春秋時期，為何諸侯國君主都稱“公”，楚國卻稱“王”？

其實在春秋時期，諸侯國的君主一般都是根據自己的爵位來稱呼，比如：秦國的爵位是伯爵，便稱為秦伯；齊國是侯爵，就稱為齊侯；宋國是最高級別的公爵，才能被稱為宋公。至于為什么都稱“公”，這其實是將他們去世后的謚號與其本身爵位混為一談。

就拿秦穆公來說，他稱霸西戎，被周襄王任命為“西方諸侯之伯”，但其本身爵位并沒有提升，依然還是伯爵。畢竟秦國君主一來沒有周王室血統，二來也不是西周的開國功臣，三也不是前代王朝的后裔，也不過是給周天子養馬的馬夫而已。

雖然秦國開國君主秦非子因養馬有功，得到周孝王賞識，被賞賜一塊封地建立秦國。但秦國最開始也不過是周之“附庸”，封地不足五十里，既不是諸侯，也算不上卿大夫級別，周朝公、侯、伯、子、男五等爵位中，最低的子、男爵位也有五十里封地，秦非子實際上啥爵位也沒有，因治都于秦邑，號稱“秦嬴”，從稱號上也能看出秦非子并沒有爵位，只能算是準貴族。

后因西戎反叛周王朝，滅了犬丘大駱全族（大駱是秦非子之父，其嫡子“成”繼承了犬丘封地），秦非子的后代秦仲才被周宣王任命為大夫，率軍進攻西戎。雖然身份地位有所提高，但依然沒有爵位，不是諸侯，結果秦仲還被西戎打敗，戰死沙場。

周宣王見此，就給了秦仲五個兒子七千士兵，繼續討伐西戎，長子嬴其一戰擊敗西戎，因功被封為西陲大夫，這就是秦莊公。不過在身份地位上還是沒什么變化，只是封地多了些。直到西周滅亡，秦莊公之子秦襄公出兵護送周平王東遷有功，才被封為伯爵，正式成為諸侯。

不過距離“公爵”還有兩個等級，因此秦國君主并不能稱“公”，也不能稱“侯”，正式稱號為“秦伯”。只有被封為公爵和侯爵的諸侯才能稱公、稱侯。比如宋國是公爵國，宋國君主可以“稱公”，齊國被封侯爵，齊君可以稱侯。

大多諸侯稱公只是他們死后的謚號，稱謂一般格式為國名+謚號+尊稱，比如秦穆公的謚號是“穆”（一作繆），再加上尊稱“公”，因此稱為秦穆公。

只有那些被封為公爵的諸侯國君主才能在生前“稱公”。至于楚國的爵位更是低得可憐，楚國第一任君主熊繹是子爵，比秦國的伯爵還要低一級，只能稱為“楚子”。

這還是熊繹的曾祖父鬻（Yù）熊在商朝末年，率族及時投靠了周文王，并成為周文王的“火師”（掌管火事，也就是古代的消防員），也算是西周開國之臣。

《史記·楚世家》記載：“鬻熊子事文王，蚤卒。熊繹當周成王之時，舉文、武勤勞之后嗣，而封熊繹于楚蠻，封以子男之田，姓羋氏，居丹陽。”

周武王之子周成王繼位后，為了感念功臣，于是就提拔他們的后代，因此熊繹被封為子爵，封地在南方蠻荒之地，建立了楚國，居住在丹陽。

這時的楚國別說稱王，連稱伯都不敢，因為此時的楚國實在是太過貧弱。熊繹前往南方丹陽封地后，就建了一個占卜和祭祀的宗祠類廟宇，說是廟宇，其實也就是個普通房子，但楚國窮的連祭祀所用的三牲也沒有。

熊澤沒辦法，就讓人去鄰近的鄀國偷了一頭還沒長角的小牛，還擔心牛主人找來，于是熊澤就連夜祭祀祖先，此后楚人就有了夜里祭祀的傳統。

《國語·晉語》記載：“昔成王盟諸侯于歧陽，楚為荊蠻，故不為盟。”

并且熊澤參與周成王舉行的狩獵活動（岐陽之會），還受到冷遇，只是和鮮卑首領一起負責“守燎”（看守燎祭用的火堆），這次諸侯會盟讓熊澤發奮圖強。

之后經過熊澤至熊渠數代君主的努力，楚國疆域不斷擴展，國力不斷增強，從一個方圓僅有五十里的諸侯小國發展成為雄踞南方的泱泱大國，足以強大到與周王朝抗衡。反觀西周王室日益衰微，有的諸侯甚至都不去朝覲周天子，也不聽周天子的號令，互相攻伐。

《史記》記載：“當周夷王之時，王室微，諸侯或不朝，相伐。熊渠甚得江漢閑民和，乃興兵伐庸、楊蠆，至于鄂。熊渠曰：“我蠻夷也，不與中國之號謚。”乃立其長子康為句亶王，中子紅為鄂王，少子執疵為越章王。”

第六任國君熊渠繼位后，便趁周王室衰弱和中原動亂之機，開始繼續擴張疆土，于是起兵攻打庸國、揚越和鄂國，將楚國勢力推進至江漢平原。熊渠越發肆無忌憚，按照禮法，只有周天子才能稱王，諸侯則根據自身爵位相稱，熊渠是子爵，只能稱為“楚子”，但他卻僭越周禮，自稱為公。

后來又效仿周天子將三個兒子封王，長子熊康為句亶王、次子熊紅為鄂王、幼子熊執疵為越章王，成為周朝境內第一個僭越封王的諸侯。

不過周厲王繼位后，由于兇惡殘暴著稱，熊渠擔心遭到討伐，于是悄悄去掉了兒子們的王號，繼續臣服于周王室。

等第十七任國君熊通繼位后，楚國再次僭越周禮，直接自立為王。這時中原諸侯紛紛背叛天子，開始相互攻伐。而熊通奉行鐵腕政策，楚國又兵強馬壯，便想參與中原爭霸戰爭。

起先熊通是先讓隨國君主幫忙請求周天子提高楚國爵位，但是周桓王（東周第二任天子）并沒有同意，熊通聞訊大怒，當即自立為王，稱為“楚武王”，自此開了諸侯僭越稱王之先河，而周王室衰微，對楚武王自稱王號無可奈何。

楚國之所以稱王，最主要的原因還是得不到周天子認可，被中原諸侯定為蠻夷。于是強大起來的楚國自立為王。

繼楚武王熊通稱王后，在春秋時期，吳國君主壽夢和越國君主允常也先后稱王。后來到了戰國時期，自“徐州相王”事件發生后，諸侯無視天子權威，戰國七雄先后稱王，就連中山國、宋國等二流諸侯也開始僭越稱王。

諸侯稱王可以說否定了周天子獨尊“天下共主”的地位，從此周天子不但在實力上，而且在名號上也與諸侯一般無二。