李世民對于大唐實在太重要了，從某種程度上說，李世民在大唐創業初期挽救了大唐的命運，并且在玄武門政變之后，以一己之力拔高了大唐的國運天花板，避免大唐淪為翻版的北宋。不過萬事皆有源頭，我們就以李淵的布局崩盤、李世民如何翻盤、繼位后如何擊敗強敵為主題，聊聊李世民是如何挽救大唐命運的。關于李淵這個人，我們現在因為李世民的光環，往往會忽略他的作用，其實在大唐創業初期，李淵才是那個最核心的人物。早在616年底，隋煬帝楊廣任命李淵為太原留守，李淵由此成為晉中地區的最高軍政官員，再加上李淵世襲的唐國公爵位，可以說李淵的地位比其他同僚都要高。右勛衛長孫順德、右勛侍劉弘基、左親衛竇琮因為逃避征伐遼東，都跑到太原避風頭，過的戰戰兢兢，現在老同事李淵做了太原留守，瞬間感覺日子有了指望，紛紛投奔到李淵麾下。晉陽宮副監裴寂是李淵的老表，晉陽令劉文靜是裴寂的朋友，通過這層關系，他們兩人也緊密團結在李淵的周圍。此外行軍司鎧武士彟、前太子左勛衛唐憲和弟弟唐儉，也想趁亂世取功名，紛紛押注李淵，勸他早日起兵奪天下，自己能撈個從龍功臣的地位。
而李世民“傾身下士、散財結客、咸得其歡心”，團結了大批在野豪杰，以至于劉文靜說李世民“豁達類漢高，神武同魏祖宗，年雖少，命世才也。”李淵利用太原留守的身份招攬人物，李世民利用唐國公公子的身份結交豪杰，都是為了起兵坐江山做準備。父子兩人的合作模式，和漢末袁隗團結朝堂官員、袁紹結交在野士人是一樣的。換句話說，李世民是李淵組建嫡系班子的重要幫手，李世民是李淵嫡系班子的重要成員。在這個班子里，出錢出力的李世民是有股份的，而遠在河東的李建成和李元吉沒有參與組建班子，他們后來的身份應該是干部，而不是股東。往遠了說，四百年漢室江山被曹家篡了，再過幾十年江山改姓司馬，隨后南方有劉裕、蕭道成、蕭衍、陳霸先，北方有拓跋燾、高歡、宇文泰，最后才落入楊堅的手里。往近了說，劉武周依附突厥雄踞晉北，林士弘起于豫章，隴西薛舉自稱西秦霸王擁兵三十萬，翟讓和李密縱橫于河南，竇建德鷹揚于河北。不論從縱向還是橫向來看，四百年的亂世并沒有結束，城頭變幻大王旗、你方唱罷我登場，“皇帝”二字早已沒有神性，兵強馬壯者即可為之。即便是論做皇帝的資格，隋國公楊忠不過是西魏大將軍起家，唐國公李虎可是“八柱國”之一，和楊忠的上級獨孤信平起平坐。這萬里錦繡江山，隋國公楊忠的后人坐得，唐國公李虎的后人就坐不得？李淵自稱大將軍，任命裴寂為長使、劉文靜為司馬、武士彟為鎧曹、劉政會和張道源為戶曹、殷開山為府掾、溫大雅和溫大有兄弟共掌機密、長孫順德、劉弘基、王長諧、竇琮為統軍。同時召回河東的李建成和李元吉，任命李建成為隴西公、左領軍大將軍，李世民為敦煌公、右領軍大將軍，李元吉為姑臧公、太原留守。這份名單，其實已經可以看出李淵的創業思路，或者說李淵的布局——李建成、李世民、李元吉做為李淵的親兒子，延續了魏晉南北朝以來的“親王典兵”傳統，獨當一面，代表李淵執掌軍隊，或者鎮撫地方。此前四百年，曹操重用諸曹和夏侯氏、司馬炎分封諸王、慕容皝重用慕容恪和慕容垂、楊堅命四子鎮守四方都是同樣的思路。而裴寂等外姓人物做為創業功臣，緊密團結在李淵的周圍，幫助李淵處理中樞的軍政事務。這樣一來，中樞的創業功臣和典兵的親生兒子互相制衡，有事同做，有功同享，誰都不會尾大不掉，最終達到所有人唯李淵馬首是瞻的效果。即便是創業股東李世民，也只是打仗立功的機會多一些，實際地位并沒有比李建成和李元吉高一級。政治的精髓是制衡，李淵的布局其實還是那句老話，眾建諸侯少其力。在進軍關中的路上，李世民一度殺的“兩刀皆缺、流血滿袖”，李淵則一路招降納叛，把絳郡通守陳叔達、河東縣戶曹任環納入麾下。進入關中以后，李密部下王君廓、關中義軍領袖何潘仁和李仲文歸附李淵，李淵的堂弟李神通、長女李氏、女婿段綸帶七八萬大軍與李淵會師，陳國公竇抗率靈武等數郡歸附李淵。這些人的到來，不僅壯大了李淵的軍隊和地盤，也擴充了李淵的嫡系班子。6月，李淵任命李世民為尚書令、裴寂為尚書省右仆射、劉文靜為納言、殷開山為吏部侍郎、陳叔達為黃門侍郎、蕭瑀為內史令等等，其他功臣也各有任命。同月，李淵封李建成為太子、李世民為秦王、李元吉為齊王，同時封李神通、李白駒等九人為郡王，共計十二位宗王。隨即以秦王李世民為太尉、陜東道大行臺，節制蒲州和河北的兵馬，并且派永安王李孝基為陜州總管、廬江王李瑗為信州總管、淮安王李神通為山東道安撫大使，節制河南的歸附軍隊。建立大唐以后，李淵延續了太原起兵時的布局，即宗王領兵征戰或鎮撫地方，外姓功臣要么居中樞處理軍政事務，要么在宗王麾下效力。立功以后，宗王和功臣互相制衡、宗王之間互相制衡、功臣和功臣互相制衡，李淵在太極宮垂拱而治，大唐便盛世可期。按照魏晉南北朝的政治傳統，李淵的布局是非常合理的，以前四百年的成功經驗，讓李淵對這套政治路線抱有極大的信心。重復了四百年的歷史進程，走到群雄并起的隋末唐初時，突然來了一個九十度大轉彎，徹底打破李淵的布局。619年4月，晉北的劉武周聯合突厥騎兵南下，合兵三萬進攻太原。劉武周一路高歌猛進，唐軍連戰連敗，等劉武周兵臨城下時，鎮守太原的李元吉騙司馬劉德威說：結果李元吉出城以后，頭也不回，直奔長安而去，隨后劉武周派宋金剛攻晉州，敗右驍衛大將軍劉弘基、俘虜衛尉少卿劉政會。這個時候，李世民還不是大唐的救火隊長，李淵也不準備專用一個人領兵作戰。于是李淵任命裴寂為晉州道行軍總管，負責討伐劉武周，收復山西。但裴寂的軍事能力太差勁，帶兵趕到介休的時候，被宋金剛斷絕水源，導致唐軍全軍覆沒，裴寂狂奔一天一夜跑回晉州。而同時期，王世充以洛陽為根基，或招撫或攻取，在河南地區打開局面，史稱“時河南之地盡入世充。”竇建德也在河北攻城略地，并且攻破河南和河北交界處的黎陽，俘虜淮安王李神通、李世績，和王世充的地盤連接起來。對于定都長安的大唐來說，這樣的局面意味著，國都長安時刻處于北、東北、西三路敵軍的威脅之下，說不定什么時候，他們就打進關中，把李淵給滅了。對于李淵個人來說，鎮守山西的李元吉、安撫山東的李神通、收復山西的裴寂都失敗了，意味著宗王領兵的政治路線遇到挫折。而政治和軍事上的雙重失敗，意味著李淵在太原起兵時的布局，徹底崩盤。和近代歷史做類比的話，李淵的布局崩盤，和紅軍第五次反圍剿失敗的性質差不多。拳擊手在擂臺搏斗的時候，遇到階段性的失敗，本能的會蜷縮身體保護關鍵部位。商人在遭遇挫折時，本能的會甩賣不良資產，收攏資金以圖東山再起。于是紅軍開啟長征，布局崩盤的李淵準備放棄關東，他給群臣下了一道手詔：“賊勢如此，難與爭鋒。宜棄大河以東，謹守關西而已。”李淵覺得，在劉武周、竇建德、王世充的猛烈攻勢下，黃河和函谷關以東的地方，都成了大唐的不良資產，他準備暫時放棄這些不良資產，把官員和部隊召回關中，休養生息一段時間，再東出函谷關爭天下。這是秦國和漢高祖都用過的保守戰略，李淵重新用一次，不丟人。“太原，王業所基，國之根本。河東富實，京邑所資。若舉而棄之，臣竊憤恨。愿假臣兵三萬，必冀平殄武周，克復汾晉。”一年前，李世民在淺水原一戰擊破薛仁果，表現出極高的軍事素質，和李元吉、李神通形成鮮明的對比。現在李世民要求出兵收復失地，可能李淵覺得，萬一能成功呢，不妨試試再說。于是李淵“悉發關中兵以益世民”，并且親自到華陰縣的長春宮，給李世民踐行。“悉發關中兵”不是一種榮耀，是賭上全部資本背水一戰的悲壯，送兒子和強大的敵人作戰不是父慈子孝，而是不知道能否再見面的生離死別。這是李淵和李世民最有人情味的一幅畫面，但這也是父子二人最后的溫存。李世民即將打響將自己送上巔峰的三大戰役，隨著李世民的羽翼豐滿，他將召開大唐版的遵義會議，而李淵將失去唯命是從的兒子，迎來畢生最強大的政敵。《新唐書·太宗本紀》里描寫李世民出師作戰的語句，非常言簡意賅：“十一月，出龍門關，屯于柏壁。三年四月，擊敗宋金剛于柏壁，金剛走介州，太宗追之，一日夜馳二百里，宿于雀鼠谷之西原。軍士皆饑，太宗不食者二日，行至浩州乃得食，而金剛將尉遲敬德、尋相等皆來降。劉武周懼，奔于突厥。七月，討王世充，敗之于北邙。四年二月，竇建德率兵十萬以援世充，太宗敗建德于虎牢，執之，世充乃降。六月，凱旋。”古代文人寫史就這毛病，不寫過程不畫地圖，只寫結果，給人一種李世民直接A過去就打贏的感覺。實際上，李世民打的三大戰役非常復雜，也非常精彩，否則就配不上“自古能軍無出李世民之右者”的評價。下面，我盡量用簡潔的文字和地圖，復盤李世民的三大戰役。619年11月，李世民帶三萬兵馬經龍門關進入山西，屯駐在柏壁。但李淵不是一個優秀的后勤部長，派李世民出征卻沒有準備糧食，導致李世民到柏壁以后便“軍中乏食”，而劉武周和宋金剛在山西堅壁清野，城鄉之間一粒糧食都沒有。李世民百戰百勝的最關鍵因素，便是和敵人拼糧食消耗，沒有糧食，李世民是不可能打勝仗的。于是李世民發出秦王令，讓山西人民知道這次是秦王李世民領兵，支持大唐的就來歸附。兩年前李淵沿汾河攻取長安，李世民一路血戰，給山西人民留下非常深刻的印象。現在聽說李世民回來了，立即和李世民聯合起來，“自遠即近，至者日多，后漸收其糧食，軍食以充。”這就是親自上陣打天下帶來的威望，如果是其他人來，山西人民認識你是誰啊？即便給你糧食，你能保證打贏嗎？有了糧食，李世民便有了底氣，屯駐在柏壁和宋金剛對峙。但大軍對峙的同時，李世民也沒有閑著，可以說，大軍對峙之外的一系列動作，才是李世民克敵制勝的關鍵。這種事很危險，有次遭遇敵軍，偵察騎兵都跑了，李世民身邊只有一個騎兵跟隨。到了夜晚，兩人太累，在一座山頭上給睡著了。山西的冬天，夜晚有零下十幾度，還是在冷風呼嘯的山頭上，可想而知李世民疲憊到什么程度。等他們醒來以后，騎馬回營，結果敵軍就在附近，如果換其他人的話，差不多就交代在這里了。幸虧李世民箭術高超，用大羽箭射中敵將，才起到擒賊先擒王的效果，逼退敵軍順利回營。李世民通過無數次的偵察敵營，掌握了大量第一手資料，敵我雙方態勢在他的腦海里形成一幅地圖，隨時可以精準判斷敵軍的動向，以及唐軍該如何應對。在歷次戰爭中，李世民經常預判敵軍的預判，根本原因就在這里。尉遲敬德、尋相在夏縣擊敗永安王李孝基，準備回師，李世民得到消息，派殷開山和秦叔寶到聞喜南部的美良川截擊，有準備打沒準備，一戰斬首兩千余級。被李世民拿了一血，尉遲敬德和尋相準備聯合隋將王行本，駐扎在蒲州，斷李世民的退路。于是李世民放下大軍，親自帶著三千騎兵奔向安邑，“大破之，悉俘其眾，復歸柏壁”，尉遲敬德和尋相僅以身免。至此，宋金剛南侵的勢頭被徹底遏制，李世民終于穩固了唐軍的陣線。
而在北線戰場，行軍總管張綸在汾州擊敗劉武周，然后和李仲文會師攻克石州，牢牢控制著晉西地區，做為偏師策應李世民。 這樣一來，北線的張綸和李仲文，便和南線的李世民一起，形成南北夾擊宋金剛的戰略態勢。李世民是特別有戰略定力的人，說打持久戰就打持久戰，任憑麾下的將領說什么都不為所動。兩支軍隊在柏壁對峙了五個月，620年4月，宋金剛軍中沒糧食了，開始北撤。聽聞宋金剛撤退，李世民動了，接下來就是一番雷霆閃電般的攻擊。李世民指揮三萬大軍在霍邑追上尋相，“大破之，一晝夜行二百余里，戰數十合”，在介休西南的雀鼠谷追上宋金剛，“一日八戰，皆破之，俘斬數萬人。”隨后宋金剛逃往介休，李世民繼續追，兩軍在城外擺開陣勢。李世民又親自偵察了一番，想辦法繞到宋金剛軍陣的背后，攻其不備，斬首三千余級，此戰結束，李世民招降了尉遲敬德。柏壁之戰打到這里，宋金剛完敗，李世民完勝。五個月的枯燥對峙，只為半個月的精彩綻放。劉武周聽聞宋金剛戰敗，不敢在山西停留，帶著親信投奔突厥，于是“武周所得州縣皆入于唐。”李世民贏的干凈利落，一個多余的動作都沒有，他就像一個絕世劍客，不動則已，動則一劍封喉。而收復山西的李世民，正式走入歷史的轉折點，成為那個改變歷史走向的天降猛男。
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