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太陽已經存在46億年了，根據科學家對與太陽同類型恒星的研究，科學家預測，恒星到了晚年期會變得很不穩定，最多再過50億年，太陽將變成紅巨星，體積將膨脹很多倍。處于紅巨星狀態的太陽，其表面將可能抵達地球軌道，極有可能吞噬地球。 地球誕生的時間僅比太陽晚了數千萬年，目前地球大約有45.7億歲。地球是太陽系中離太陽比較近的一個行星，太陽的變化對地球的影響極大，按照太陽變成紅巨星的時間推算，地球未來的壽命最多還有50億年。另一些觀點認為太陽最多還有二三十億年就會變成紅巨星，吞噬地球。
然而，這并不是地球的自然壽命，如果未來地球能夠脫離太陽，變成一顆流浪行星，就可以避免地球被紅巨星摧毀的風險。 理論上來說，如果地球不被其他天體吞噬摧毀或被其他大型天體撞擊，地球的自然壽命幾乎是無限的。 因為地球是一顆巖石行星，不僅結構穩定，構成它的物質也十分穩定，它不會像恒星那樣不斷通過聚變燃燒自己向外發光發熱，從而一步一步地衰老，最終走向滅亡。
萬物都由各種元素或者說原子構成，地球也是如此，那么決定地球壽命的決定性因素便是元素的壽命。因此，如果知道了元素的壽命，便能夠大致判斷地球的壽命。 根據宇宙演化理論，一場大爆炸創生了宇宙，而早期宇宙中只有氫這種簡單的元素，然后在電磁力和萬有引力的作用下，大量的氫匯聚成星云，并催生出一顆一顆的恒星。
恒星就像一個超級煉丹爐，元素周期表除氫以外的許多元素都來自于恒星內部一步一步的核聚變反應。不過，恒星內部的核聚變反應最多能夠合成鐵元素，就止步了。 相對原子質量比鐵元素還重的那些元素，科學界普遍認為是質量比較大的恒星在生命的最后一刻通過一場猛烈的爆炸形成的，這個過程稱之為超新星爆發。太陽由于質量并不大，未來并不會出現超新星爆發這一過程，超新星爆發一般是質量較大的恒星演化為中子星或黑洞的必經過程。也就是說，構成人類和地球的所有元素，幾乎都是恒星演化過程中的副產品。
相對原子質量過大的元素往往是不穩定的，元素周期表中原子序數在83 (鉍)以上的元素都具有放射性，經過一段時間，這些放射性元素最終都會衰變成比較輕且穩定的元素。 有些科普文說在元素自發衰變和恒星的聚變作用下，宇宙中的所有元素最終都會變成26號元素鐵，準確來說是鐵-56。宇宙中的絕大部分物質確實會被聚變成鐵，但并不是全部，因為恒星的形成需要一定質量條件，隨著氫元素的不斷減少，宇宙中新恒星的形成幾率會大大降低，而那些余下的較輕的元素也并不會自發聚變成鐵。 理論上來說，只要宇宙不毀滅，那些較輕且比較穩定的元素，它的壽命是無限長的。地球主要就由這些較輕的元素構成，因為這些元素在宇宙中的豐度相對比較大。因此說地球如果不被其他外力毀滅，壽命幾乎是無限的，完全沒問題。 不過，根據物理學家的一種假設，質子理論上存在衰變，其衰變周期至少為10^35億年。為何要關心質子是否會衰變？因為元素的存在，與質子有關。不管啥元素的原子，均由質子、中子、電子這三種基本粒子構成，不同種類的元素只是原子核中質子數存在差異。
雖說中子的電中性起到了一個粘合質子的作用，但中子只有待在原子核中才是穩定的，自由中子是不穩定的粒子，半衰期大約15分鐘，它會通過弱作用衰變為質子，放出一個電子和一個反中微子。 如果質子會自發衰變，那宇宙中的原子最終都會解體，那就意味著原子的壽命不是永恒的，那么由眾多原子構成的地球當然也不可能永恒存在。 不過這只是一個理論假設，目前科學家還未觀測到質子會發生衰變，而且就算理論上質子會衰變，這一過程也極其漫長，因為10^35億年對于年齡只有138億年的宇宙來說，可以說幾乎是無限的，甚至可能比宇宙的壽命還長。 總之，如果地球的運氣足夠好，能夠窩在一個非常安全的角落，除非宇宙毀滅，不然地球是不會因為自身的原因而滅亡的。 |
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