自蘇聯解體后，俄羅斯的軍力發展一直處于受限的狀態，由于缺乏軍費，在很長一段時間里連裝備的基本維護都是個大問題。
2000年，十分重視軍事力量發展的的普京成為俄羅斯的新任總統。然而就在他剛剛上臺不過四個月時，俄羅斯海軍的一艘巡航導彈核潛艇就在演習中發生意外事故導致沉沒。這一事件使正值千禧之際的俄羅斯蒙上了一層陰影，也差點斷送了普京的政治生涯。
在事故發生之后，除了給俄羅斯海軍帶去的巨大損失外，也讓普京的支持率出現暴跌。各國媒體的大肆報道，也讓世界看到了俄羅斯海軍在強硬外表下的疲軟姿態。此后的搜救過程更是艱難曲折，令人不忍回首。
那么，這究竟是一場什么樣的災難？普京總統又是如何應對這一災難的呢？事故發生的前因后果究竟是什么？
一、蘇聯的夕陽，庫爾斯克核潛艇
事故中沉沒的潛艇是蘇聯制造的第四代巡航導彈核潛艇，為了紀念二戰中著名庫爾斯克會戰，蘇聯方面就將其命名為庫爾斯克號核潛艇。
庫爾斯克號核潛艇屬于949A型艦艇，是一種專門用來攻擊航空母艦的戰術核潛艇。冷戰時期，蘇聯的航母發展并不如美國那樣先進，戰術理念也與美國不同。為了應對美國航母戰斗群的危險，蘇聯專門建造了此類型的潛艇。
雖說是冷戰背景下的產物，但庫爾斯克核潛艇建造和服役的時間卻顯得稍微晚了一些，1992年開工，1994年下水，1995年才服役。 也就是說，蘇聯都解體了它才開工，從1995年服役開始算，出事故沉沒時才服役了五年不到。
在這五年的服役時間里，俄羅斯軍隊經費短缺，很多大型武器連最基本的保養都做不到。庫爾斯克核潛艇隸屬的北方艦隊缺乏經費的情況也十分嚴重，包括庫爾斯克在內的多艘艦艇，明明剛服役沒多久卻出現生銹故障等情況。
2000年8月，俄羅斯在巴倫支海舉辦了自蘇聯解體后最大規模的海上軍事演習，由北方艦隊作為演習的主力部隊，艦隊司令員波波夫上將在旗艦“彼得大帝號”上坐鎮指揮。
作為當時俄軍最先進的多用途潛艇，庫爾斯克號在演習中攜帶了24枚導彈和28枚魚雷。在前期的演習中庫爾斯克核潛艇表現一切正常，直到8月12號這天，正在演習場上的庫爾斯克號核潛艇出事了。
二、潛艇沉沒
這天是星期六，演習一切按計劃進行著，中午十一時許，旗艦彼得大帝號上的聲納突然記錄下了一次極為不同尋常的聲響。聲響的方位正是庫爾斯克號潛艇預定所在的位置，距離一次聲響不到三分鐘，相同位置又傳出了一次更為劇烈的聲響。
庫爾斯克號核潛艇是針對航母戰斗群而生，水下靜音時聲納很難捕捉，發出如此巨大的聲響顯得極為不正常。司令員波波夫立刻命令庫爾斯克號核潛艇報告自己的位置和情況，但是始終沒有得到任何的回應，而且在預定的聯絡時間里也沒有主動上浮。
北方艦隊的指揮部認為庫爾斯克號核潛艇很有可能在水下發生了兩次巨大的爆炸，隨即暫停了演習，命令所有的水面艦艇和空中反潛力量前往事發海域搜尋。直到第二天早上5時，搜救隊伍才在距離俄羅斯海岸線僅90公里的地方發現了沉在水里庫爾斯克核潛艇。
此時距離潛艇出事已經超過了十六個小時，潛艇就靜靜地躺在海底一百零八米的海底。但是此時北方艦隊手里居然沒有可以下潛超過百米的潛水員，原來在早年間資金的缺乏使得艦隊里很多的搜救設備都極為缺乏，更沒有配備專門的水下搜救員，有能力下潛的潛水員大多都在海外公司謀求生計。
所幸的是，潛艇沉沒的海域并沒有大規模核污染的跡象，說明潛艇上的核反應堆并沒有出現泄露。8月13日上午7點左右，俄羅斯的國防部長謝爾蓋耶夫向普京匯報了庫爾斯克核潛艇出事的消息。
按他的說法，潛艇內有足夠一周的食物的氧氣，潛艇也沒有發生核泄漏的情況。此時的普京并沒有意識到問題的嚴重性，決定繼續自己的短期休假和行程計劃。只是讓盡力救援，并且每隔兩個小時進行一次匯報。
三、無奈的救援
可救援也不是這么輕松的，早在事故發生之初，挪威的地質探測局就探測到該海域出現了兩次爆炸，第二次爆炸還引發了一次2.2級的海底地震。據挪威外交部的說法，在探測到爆炸的當天，挪威方面就通過外交途徑告知了俄方。
而英美等國家安排在此處監視演習的艦艇自然也捕捉到了這一不尋常，自然也得知了俄潛艇失事的消息，在事故發生的第三天就告知俄方已經做好了協助搜救的準備。從12號到14號這三天里，俄方并沒有任何實質性的救援措施，并且拒絕了外國的一切援助。
到了14號這天中午，俄羅斯軍方才公開承認了庫爾斯克號在演習中出現事故沉沒。一時間人們紛紛猜測潛艇的事故原因，然而更多的還是關心潛艇的搜救行動。剛開始俄羅斯軍方還聲稱能夠與庫爾斯克號核潛艇通過無線電交流，后來又改口稱是水手在水下敲擊潛艇與外界聯系。
到了15日這天，救援小組又因為海上的極端天氣不得不放棄了救援，英美等國再次表示愿意協助，但均遭到俄方的謝絕。15號晚間俄方組織的四次救援行動均以失敗告終，16號這天俄方表示再沒有收到潛艇傳來的信息。
這天下午，俄方正式向挪威和英國求援，英國的LR5型水下救援船駛往事發海域，挪威方面也派出了水下救援人員進行協助。
8月18日，普京總統結束休假返回莫斯科主持政務，此時的庫爾斯克號潛艇已經在水下沉沒了170余個小時。等到英、挪兩方的救援力量到位后，三方共同制定了救援方案，在發現潛艇前端和逃生艙均受損嚴重無法連接后，唯一的方法就是潛水員下潛打開潛艇艙逃生艙門徒手救援。
然而當挪威的潛水員打開第九艙門蓋時，發現整個潛艇已經全部進水，艙內人員不可能存活。在搜尋的過程中，挪威潛水員還發現了幾具尸體。基于此挪威方面認定潛艇內務已無一生還，按照雙方的協議，挪威方面也將退出搜救。
8月21日，俄方正式承認庫爾斯克上的官兵全部遇難，搜救工作改為打撈工作。打撈比搜救簡單，但是比搜救工作令人絕望。隨著潛艇被整個打撈出水，人們才看清了庫爾斯克潛艇上的爆炸痕跡，在清理內部時發現了犧牲的118名官兵尸體。
四、后續發展
經過鑒定以及還原，庫爾斯克潛艇的發生事故的原因也基本調查清楚了。在演習過程中，潛艇進行魚雷攻擊操作，但是魚雷不僅沒有被成功發射，反而在艇庫中發射爆炸，第一顆魚雷的爆炸順勢引發了潛艇內部更為劇烈的爆炸，最終導致潛艇沉沒。
至于是設備故障還是人為失誤，又或者是敵對勢力的破壞，今天我們都無從而知了。普京在意識到事情的嚴重性后，親自前往了北海艦隊的基地，接見了遇難者家屬。并向其許諾了經濟賠償、遷居安頓、子女撫養等一系列善后工作，在面對電視臺采訪時，普京也主動的承認自己應該在這次事件中負主要責任。
在一年后事情調查結果出爐后，俄羅斯軍方處理了一批海軍的高層將領。為了改變俄羅斯海軍這種落后的救援方式，普京做出了加強搜救人員的培訓、在艦隊中組成專門的救援中心在內的改革措施。
直到今天，每年的8月12號事故發生的日子，都會有大批的俄羅斯居民在事故紀念碑前獻花祭奠遇難的118名水手。
