某日，匈奴派人報喪，是因冒頓單于病死，其子稽粥嗣立，號為老上單于。漢文帝意在羈縻，復欲與匈奴和親，因此再派遣宗室女翁主（漢時稱帝女為公主，諸王女為翁主）往嫁稽粥，作為閼氏。特派宦官中行說護送翁主，同往匈奴。中行說不欲遠行，托故推辭，文帝以中行說為燕人，生長朔方，定知匈奴情態，所以不肯另遣，硬要中行說前去一行。中行說無法解免，悻悻起程，臨行時曾語人道：“朝廷中豈無他人可使匈奴？今偏要派我前往，我也顧不得朝廷了。將來助胡害漢休要怪我！”旁人聽著，只道他是一時憤語，況一閹人能有甚么大力，敢為漢患？因此付諸一笑，由他北去。
中行說與翁主一同到達匈奴，稽粥單于見有中國美人到來，當然心喜，便命中行說住居客帳，自帶翁主至后帳中，解衣取樂。翁主為勢所迫，無可奈何，只好拚著一身，由他擺布。稽粥暢所欲為，格外滿意，遂立翁主為閼氏，一面優待中行說，時與宴飲。中行說索性降胡，不愿回國，且替他想出許多計策，為強胡計。先是匈奴與漢和親得漢所遺繒絮食物，視為至寶，自單于以至貴族，并皆衣繒食米，詡詡自得。中行說獨向稽粥獻議道：“匈奴人眾，敵不過漢朝一郡，今乃獨霸一方，實由平常衣食，不必仰給漢朝，故能兀然自立。現聞單于喜得漢物，愿變舊俗，恐漢物輸入匈奴，不過十成中的一二成，已足使匈奴歸心相率降漢了。”稽粥卻也驚愕，惟心中尚戀著漢物，未肯遽棄，就是諸番官亦似信非信，互有疑議。中行說更將繒帛為衣穿在身上，向荊棘中馳騁一周，繒帛觸著許多荊棘，自然破裂。中行說回入帳中，指示大眾道：“這是漢物，真不中用！”說罷，又換服氈裘，仍赴荊棘叢中照前跑了一番，并無損壞。乃更入帳語眾道：“漢朝的繒絮，遠不及此地的氈裘，奈何舍長從短呢！”眾人皆信為有理遂各穿本國衣服，不愿從漢。中行說又謂漢人食物，不如匈奴的膻肉酪漿，每見中國酒米輒揮去勿用。番眾以中行說為漢人猶從胡俗，顯見是漢物平常，不足取重了。本國人喜用外國貨，原是大弊，但如中行說之教導匈奴，曾自知為中國人否？
中行說見匈奴已不重漢物，更教單于左右，學習書算，詳記人口牲畜等類。會有漢使至匈奴聘問，見他風俗野蠻，未免嘲笑，中行說輒與辯駁，漢使譏匈奴輕視老人，中行說答道：“漢人奉命出戍，父老豈有不自減衣食赍送子弟么？且匈奴素尚戰攻，老弱不能斗，專靠少壯出戰，優給飲食，方可戰勝沙場，保衛家室，怎得說是輕視老人哩！”漢使又言匈奴父子，同臥穹廬中，父死妻后母，兄弟死即取兄弟妻為妻，逆理亂倫至此已極。中行說又答辯：“父子兄弟死后，妻或他嫁，便是絕種，不如取為己妻，卻可保全種姓，所以，匈奴雖亂必立宗種。今中國侈言倫理，反致親族日疏，互相殘殺，這是有名無實，徒事欺人，何足稱道呢！”漢使總批駁他無禮無義，中行說謂約束徑然后易行，君臣簡然后可久，不比中國繁文縟節，毫無益處。后來辯無可辯，索性厲色相問道：“漢使不必多言，但教把漢廷送來各物，留心檢點，果能盡善盡美，便算盡職，否則秋高馬肥，便要派遣鐵騎，南來踐踏，休得怪我背約呢！”漢使見他變臉，只得罷論。
向來漢帝遺匈奴書簡，長一尺一寸，上面寫著，皇帝敬問匈奴大單于無恙，隨后敘及所贈物件，匈奴答書，卻沒有一定制度。至是中行說教匈奴制成復簡，長一尺二寸，所加封印統比漢簡闊大，內寫天地所生，日月所置，匈奴大單于，敬問漢皇帝無恙云云。中行說既幫著匈奴主張簡約，何以復書上要這般夸飾。漢使攜了匈奴復書，歸報漢文帝，且將中行說所言，敘述一遍，文帝且悔且憂，屢與丞相等議及，注重邊防。梁王太傅賈誼，聞得匈奴悖嫚，又上陳三表五餌的秘計，對待單于。大略說是：臣聞愛人之狀，好人之技，仁道也，信為大操常義也，愛好有實，已諾可期，十死一生，彼將必至，此三表也。賜之盛服車乘以壞其目，賜之盛食珍味以壞其口，賜之音樂婦人以壞其耳，賜之高堂邃宇倉庫奴婢以壞其腹，于來降者嘗召幸之，親酌手食相娛樂以壞其心，此五餌也。
賈誼既上書，復自請為屬國官吏，主持外交，謂能系單于頸，笞中行說背，說得天花亂墜，議論驚人。未免夸張。文帝總恐他少年浮夸，行不顧言，仍將來書擱置，未嘗照行。一年又一年，已是文帝十年（公元前170年）了，漢文帝出幸甘泉，親察外情，留將軍薄昭守京。薄昭得了重權，遇事專擅，適由文帝遣到使臣，與薄昭有仇，薄昭竟將來使殺死。文帝聞報，忍無可忍，不得不把他懲治。只因賈誼前上治安策中，有言公卿得罪，不宜拘辱，但當使他引決自裁，方是待臣以禮等語。于是令朝中公卿，至薄昭家飲酒，勸使自盡。薄昭不肯就死，文帝又使群臣各著素服，同往哭祭。薄昭無可奈何，乃服藥自殺。薄昭為薄太后之弟，擅戮帝使，應該受誅，不過，文帝未知預防，縱成大罪，也與淮南王劉長事相類。這也由文帝有仁無義，所以對著宗親，不能無憾哩。
越年，文帝十一年（公元前169年），梁王劉揖自梁入朝，途中馳馬太驟，偶一失足，竟致顛蹶。劉揖墜地受傷，血流如注，經醫官極力救治，始終無效，竟致畢命。梁太傅賈誼，為梁王所敬重，相契甚深，至是聞梁王暴亡，哀悲的了不得，乃奏請為梁王立后。且言淮陽地小，未足立國，不如并入淮南。惟淮陽水邊有二三列城，可分與梁國，庶梁與淮南，均能自固云云。文帝覽奏，愿如所請，即徙淮陽王劉武為梁王，劉武與劉揖為異母兄弟，劉揖無子嗣，因將劉武調徙至梁，劉武之子過承劉揖祭祀。徙太原王劉參為代王，并有太原。劉武封淮陽王，劉參封太原王。
惟賈誼既不得志，并痛梁王身死，自己為傅無狀，越加心灰意懶郁郁寡歡，過了年余，也至病瘵身亡。年才三十三歲。后人或惜賈誼不能永年，無從見功，或謂賈誼幸得早死，免至亂政，眾論悠悠，不足取信。
（本篇完）
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