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日本明治維新是在19世紀60年代，當時俄國正在進行農奴制改革，美國在進行南北戰爭，歐洲被德國打得一片大亂，鐵血宰相俾斯麥發動王朝戰爭，先后打丹麥、奧地利、法國。世界頭號攪屎棍英國為了對付俄國，一方面在歐洲扶持德國，讓德國在西邊牽制俄國，另一方面在亞洲扶持日本幫助英國對抗沙俄擴張，給予日本大量的資金和技術支持，日本抓住這個千載難逢的機會崛起了。
與中國對鴉片戰爭的態度不同，日本人對“黑船來航”一事，普遍抱有感激而不是仇視的心理，日本人在佩里上岸處樹起了紀念碑，每年還要舉行一次特殊的紀念活動，叫“黑船祭”，來紀念日本“被美國侵略”。在中國人看來佩里對日本進行軍事威脅，是強迫日本開放，是殖民主義，但日本人不這么看，他們認為日本后來之所以強大就是因為佩里軍艦的到來。日本女生的校服就是照著美國海軍的軍服做的，就因為當年第一撥打開日本國門的就是美國海軍。 為什么日本和中國在面對西方入侵時，有如此截然不同的反應？首先是政治結構的不同。開國前日本的政治結構與中國差別很大，傳統中國實行的是大一統的中央集權，而日本則是幕藩體制，全國分為200多個藩國，各藩處于半獨立狀態，這種制度更接近西歐的莊園領主制。 其次，兩國的社會結構也完全不同。中國從商鞅變法時的軍功爵制開始，就實現了階層之間的流動，到隋唐開創科舉制，社會流動性更強，至宋代徹底進入平民社會，連商人的子弟都可以通過科舉進入體制，實現階層躍遷。而日本卻一直實行世襲等級制，社會階層很難實現流動。不光是日本天皇萬世一系，其他社會階層也經常是延續幾百年紋絲不動，所以不用奇怪日本的一些老店能夠經營幾百年至今。因此，日本雖然一直在向中國進行模仿學習，但卻與中國完全不同，反而與遙遠的歐洲非常相似。日本人能夠迅速走上西化道路，也正是因為其與歐洲的相似性。 日本的國門一被打開，日本人就了解了外部的情況，始驚，次醉，終狂，日本人認識到，這樣統治下去不行了，有識之士于1868年推翻幕府統治，進行改革。 維新之后的明治政府加強中央集權，廢除封建等級制度，推行“富國強兵”“殖產興業”“文明開化”三大政策，仿效西方國家制定憲法。 文明開化的重要內容是學習西式的生活。明治政府的做法與俄國沙皇彼得一世頗為相似，頒布《斷發脫刀令》，強制要求日本武士剪掉長發，除去佩刀；提倡穿著西式服裝；禁止男女共浴；改行陽歷等等。
到明治維新時期，日本政府為方便納稅、征兵與戶籍管理，同時覺得老百姓沒有姓特羞恥，不是文明國家，日本政府頒布了《苗字必稱令》（日本稱姓氏為“苗字”），強制要求一個月內每個日本人都要有自己的姓氏，這讓日本普通人也有了姓氏，并且多達十四萬個，一下暴漲為世界第一。 但是當時的日本又缺乏中國這么悠久的姓氏傳統，時間緊迫，加上普通平民又沒有什么文化，所以基本上是逮什么姓什么，普通的姓山口、田中、稻米、醬油等，簡單的姓一二三、萬歲之類的，口味重的姓大便、大糞、鼻毛、肛門的，日本有個人名叫肛門強，實在雷人。還有一些更奇葩的姓氏，比如“我孫子”就是日本一個常見的姓氏，日本有個著名的女子撐桿跳高運動員就叫我孫子智美，日本還有個偵探懸疑小說家叫我孫子武丸，還有一個知名的姓氏叫“犬養”，在中國人聽來像一句臟話，最奇葩的是有個姓叫“上床”，這個姓氏實在有點“污”，查了一下，東京大學真有一位教授就叫“上床美也”，有個研究所叫“上床研究所”。
1889年，日本成為亞洲第一個現代立憲國家。由伊藤博文起草的《大日本帝國憲法》是亞洲第一部憲法，它以具有濃厚軍國主義色彩的普魯士憲法為藍本。所以跟統一后的德國一樣，明治維新保留了大量封建勢力，官僚寡頭和軍閥實際掌握了權力，成為軍國主義的社會基礎。日本也很快開始對外侵略擴張。且失去特權的日本武士階層大量的加入日本軍隊，帶有武士道精神的日本軍隊在戰場上的表現，不是以善戰聞名，而是以野蠻著稱，虐殺俘虜，虐待平民，二戰時，各國的軍紀最敗壞的就是日本皇軍。 |
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