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福建有一位曾舉人，在會試中考中進士，于是同幾個會試中中試的新貴人去郊游，偶然聽說盧禪院寄住著一個星象術士，于是一同去拜訪。  進門施禮入座后，星象術士見他揚揚得意的樣子，便略加巧言奉承。曾某手搖輕扇，微微一笑，開口便問：“可有做高官的福分？”星象術士一本正經地說可做二十年的宰相。曾某異常喜悅，更加意氣飛揚。 正趕上下小雨，曾進士便與游伴在僧房避雨。僧房中有一位老和尚，深眼窩，高鼻梁，坐在蒲團上，態度傲慢無禮。大家向他舉手作禮后，就坐下聊天，于是，人們又祝賀曾某是未來的宰相。 曾進士趾高氣揚地夸口說：“我當宰相時，推舉同年張老先生擔任應天巡撫，我家的中表兄弟擔任參將、游擊，我家的下人都做個小官，我的心愿就滿足了。”在座的人都大笑起來。 一會兒時間，雨勢更猛，曾某困倦地伏在榻上，忽然看見兩名宮中派出的宦官，持奉天子的手詔，叫曾太師去決斷國家大計，曾某心中得意，匆匆應詔。 天子聽他說話時，不覺移身向前湊近，說了很多話，命令三品以下官員的貶黜與提升均由曾某決定，當即賜給蟒袍、玉帶和駿馬。曾某佩戴好之后謝恩離開。 待到家中，卻換了新宅，彩繪的屋梁，雕飾的屋椽，那宅第極其壯麗。曾某自己也不明白為什么驟然達到這般地步。只需他輕喚一聲，眾多的侍從回答的聲音就會震動如雷。 一會兒，公卿大臣前來贈送海外珍寶，許多卑躬屈膝高攀的人接連不斷地到他家來。六卿來了，他急忙迎接；侍郎一類的人來了，他只略略行禮，簡單講些話；更小的官來了，他只是點點頭而已。 山西巡撫送來歌伎十人，貌美非凡，有兩個尤其出色，一個叫嫋嫋，一個叫仙仙，這兩人尤其受到寵愛。假如朝中無事，他總是整天觀賞她們的歌舞。  有一天，曾某想起寒微時曾得到本縣鄉紳王子良的周濟，現在自己顯貴至極，而他仍然仕途失意，干嗎不拉他一把？第二天一早，他就向皇上推薦王子良做給事中，當即得到圣旨的批準，決定立刻加以擢拔任用。 他又想起郭太仆曾同自己有小怨恨，便叫來給事中呂某和侍御陳昌等人，私下授意。第二天，彈劾郭氏的奏章紛紛上呈，郭氏于是遵旨削職離去。曾某恩怨分明，如魚得水，十分得意。 曾某偶爾在郊外的大街上經過，被醉漢打擾，他便派人把醉漢綁送京兆尹，被亂棒打死了。與他宅第相接、田地相連的人，都畏懼他的權勢，向他進獻肥美的田產，從此，他的富有程度簡直可與封國相比。 不久，嫋嫋、仙仙相繼亡故，曾某朝思暮想，竟然記起昔日鄰家有位美貌女子，多次想買來做姬妾，總是由于財微力薄而不能一償往日的心愿，如今總算可以實現了。 于是他指使幾名干練的仆人把錢財強行送給東鄰，不久，那女子被帶來了，卻見那女子比往日見到的時候還要美艷動人。他回望這一輩子，已經無憾了。 又過了一年，朝廷官員暗中議論，那些人好像對曾某有怨恨，但這些人像唐朝宮門外的立仗馬一樣終日沉默。曾某根本不把他們看在眼里。這時，有一位剛正不阿的朝臣上陳奏疏，奏疏大略說： 我個人認為，曾某本是好賭的無賴，是一個市井小人。只因一句話合于圣意，便有幸深得圣上的恩寵，父親穿紫色的朝服，兒子穿朱色的朝服，得到天大的恩寵。但是他不為國事操勞，以報答圣恩于萬一，反而肆意而為，濫用職權，若要數清他所犯的死罪，比數清他的頭發還難！ 朝廷的官位，他居為奇貨，竟然為官位標出價格。所以自公卿至將士都在他門下奔走，他日日算計著如何得到更多，如何得到機會，儼然就像賣販一般，對他仰承鼻息、望塵而拜的人多得數不過來。 有些杰出的人士，賢良的大臣不肯曲意附和曾某，輕則安排清閑無權的官職，重則革除官職。甚至一事不肯順從，便得罪于他；片言有所冒犯，就被貶放到遙遠的野獸出沒之地。百官為此寒心，朝廷因此孤立。  還有平民的良田任憑他肆意蠶食，良家婦女被他強行聘為姬妾，以至有冤無處申訴，簡直暗無天日！曾家的奴仆每到一地，所有官員都伏道貼耳。曾某的私信一經發出，布政使、按察使和總督、巡撫就會徇情枉法。 甚至那些下人的子女、遠親，出門乘坐驛車，快如疾風吹過，聲如雷聲滾滾，地方供給稍有延遲，馬上臉色大變。他們殘害人民，奴役官府，其扈從人員所經之處，田野里連草都不生長。 而曾某氣焰正盛，自恃得寵，毫不悔改。在朝廷之上，每當皇帝召見問事，他便在陛下面前進獻讒言，在自己府中，后花園里便響起娛樂的歌聲。 他沉湎于歌舞、女色以及狗馬等供玩樂之物，夜以繼日，荒淫無度，從不關心社稷黎民，難道世上有這樣的宰相嗎？ 當前，人心惶惶，如不趕快將他置于利斧之下處死，勢必釀成曹操、王莽篡奪帝位的禍患。我日夜心懷戒懼，不敢安居，抱著一死之心，上呈陛下。 我請求砍下這奸佞之輩的人頭，查收他的家產，上息天帝之怒，下快眾人之心。如果我所說的虛假荒謬，愿受最殘酷的刑罰。 奏疏進呈，曾某聽說后，嚇得失魂落魄，血液似乎都已凍結。幸虧皇上寬大為懷，將奏疏扣壓在宮中，暫不批復。 然而科道諫官和九卿紛紛進呈奏章彈劾曾某，哪怕昔日與他十分親近的人，也跟他翻了臉。至此，皇上下旨查抄他的財物，將曾某發配到云南充軍。曾某的兒子擔任平陽太守，也已經派人前去傳訊審問。  曾某聽了圣旨，正在驚恐之際，立刻沖入許多武士，拿著武器，一直前往內室，剝下他的朝服和朝冠，將他與妻子綁在一起。 不久，有人將金銀珠寶悉數搬走，金銀錢鈔有數百萬，珠寶、翡翠、瑪瑙、玉器有幾百斛，床上用的簾幕幾千件，以至嬰兒的襁褓，女子的繡鞋，都遺落在堂前的臺階上。 曾某逐一看過，一陣陣酸楚。又過了一會兒，有一人把曾某的美妾拽出，那美妾已驚恐無狀，曾某心中燃燒著悲郁的烈火，滿腔憤怒，不敢說出。 一會兒，樓閣倉庫都貼完了封條，曾某立即被呵斥出門。曾某被綁著押走，夫妻二人悲泣著上了路，乞求以車代步，無人理睬。走了十多里，曾妻足下無力，總要跌倒，曾某就時時照顧著她。又走了十多里，曾某本人也疲憊不堪。 忽然又見一座高山直插云霄，曾某憂心山高路險，夫妻二人淚如雨下，而押送者以兇惡的目光瞪著他們，一步也不許停。 曾某又見斜陽西沉，無處投宿，只有爬著前進。等來到山腰時，曾妻力氣已經用完，在路邊不停地哭泣，曾某也沒了力氣，任憑押送者破口責罵。 突然人聲喧嘩，有一群強盜個個手持鋒利的兵器，騰躍向前，押送者大為驚駭，一逃而光。曾某直身跪下，說：“我孤身發配遠方，身上不名一文。” 這群強盜怒目圓睜，聲稱：“我們都是受你迫害的冤民，今日只求拿你狗命，別無所求。”曾某怒斥：“我雖然有罪等待處置，卻也是朝廷的命官，你們竟如此大膽！”強盜也為之惱怒，揮動大斧，向曾某的脖子砍去。 曾某只覺自己的頭落地有聲，心中又害怕又驚慌，便有兩名小鬼走來，反綁他的雙手，驅趕他上路。走了幾刻時間，走進一座都市，便看見一座簡陋的露營，上首端坐一位丑陋的大王，正在決斷陰司的案件。曾某趴在地上，請求饒命。  大王審閱案卷，才看了幾行，就怒氣沖沖地說：“你的罪過累累，應該扔到油鼎里去！”眾鬼齊聲附和，聲如雷霆。曾某被拖下臺階，只見油鼎七尺來高，四周炭火熊熊。連鼎足都已燒紅。 曾某嚇得發抖哀哭，無處逃避。鬼用左手抓著頭發，另一只手抓著他的腳，就將他扔了下去。曾某頓覺整個身體隨著油波上下翻滾，皮肉焦爛，疼得鉆心，沸騰的油灌進口中，連肺腑也受到烹煎。這時，他只想死得快些，卻無法死去。大約一頓飯的工夫，他被拖出摔在地上。 大王再次檢視他的罪行說：“仗勢欺人，應該受上刀山的刑！”鬼又把曾某抓走，只看見一座不甚廣闊的山，山勢險峻，布滿鋒利的刀，就像叢生的竹筍。此前已有數人被刀山刺破肚子，掛住腸子，哀嚎遍野。 鬼催曾某上山，曾某放聲大哭，退縮不前。鬼用毒錐扎曾某的后腦，曾某忍痛乞求可憐。鬼惱怒發火，提起他扔了出去。曾某頓覺身體鉆入云霄，之后飄飄落下，交錯的尖刀刺進胸口，痛苦無法形容。 又過了一段時間，曾某的身軀沉重地下墜，刀扎的孔洞逐漸變大，忽然掉下刀山，手腳也彎曲了，于是鬼又趕他去見大王。 大王命令統計曾某一生賣官鬻爵、非法霸占田產等共得了多少銀子，立即有一個胡須蓬亂的人手拿記數用的算籌說：“三百二十一萬。”大王說：“他這般愛財，還是讓他喝下去吧！” 不一會兒，拿來的金錢堆在殿階上，像丘陵一般，鬼差將這些錢化作銅水。幾名鬼使交替著給他灌那銅水，銅水流到面頰上，皮膚便會焦爛發臭；流進喉嚨里，五臟六腑便會沸騰起來。活著的時候總嫌這玩意兒太少，現在又怕多了。用了半天時間，銅水才算灌完。 大王命令將曾某押解到甘州去當女人。曾某剛走了幾步，看到一個架上放著很長的鐵梁，上面套著一個巨大的火輪，火焰發出五色光彩，光芒直沖云霄。 鬼用鞭子抽打著，讓曾某登上火輪。曾某剛閉上眼睛，躍上火輪，便不停旋轉，似乎覺得自己在向下跌落，渾身發涼。當曾某睜眼自顧時，發現自己已經變化為小女孩。一看自己的父母，身穿破衣爛衫，屋子邊的山坡上還放著要飯的瓢和打狗棍，就知道了一切。  她每天跟著乞丐父親托缽要飯，肚子餓得咕咕直叫，很難吃一次好的。她身穿破爛的衣服，擋不住刺骨的寒風。 十四歲時，父母將他賣與顧家為妾，日子才好些，但正妻非常兇悍，日日虐待她，甚至用燒紅的烙鐵烙她的胸部和乳房。幸好顧秀才對她頗為疼愛，她才自覺稍有寬慰。 一次，東鄰的一個無賴少年，突然翻墻過來逼她與自己私通。她深知自己負有罪孽，已經遭受陰間的懲罰，如今一定要自愛才好、于是放聲大喊，顧秀才和正妻都被喊了起來，那無賴少年這才逃走。 沒過多久，顧秀才在她房里過夜，她正在枕上傾訴自己的不幸，忽然一聲巨響，房門大開，有兩個強盜持刀闖進屋里，殺死了顧秀才，洗劫了財物。 她縮成一團，藏在被子下，強盜離去，她才喊叫著跑到正妻的房間。正妻大吃一驚，與她一起哭哭啼啼地去驗看尸首，于是懷疑她和奸夫一起殺害了顧秀才，于是便去申冤。 知州嚴加審訊，屈打成招，依照刑律，以剮刑處死，于是綁赴刑場。她胸中冤氣郁塞，跺腳喊冤，心想，這十八層地獄也沒有這般黑暗。 正當哀號時，曾某忽聽有人喚他：“老兄做噩夢了嗎？”曾某一下睜眼醒來，只見老和尚還在蒲團上雙足交叉，盤腿而坐。同伴爭著對他說：“天也黑了，已過了晚飯時，你竟睡了這么長時間！” 曾某于是站起身，神色無比悲涼。老和尚微微一笑，說：“當宰相的卦靈驗嗎？”曾某越發驚異，施禮請教，老和尚說：“只要修德行仁，火炕中也有青蓮護指。我這山野的僧人知道什么呢？” 曾某來時氣概不凡，走時不覺垂頭喪氣，做宰相的念頭從此淡然，后來進了山，不知下落。  上蒼會福澤善良賢德之人，同時懲罰為惡不良的人，這是永恒的天道。聽說自己能當宰相就心中沾沾自喜的人，定難擔重責，是可想而知的。這時曾某心中宮室妻妾無所不有，夢終究是夢，一切都是徒勞。他在幻夢中的惡行，在幻夢中鬼神給予他惡報。當人們還沒有理解人生是短暫的時候，像這樣飛黃騰達的夢想也在所難免的。 |
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