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如果在很少受到光污染的鄉(xiāng)村夜晚仰望天空，你會(huì)看到星羅棋布的亮點(diǎn)。現(xiàn)代的天文學(xué)會(huì)告訴你：這些被稱為“星星”的光點(diǎn)，其實(shí)是像太陽一樣的恒星。 對(duì)于地球上的人類而言，太陽這顆恒星已經(jīng)足夠巨大，似乎不能再想象比之更大的事物。然而你知道目前為止所觀測(cè)到的最大恒星有多大嗎？它比太陽還大100億倍，堪稱宇宙中的“怪物”。  史蒂文森的發(fā)現(xiàn)19世紀(jì)，科學(xué)家杰羅姆·拉朗德發(fā)現(xiàn)了大犬座VY，在當(dāng)時(shí)被認(rèn)為是人類發(fā)現(xiàn)的最大恒星，其質(zhì)量約為太陽的17倍，直徑對(duì)比太陽則達(dá)到了驚人的1420-2100倍，有30萬個(gè)太陽那么亮。 不久后，新的大恒星就又被天文學(xué)家觀測(cè)到，它是盾牌座UY，半徑被預(yù)估為太陽的1708倍，體積則約是太陽的50億倍。 然而由于科技的限制，以上兩個(gè)恒星都未能被天文學(xué)家確定其大小，只有估計(jì)數(shù)值。  1990年，美國天文學(xué)家查爾斯·布魯斯·史蒂文森在盾牌座發(fā)現(xiàn)了一顆奇怪的紅超巨星，與曾發(fā)現(xiàn)的最大恒星盾牌座UY在同一星系，但當(dāng)時(shí)還未觀測(cè)到它的大小。那時(shí)天文學(xué)家們的認(rèn)知還停留在大犬座VY和盾牌座UY上，沒人能想到短期內(nèi)還會(huì)發(fā)現(xiàn)什么更巨大的恒星。 史蒂文森2-18是一個(gè)奇怪的恒星，它在星系中所處的位置偏僻，但光度極高，天文學(xué)家對(duì)它很好奇，但在很長的一段時(shí)間里都無法對(duì)它進(jìn)行更精密的觀測(cè)。就好像猶抱琵琶半遮面的女子一樣，不見她的真面目，卻一直被琴聲擾亂心緒。  幸運(yùn)的是，在首次觀測(cè)到它的不久后，越來越多先進(jìn)的天文望遠(yuǎn)鏡得以被研發(fā)并投入使用。 從1990年發(fā)射的哈勃天文望遠(yuǎn)鏡，到1993年投入運(yùn)行的凱克望遠(yuǎn)鏡，再到2003年的斯皮策望遠(yuǎn)鏡、2005年的大型雙筒望遠(yuǎn)鏡，我們終于能揭開宇宙中許多神秘天體的面紗，史蒂文森2-18也位列其中。  史蒂文森2-18到底有多大？那么，很多人就要好奇了，說是人類發(fā)現(xiàn)的最大恒星，它到底有多大呢？ 說實(shí)話，雖然天文學(xué)家們已經(jīng)用一些日常生活中非常常見的、符合人們認(rèn)知事物的大小標(biāo)準(zhǔn)來類比，但史蒂文森2-18的大小，仍是你我無法想象的。 先用數(shù)據(jù)說話：地球直徑約為13000公里，木星直徑約為14萬公里，差不多可以裝下13個(gè)地球。而太陽的直徑高達(dá)139萬公里，更是可以裝下130個(gè)地球和10個(gè)木星。 再看史蒂文森2-18的直徑，達(dá)到了驚人的29.8億公里！這個(gè)數(shù)字在日常生活中對(duì)于普通人來說都是極為少見的，可以說是真正的“天文數(shù)字”了！ 換算下來，史蒂文森2-18竟然可以裝下1.3億億個(gè)地球，如果把這個(gè)數(shù)字完整地寫在紙上，可能都讓人數(shù)不清后面到底跟著幾個(gè)零。  那么與同為恒星的太陽比起來呢？史蒂文森2-18在恒星中也是如此驚人的存在嗎？ 答案是肯定的。與太陽的半徑和直徑比起來，史蒂文森2-18的半徑和直徑約是2150倍，而體積更是太陽的100億倍！ 要知道，曾經(jīng)發(fā)現(xiàn)的所謂最大恒星大犬座VY的體積，也只是太陽的50億倍，史蒂文森2-18還要比它大上一倍；而和統(tǒng)一星系的盾牌座UY比起來，更是相當(dāng)于23倍多。 僅僅是史蒂文森2-18的直徑，就比太陽到地球的距離長上20倍，而人類目前的飛行器還無法觸及太陽，這么看來，以人類現(xiàn)有的科技水平，連環(huán)史蒂文森2-18一周都做不到。如果是靠步行，更是要269121年才能環(huán)繞一周！ 如果把史蒂文森2-18的位置和太陽互換，那么水星、金星、地球、火星、木星和土星都會(huì)被它所吞沒，因?yàn)樗倪吘壍貛б呀?jīng)超過了土星的軌道。  2022年11月15日，世界人口達(dá)到80億。如果把這80億人口平均分配到史蒂文森2-18上，那么無論是哪一個(gè)人，究其一生都無法遇到另一個(gè)人——可以說是真正的社恐天堂了！ 史蒂文森2-18對(duì)地球和人類有影響嗎？史蒂文森2-18對(duì)于人類來說確實(shí)遙不可及，但宇宙間萬事萬物都被聯(lián)系在一起，另一個(gè)讓人關(guān)心的問題就是：這么巨大的恒星，會(huì)對(duì)地球和人類產(chǎn)生什么影響嗎？ 史蒂文森2-18作為一顆紅超巨星，實(shí)際上已經(jīng)步入了恒星的老年期，也正是因此，它的體積才膨脹得如此巨大。 老年期的紅超巨星在壽命殆盡后可能會(huì)發(fā)生超新星爆發(fā)，質(zhì)量大的則會(huì)產(chǎn)生黑洞。幸運(yùn)的是，史蒂文森2-18盡管已經(jīng)步入老年，但衡量其壽命的單位仍是人類無法觸及的時(shí)間跨度，它即使會(huì)發(fā)生超新星爆發(fā)，也要在幾百萬年后，那時(shí)的人類文明是否還存在都是個(gè)問題！  此外，史蒂文森2-18的體積盡管有太陽的100倍之大，它的質(zhì)量卻只是太陽的18倍左右，以這個(gè)比例或許根本達(dá)不到成為黑洞的條件，看來也不必?fù)?dān)心我們幾百萬代后的子孫被它吸進(jìn)去了。 那么，如此巨大的恒星必然儲(chǔ)存著巨大的能量，有沒有可能在地球和太陽能源枯竭后，我們可以去到史蒂文森2-18周圍的行星上生活呢？ 由于科技的限制，人類目前還沒有觀測(cè)到史蒂文森2-18周圍存在的行星究竟是什么樣，也無從得知上面是否有適合人類居住的條件。 但也有天文學(xué)家稱，史蒂文森2-18目前的狀態(tài)已經(jīng)穩(wěn)定維持了數(shù)十億年，若有適合的條件，這樣的時(shí)間里或許早已有生命得以孕育，甚至還可能誕生了文明。  但無論如何，把地球直接搬過去是絕對(duì)行不通的。單從質(zhì)量和體積上看，地球如果到達(dá)史蒂文森2-18系，可能會(huì)直接被吸進(jìn)恒星里，成為粉末。 而僅僅只是略微靠近史蒂文森2-18，地球就會(huì)被它釋放出的巨大能量烤成一塊焦炭；在上面的人類，還未能被烤焦就會(huì)先被它的亮度刺瞎雙眼，哪怕閉上眼睛也無濟(jì)于事。 看來，“流浪地球”計(jì)劃還必須得繞著史蒂文森2-18走才行！  蘇軾在看到波瀾壯闊的赤壁時(shí)，吟詩道：“寄蜉蝣于天地，渺滄海之一粟。” 古代人在面對(duì)大海時(shí)感嘆自己只像是朝生暮死的蜉蝣，不似這海浪千古沖刷著海岸，而這樣的場(chǎng)景對(duì)于現(xiàn)代人來說則已經(jīng)司空見慣，宇宙的浩瀚才更值得讓人感嘆。 然而，僅僅只是誕生了區(qū)區(qū)幾萬年的人類又如何才能觸碰到宇宙更深處的秘密呢？幾萬年對(duì)于宇宙來說連基本的時(shí)間單位都稱不上，甚至我們對(duì)地球還不能說是了如指掌。 不禁讓人感嘆，人類太渺小了，如同塵埃一般！但如果要嚴(yán)謹(jǐn)?shù)卣f，銀河系這樣級(jí)別的在宇宙中才叫塵埃，對(duì)比起來，人類或許連原子、分子都算不上！ |
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