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黃金，是一種非常珍貴和稀有的金屬，被廣泛用于裝飾品、珠寶、貨幣、電子器件等領域。黃金之所以是貴金屬，價格比較昂貴，就是因為構成黃金的金元素在地球上的豐度很低。并且由于黃金的比重比其它元素大，在原始地球形成的過程中，這些金元素大部分都沉入了地核，這使得地殼中的黃金更為稀有。 實際上，黃金不僅在地球上比較稀有，在整個宇宙中仍然是非常稀有的東西。
現在很多人常說買鉆石不如買黃金，因為黃金保值，而鉆石卻不保值。鉆石又稱作金剛石，是由碳元素在超高壓的條件下形成的，目前人類已經能夠以較低的成本人工合成鉆石。并且形成鉆石的碳元素，在地球上的豐度非常高。太陽系外側的木星、土星、天王星和海王星，這4顆質量較大的行星，由于大氣濃厚，大氣壓十分巨大，根據科學家的推測，這4顆行星上面有可能會下鉆石雨。 然而黃金目前來說幾乎是無法人工合成的，這是因為金元素的形成條件極為苛刻。 大名鼎鼎的經典物理學奠基人牛頓就曾經癡迷于煉金術！點石成金，從化學角度而言是不可能的，但從核物理角度而言確是可以實現的，實現方式就是通過核聚變將兩個較輕的原子核合并成較重的金原子核。不過這在理論上雖然是可行的，但在實際操作中，將別的元素轉變成金元素的成本極其昂貴，合成成本已經遠遠超過了黃金的價值。
根據科學家的研究，早期宇宙中的物質主要是以氫元素等輕元素為主，而比氫還重的元素主要是通過恒星這個元素制造工廠以核聚變的方式生產出來的，比如太陽目前就在不斷的消耗氫合成氦元素，并釋放出超乎想象的能量，地球上的所有生命還都離不開這種能量。據悉太陽每秒鐘大約會消耗掉是400多萬噸氫，將之轉化為能量，以輻射的形式釋放到宇宙中。在46億年的時間里，已經消耗掉相當于100個地球質量的物質。不過大家不用擔心太陽燒沒了，由于太陽質量十分巨大，約占太陽系物質總量的99.86%，目前其消耗的氫僅占太陽質量的萬分之三。
恒星雖然號稱宇宙中的元素制造工廠，不過在其發光發熱漫長時光中，其最多只能合成到26號鐵元素，相對原子質量比鐵還重的元素需要質量在太陽質量8倍及以上的恒星在生命的最后一刻才能創造出來。 這類大質量恒星，在其生命最后一刻，會以超新星爆發的形式結束其光輝的一生，這一過程會瞬間釋放出巨大的能量，使得一些極其遙遠的恒星在夜空中變得非常明亮。正是這種極端環境，才能夠合成金等重元素。此外，雙中子星合并形成黑洞的過程中，也會形成金元素等重元素，并將之拋射到宇宙空間中。這一過程可比超新星爆發還猛烈的多，會產生伽馬射線暴。
由此可見，黃金的形成過程真的是十分苛刻，也難怪它在宇宙中如此稀有。其實，元素周期表中排名靠后的重元素的形成條件都很苛刻，因此它們在宇宙中的豐度遠沒有碳、氧等輕元素高。我們的身體由數十種元素構成，從元素的形成條件來看，每個人都可以算作是星塵之子。 |
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