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1941年10月25日，上午，湯澗鄉嚴蕩村外（現宿遷市沭陽縣章湯澗鎮）。 正在地里忙著農活的嚴如南，突然聽到村口的方向，傳來了一陣凌亂的槍響。 撂下鋤頭的嚴如南慌忙跑到壟上，才看了一眼心里便不由地慌了起來。只見大批日偽軍正朝著村口的方向疾行，整個嚴蕩村隨即被對方包圍了起來。
“鬼子下鄉來掃蕩了！”嚴如南看清眼前發生的情況之后，下意識便想躲起來，然而，下一刻，他便聽到旁邊傳來了一聲大喊。 “抓住那個人！” 嚴如南身子一哆嗦，扭過頭去，只見幾名偽軍正朝著自己這個方向跑來。 嚴如南下意識撒腿便跑，但才跑沒多遠，他便被身后偽軍追上。對方幾柄槍托打過來，嚴如南便被打得鼻青臉腫，隨后被幾名偽軍驅趕著，來到了日偽軍的隊伍后面。 一名偽軍負責看押嚴如南，敵人原本打算待會兒進村劫掠之后，驅趕一些村民幫著眾人背負東西回據點，嚴如南便是提前被逮的勞役。
然而，這幫日偽軍卻萬萬沒有想到，當他們走到村口之時，村口的土炮樓上，突然響起了一陣激烈的槍聲。 為了防止鬼子下鄉掃蕩，禍害鄉里。在當地新四軍的幫助之下，西南鄉建立了民兵模范隊，當天民兵隊長嚴智存得到日偽軍前來掃蕩的消息之后，便立即召集村內的民兵、青壯，進行抵抗。 當時鄉模范隊兵分兩路，一隊堅守土炮樓內，據險阻擊敵人，一隊迅速跳出敵人包圍圈，在外圍不斷騷擾敵人，讓對方無法集中力量攻擊村內。 日偽軍顯然低估了民兵的力量，此番下鄉掃蕩敵人沒有帶車炮隨行，這就使得他們在與民兵交戰之時，并沒有占多少便宜。 這個土炮樓是磚混結構，原本是村內大地主看護宅院的角樓。后來日軍幾次下鄉掃蕩，村內遭逢兵燹，各家境況慘烈異常，地主家破人亡之后，民兵便將宅院接手過來，進而修整、加固了靠近村口的那座角樓，成為了一座可以瞭望敵情、居高臨下射擊的土炮樓。 沖向村口的先頭那批日偽軍，被土炮樓上的彈雨打得抱頭鼠竄，而日軍在數次攻擊之后，也不禁尷尬地發現，這個土炮樓確實還真不容易攻下來。
機槍、步槍打在土炮樓，只是留下幾處彈坑，雖然打得土屑飛揚，卻始終難以摧垮這座龐然大物。 怎么辦？ 眼看著一眾人等，被一座土炮樓給擋了幾個小時，負責指揮的日軍軍官急了眼。身邊的翻譯一看對方暴躁起來，趕緊上前勸解，同時這個“二鬼子”給對方出了一個“孬主意”——燒土炮樓。 這個任務最終派到了嚴如南的頭上。 這個計謀，不可謂不毒辣，嚴如南是自己人，讓他拿著火把去燒土炮樓，里面的人打也不是，不打也不是，必然陷入左右為難之中。 聽了日偽軍的安排，嚴如南搖著腦袋堅決不去，但去不去，可由不得他，敵人將嚴如南拉到村口，隨后給他手中強塞了一根燃著的火把。 旁邊的偽軍獰笑著向他交代道： “你就拿著這根火把，一直走到那個土炮樓下面，抱些柴火點著炮樓就行。點著了你就跑，待會兒皇軍進村了，保你全家無事兒。” 說著，對方又故意停頓了下： “不過，要是你不去，或者走著走著想逃跑，你看看后面”對方指了指嚴如南的身后，一名偽軍手持長槍近前了幾步。 “他的槍就一直瞄著你的背，你敢不往前去燒土炮樓，咱們就立即開槍。你可別犯傻?！?/p>
說罷， 對方將嚴如南推了出去，此時，日偽軍和土炮樓上，槍聲都靜了下來，雙方的目光都被陣前獨行的嚴如南，吸引住了。 嚴如南拿著火把，一瘸一拐地向著土炮樓走去，他知道，背后的那柄槍口始終沒有離開自己，只要自己敢跑，下一刻自己就得死。 聽從對方的安排，是唯一的活路。 但，自己真會燒土炮樓嗎？拿著火把的嚴如南望了望土炮樓上的瞭望口，那里也有一把槍，此刻正瞄向了自己。 土炮樓上，民兵隊長嚴智存正盯著嚴如南，他心里很明白，敵人讓嚴如南過來打得什么主意。嚴如南正拿著火把，一步步靠近土炮樓，端著槍的嚴智存數次瞄準了對方，卻始終難以扣下扳機。 “別再走了！”嚴智存心里暗自叫道。 “隊長，怎么辦？”旁邊的民兵有些著急，畢竟嚴如南是村里的人，眼看著他被敵人驅趕著過來燒炮樓，大家心里都糾結了起來。 “你帶倆人下到底下，看看能不能將人搶過來?！眹乐谴嫦肓讼?，向對方囑咐道，隨后他將目光再次投向了嚴如南。
此時的嚴如南已經站到了距離土炮樓不足十五步的距離，再走的話可就來到了土炮樓下面了。 村外的日偽軍、炮樓上的民兵都屏足了呼吸，看著躑躅前行的嚴如南，然而，下一刻，對方卻停住了腳步，靜靜地站住了。 嚴如南看著眼前的土炮樓，這短短的一段步行，卻最終讓他下定了決心，自己怕死，但這世上，還有比死更難受的事兒，自己不能活在賣國的屈辱之中，燒土炮樓這事兒，打死自己也不能干。 “向我開槍！你們快向我開槍......”摒足了一口氣，嚴如南大聲向著炮樓方向喊去。
身后的日偽軍眾顯然沒有料到，對方竟然如此硬氣，在槍口瞄準背后的情況下，敢于拼死示警。 “你找死！”那名奉命看住嚴如南的偽軍，登時站直身子，端槍瞄準嚴如南，猛地扣下了扳機。 “砰！”地一聲槍響，嚴如南的心里一哆嗦，但身子卻沒有倒下。 土炮樓上，嚴智存端著的槍口處蕩起了一縷輕煙，就在對面偽軍舉槍想要殺害嚴如南的時候，嚴智存開槍了，一槍命中敵人的腦袋。
“快過來！”正在愣神的嚴如南，突然聽見土炮樓下有人呼喊，下一刻便將火把一扔，貓著腰快步跑了過去，當他跑進土炮樓的一瞬間，身后再次響起了劇烈的槍聲，氣急敗壞的日偽軍眾又開始進攻了。 當天，雙方一直對峙到下午三點。眼看著己方始終無法攻克土炮樓，背后又被村外的民兵不斷襲擾，附近村子的民兵也在向著這邊匯集，日軍指揮官最終只得下令，撤回據點。 多少年后，在家務農的嚴如南提起當年的這段經歷，依然心有余悸： “那時候也是豁出去了，但事后想想也不禁害怕，能活下來，真是命大?！?/p>
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