨之而來。 秀才不僅免繳田稅，也免除徭役，每年還能得到朝廷分發的口糧，秀才見到知縣無需下跪。即使秀才犯了錯，知縣也不得對其用刑，律法規定一般富人不得私養丫鬟，秀才卻可以。
朝廷為培養人才而給予秀才的特權，是一般平頭百姓想都不敢想的，這怎能不教人趨之若鶩？科舉成為真正的千軍萬馬過獨木橋，但這座獨木橋可以讓人一步登天，卻也可以難如登天。 院試之后是鄉試，鄉試是每三年舉辦一次，舉辦時間多是在八月，所以鄉試也稱作“秋闈”。鄉試分三天考三場，考試內容是四書五經、策問、詩賦，鄉試合格者被稱為“舉人”。 鄉試可以說是競爭最為激烈的一環，因為朝廷分配給各省的錄取名額非常有限。明洪武三年，南京的錄取名額為100人，廣東和廣西各是25人，其他省是40人。
一朝中舉，今非昔比 明景泰七年，各省中舉配額有所提升，北京和南京各135人，湖南、湖北和廣東各85人，這個標準一直沿襲至明朝末期。明正德二年中舉的范進，正是從廣東鄉試中脫穎而出的85人之一。 此時的范進正抱著家中那只會生蛋的母雞，茫然地走在集市東頭，左顧右盼尋找買家，只盼能賣掉這只母雞，好買幾升米回家讓早已餓得兩眼昏花的母親煮粥吃。 當鄰居找到范進并告訴他中舉的消息時，范進根本不信，還假裝聽不見，一心以為鄰居又在尋自己開心。等鄰居將他強行拉回家，見到報錄人和掛起來的報帖之后，范進才知道自己真的中舉了！
范進兩手一拍，笑嘆一聲后，仰面一倒便不省人事，再醒來已是瘋了。這秀才與舉人之間的鴻溝，他足足邁了四十年之久。 秀才只是社會地位得到明顯的提升，而舉人身份是進入官場的敲門磚。明朝的舉人若不再往上考，可以去吏部報到，有空缺就會安排上任，因此縣里的達官顯貴都不愿得罪舉人。 范進中舉之前是窮酸秀才，受盡旁人的冷眼與嘲弄，連他的岳父胡屠戶都奚落他是“現世寶”，怪他害自己臉上無光?？删驮诜哆M中舉后，他便成了胡屠戶嘴里的“天上的文曲星”。
胡屠戶前后態度大相徑庭，鄰居們也是不甘落于人后，紛紛帶著雞蛋、白酒、斗米登門獻殷勤，當中的佼佼者當屬同為舉人出身的張鄉紳。 張鄉紳和范進雖是鄉里人，但一個出身富貴，另一個卻是窮困潦倒，三餐不繼，家境和社會地位天淵之別，兩人可說是素不相識的，只因聽聞范進中舉便親自登門結交。 張鄉紳一進門就是一句“世先生同在桑梓，一向有失親近”，一番虛與委蛇之后，直接給范進遞來賀禮五十兩白銀還不算，甚至將自己在東門大街的一座三進三間宅院送給范進，這是何等親近？
樂極容易生悲，范進的母親看著家里翻天覆地的變化，竟驟然去世。葬禮上，縣里的貴人們悉數前來吊唁，還請來僧人日夜念經超度，整個葬禮花費整整三百兩白銀，都是張鄉紳買的單。 百善孝為先，剛剛中舉的范進在家守孝三年。根據當時的規定，范進在這期間不得做官，不能赴宴，更不應考。三年后，范進進京參加會試，隨后又高中進士。 中了進士的范進被授予部屬的職位，考選御史，也就是中央紀委，數年后調任地方官員，被欽點成為山東學道。山東學道是三品大員，相當于現在的山東省教育廳廳長，管理全省教育事務。
范進從十幾歲開始應考，幾十年間一次次忍受落第的折磨，以及街坊鄰里乃至親人的冷嘲熱諷，為科舉耗費半生時間，直到五十三歲才終于中了舉人。 已近花甲之年的范進終于揚眉吐氣，也許還會感恩皇天不負有心人，中舉前后的巨大落差，仿佛一步登天，換誰也會喜極而瘋吧？ |
|
|
