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對大多數20歲以上的人來說，近年來我們對太陽系的認識有了巨大改變。我們從小就知道太陽系應該是從我們的中心太陽一直到冥王星。 太陽系的傳統假想圖 (圖片來源: Christos Georghiou / Fotolia) 2006年8月，天文學家投票將我們太陽系中最小、距離最遠的行星冥王星降級，稱它不應再被視為行星。好幾代人突然不得不重新調整他們對太陽系的理解；太陽系現在只剩下8顆行星，而不是9顆。然而，在2016年初，人們發現情況變得更加復雜：當時科學家提出，一顆我們從未見過的巨大第9行星可能正圍繞著太陽運行。集中精力研究第九行星的存在一直以來十分困難，這使得我們中那些仍然悼念冥王星（曾經的第九行星）離去的人感到十分迷惑。 所以歸根結底第九行星到底是什么？為什么我們只聞其名不見其身？ 第九行星理論 首先，我們應該非常清楚地表明，根據NASA的說法，第九行星只是理論上存在，所以我們現在還不能重新繪制太陽系地圖。然而，天文學中一些絕頂聰明的人（也就是那些把可憐的冥王星降級的人）提出，在我們太陽系的某個遙遠的地方，存在著一顆巨大的行星（很可能是一顆冰巨星），比海王星離太陽遠20多倍，海王星是目前技術探測到最遠的行星，離我們的太陽大約28億英里。 第九行星（圖片來源：Vadimsadovski / Fotolia） 在距離太陽500多億英里這難以置信的位置，第九行星或存在于柯伊伯帶，即海王星軌道之外的一個圓盤狀區域，這個區域充滿了數十萬個冰體。天文學家已經探測到某些冰矮星（跨海王星的天體）在那個遙遠的空間區域中無法解釋的聚集行為。天文學的發現常常是建立在目睹天體無法解釋的行為，然后尋找原因的基礎上的。事實上，海王星是在探測到其對天王星的引力影響后，以類似的方式被發現的，但無法解釋。 帶有柯伊伯帶的太陽系細節圖（圖片來源：shooarts / Fotolia） 根據這些計算和柯伊伯帶已知天體的運動，天文學家認為，第九行星可能是一個超級地球，其質量大約是我們的10倍，以一個高度拉伸的橢圓形環為軌道，繞太陽運行大約需要15000年。盡管根據目前的標準，它的大小和軌道模式符合一顆行星的標準，但在正式命名為已知行星之前，必須要在視覺上得到確認。大多數研究人員認為，第九行星是一個冰巨核，在我們太陽系混亂的形成過程中，不知何故從一個小得多的軌道上彈射出來。 研究人員相信，根據他們通過柯伊伯帶對第九行星的引力影響的“追蹤”，第九行星確實存在，但仍可能需要數年才能發現。掃描10000-20000年的軌道模式可能需要很長時間，原因有很多。首先，當這顆可能的行星位于離太陽最遠的位置時，它對其他行星絕對不會產生引力影響，這使得它的運動更難被發現。因此，只有大約一半的軌道在“可搜索區域”內，這使得搜索有點像猜謎游戲——而且是一個極其耗時的游戲！此外，極端的距離意味著它將接收很少甚至沒有來自太陽的光，并且不會產生任何自身，這使得它很難被發現。但別擔心，關于尋找第九行星，有好消息了！ 大型綜合巡天望遠鏡（圖片來源：astronomynow） 到2023年，大型綜合巡天望遠鏡預計會在在智利山區完工，它將能夠非常迅速地拍攝整個夜空的完整照片， 320萬像素的照相能力，使它成為有史以來最大的數碼相機。如果第九行星在那之前沒有被發現，這架令人難以置信的新望遠鏡也許能最終給我們一些答案。它不僅能讓我們洞察第九行星，而且還能預測出5到6個類似性質的遙遠天體，其中一些軌道甚至比第九行星還要長。這就是我們天文學之謎！ 作者: sciabc |
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