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在過去的幾十億年里，生命的進化和物種的滅絕一直貫穿著地球生命歷史，而在已經滅絕的物種中，最令我們熟知的應該就是恐龍和渡渡鳥了，因為前者代表了地球上一代霸主的終結，而后者則常被當作人類活動導致物種滅絕的一個典型例子。
渡渡鳥是一種大型鳥類，其體重通常為17至28公斤，身高一般在70至90厘米之間，主要以植物的果實和種子為食，這種鳥類僅存在于印度洋上的毛里求斯島，主要棲息在這里的森林之中。 渡渡鳥具備一個顯得大而笨重的身軀，它們通常都是“小短腿”，全身覆蓋著柔軟的灰棕色羽毛，有一個與眾不同的圓形尾部，其頭部相對較小，長有一個長長的、呈鉤狀的喙，它們的翅膀又短又粗，根本無法支持它們飛行，科學家推測，可能是因為毛里求斯島上食物充足并且沒有大型食肉動物的侵襲，導致渡渡鳥的翅膀漸漸地退化了。 根據相關記載，渡渡鳥最早于16世紀末由荷蘭水手發現，它們滅絕的時間則在17世紀末到18世紀初之間，而這段時間正是人類開始在毛里求斯島上定居和發展的時期，所以科學家普遍認為，正是人類的活動導致了渡渡鳥的滅絕。
實際上，渡渡鳥只是一個縮影，近幾個世紀以來，已經有為數眾多的物種因為人類的活動而滅絕，所以如何避免地球上的生物多樣性出現持續喪失，是一個人類需要重視起來的問題，怎么做呢？或許人類可以通過技術手段讓那些已經宣告滅絕的物種“復活”。 好消息是，科學家正在做這樣的嘗試，近日，一個名為“Colossal Biosciences”的生物公司宣稱，在渡渡鳥滅絕300多年后，該公司的科學家正在計劃將其“復活”。 根據該項目的首席科學家、加州大學圣克魯茲分校生態學和進化生物學教授貝絲.夏皮羅（Beth shapiro）的介紹，該計劃將使用DNA測序、基因編輯、合成生物學以及克隆技術讓渡渡鳥重新回到我們的視野之內。簡單來講，該計劃的步驟大概可以分為4步：
正所謂“萬事開頭難”，在以上4個步驟中，如果第1步沒有成功，那渡渡鳥的“復活”根本就無從談起，幸運的是，盡管渡渡鳥已經滅絕了300多年，但世界上依然有保存完好的渡渡鳥標本，從目前的情況來看，科學家已經從這些標本中提取到了渡渡鳥DNA的完整樣本，并且也對其完成了測序。 根據計劃，科學家將會在接下來的時間里從現存的鳥類中選擇一個渡渡鳥的“近親”，目前已經初步確定是與渡渡鳥同屬鳩鴿科的“尼柯巴鳩”。
雖然后續的工作仍然存在著很多挑戰，但由于最重要的DNA測序已經完成，因此該項目的科學家都樂觀地認為，渡渡鳥的“復活”只是一個時間問題，具體要多長時間呢？科學家給出的答案是：大約6年。 值得一提的是，“復活”渡渡鳥只是“Colossal Biosciences”一個“小目標”，該公司表示，在此之后，科學家會致力于“復活”澳大利亞袋狼，而他們的終極目標則是，“復活”早經滅絕的猛犸象。 那么，如果這些計劃真的成功了，科學家在未來有可能去“復活”恐龍嗎？
很遺憾，答案是否定的，因為DNA其實就是一種生物大分子，會隨著時間的推移而降解，而早在6千多萬年前，恐龍就已經滅絕了，在經歷如此漫長的時間之后，現在的地球上根本就無法找到恐龍DNA的完整樣本。 好了，今天我們就先講到這里，歡迎大家關注我們，我們下次再見。 |
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