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話說寶玉懷揣著金麒麟掉頭回行。這次在關外大漠中偶遇衛若蘭，實屬意外。冥冥之中，仿佛一切都是天定。他理解衛若蘭的選擇，正如他不愿再面對寶釵麝月，不愿再面對嚴父慈母。每個人通共只有一顆心，這顆心終究要順著自己才可安生。當風塵滿臉的寶玉叩開門庭冷落青苔遍布的衛家大門，與湘云久別重逢時，彼此都沒有覺得一點驚訝，二人圍著衛家庭院的池塘游廊默默行走。在這兩年孀居深院的日子里，湘云想了太多太多。以至于某一天，翠縷在替他梳頭時，猛然發現了一根白發，禁不住叫出聲來。湘云讓翠縷替他拔掉那根白發，放在手中，感慨地凝望著。說什么脂正濃，粉正香，如何兩鬢又成霜？
得知衛若蘭還活著，得知他也深情的思念著自己，得知他身邊有個美麗善良的胡族姑娘照顧他，湘云覺得這就夠了，雖然他還是忍不住很心痛獨臂凄愴飄零于大漠的若蘭。手捧著這對一大一小一陰一陽的金麒麟，湘云滿懷凄愴。突然，一只仙鶴撲騰著略過水面，飛到池塘中的亭子上遙望著北方。望著眼前寒冬蕭瑟的池塘和煢煢獨立的孤鶴，湘云不禁吟念起“寒塘渡鶴影，冷月葬花魂”，忍不住淚流滿面。寶玉聽了他吟念這句詩，亦滾下淚來。望著這滿池的殘荷，寶玉又想起當年賈母攜眾人帶劉姥姥游大觀園時，黛玉說他最喜歡李義山的“留得殘荷聽雨聲”的舊事來。還想起他們讓芳官他們女扮男妝，給他們取異域名字那些事來……想起直率可愛的芳官“耶律雄奴”最后也被忠順王爺逼迫自刎，那個長相和性格都像黛玉癡情畫“薔”的齡官以及戲班子其他女孩都不知下落，還有妙玉現在怎么了，寶玉簡直悲不自勝。
寶玉和湘云走進廳堂，湘云從幾桌上順手拿起探春執筆整理的《大觀園舊夢》，和寶玉久久相對無言。當寶玉聽湘云說，老爺和太太都去世了，麝月離走下落不明，寶釵回到了娘家，他雖然覺得很愧恨，卻也沒覺得特別意外。曾經他對園中的那些天真爛漫的姊妹丫頭們，都是發自內心的喜歡和欣賞，并希望能夠和他們嬉鬧廝守一輩子。如今這個夢幻早已破滅，他越在乎的人越是因為他而毀滅。他不僅無力保全他們，反過來他們卻因為他而奮不顧身或橫遭不測。比如黛玉、妙玉、晴雯、金釧兒、芳官……又或者他只能眼睜睜地看著他們遭受不幸，比如迎春、探春、惜春、香菱、司棋……他知道，自己就是一個徹頭徹尾的無用蠢才！
現在，金麒麟已送到了湘云手里，寶玉算是完成了若蘭之托。和湘云相對而坐，前塵往事，人生如夢，縱有千言萬語，卻無從說起。寶玉起身告辭，湘云也不強留。臨了，湘云只說了句：“愛哥哥，一定要記得去找寶姐姐！老太太和林姐姐在天上也希望你和寶姐姐過得好好的。”寶玉回望了湘云一眼，轉身即走，雖然他也不知道自己該去何方。現父母已逝，麝月下落不明，寶釵已回到了娘家，過去那個曾經烈火烹油鮮花著錦的繁華之家早已食盡鳥投林，仿佛一場夢，他果真成了赤條條來去無牽掛。可是每當夜幕降臨的時候，他還是忍不住盤桓在榮寧街大觀園的墻外。戴著在關外衛若蘭給他的一頂破氈帽，寶玉將帽子拉的很低，幾乎遮住了他的大半張臉。你方唱罷我登場，每天從昔日的寧國府如今的王爺府、昔日的榮國府如今的馮將軍府出入的人馬川流不息，在夜色闌珊中，根本就沒有人在意他這個流浪的乞丐。
一天晚上，當寶玉像往常那樣徜徉在榮寧街時，突然忍不住摘下帽子，對著大觀園的方向仰天長嘯。這時，一輛馬車停在了他面前。一個白面公子從車上下來，仔細打諒著忘情長嘯的寶玉。然后那人上前一把拽住寶玉道：“果真是你？寶二爺——”說完，不由分說，就讓馬車夫幫著將寶玉扶上了馬車。原來此人不是別人，正是琪官蔣玉菡。他剛從過去的寧國府現今的忠順王爺世子府邸出來。
馬車行了大約半個時辰，來到了城南的一個庭院。蔣玉菡又和馬車夫將寶玉從車上扶下來，一邊扶著寶玉向屋里走一邊叫道：“襲人——，你快出來，瞧瞧誰來了？”接著就有兩個丫頭擁著襲人從屋里出來，借著廊檐上的燈籠，襲人嗔怪道：“你怎么把一個叫花子領回來了？”待到蔣玉菡扶著寶玉進屋，襲人方認出寶玉來，忍不不住上前一把握住寶玉的手道：“二爺——”就哽咽不語了。寶玉仍是呆呆的。蔣玉菡和襲人扶他坐下他就坐下。接下來，幾個下人端水來替他洗手、擦臉，然后又伏侍他吃飯，寶玉任他們擺弄。蔣玉菡和襲人站在一旁看著，直心酸掉淚。飯后，襲人又安排人燒來一盆熱水，讓人侍候寶玉洗了一個澡，然后又讓人服侍他上床睡覺。直到寶玉安睡后，蔣玉菡和襲人才回到他們的房間寬衣休息。夫妻二人躺在床上，都嗟嘆不已。襲人問道：“接下來打算怎么辦？”蔣玉菡道：“二爺從考場離家出走的事人盡皆知，北靜王和馮紫英將軍都很懸念他。現在他們家老爺和太太都過世了，想來二爺也沒去處了，我想只有暫時讓他住下來，我們雖不算寬裕，也還供養的起他。”襲人聽蔣玉菡這么一說，禁不住更貼緊了他。
第二天，直到午時，寶玉方睡醒過來。兩個丫頭伏侍他洗漱完畢，領著他出來見了蔣玉菡和襲人，他才慢慢張口說話。蔣玉菡談到北靜王和馮紫英都很掛念他時，寶玉道：“富貴浮云，往事如煙。還是絕了罷，此生不再和他們相見了。”蔣玉菡道：“我這里地偏，尋常也沒什么人來。二爺就安心在這里住下罷。我若再見了他們，也絕不提二爺的事。”寶玉不語。吃過午飯，蔣玉菡說他要進城一下，讓襲人在家里好生侍候陪伴寶玉。 襲人屏退了下人，執著寶玉的手道：“二爺，你這又是何苦呢？人生在世，誰又不是走一步看一步？想當初，我也是寧死不愿嫁給他的，后來見他是個好人，也就漸漸把過去的事丟了，安心和他一起過日子。你卻怎么就能忍心拋下老爺、太太、寶二奶奶和麝月呢？”襲人說著，忍不住掉下淚來。寶玉不語。襲人接著又道：“我后來也漸漸想明白了，你為什么生生死死都放不下林姑娘，你沒有看錯人，倒是我太要強了，錯看了林姑娘。不僅我是被太要強的心誤了，太太和璉二奶奶到頭來又何尚不是逞強自誤了？雖說為人不能沒有一點算計，但太要強了，算計過頭了就會反誤了自己。”寶玉道：“你這也算是了悟了。”
襲人又道：“寶姑娘雖不及林姑娘重情，但他對二爺還是很用心。說到底，他也沒有什么過錯，二爺這樣待他，讓他這后半輩子怎么熬呢？”話說間，蔣玉菡已將薛寶釵接了過來。寶玉見了寶釵，深感詫異，他沒想到，襲人和蔣玉菡居然商量好去把寶釵接來了。寶釵見了寶玉，縱有千言萬語，也無從說起。蔣玉菡和襲人悄悄退下，寶玉和寶釵相對而坐，彼此都不說話。 話說寶玉和寶釵就暫時住在了蔣玉菡家里。蔣玉菡時常出去客串一下戲什么的，家里就留下襲人、寶玉、寶釵和幾個下人。晚上，兩對夫婦各自睡一間屋。那寶玉和寶釵還是躺在一頭，各睡各的，始終彼此無法相擁溫暖對方。寶玉失而復得，寶釵愿意就這樣一輩子守著他，那怕他們永遠沒有敞開心扉水乳相融的那一天。他只是想著就這樣守住寶玉，等些時候，待到寶玉的心停駐下來時，他們再自己去找個房子，那怕男耕女織，只要能夠一起廝守下去，就會有鐵樹開花的那一天。 這樣過了大約十來天，展眼到了臘月初八，寶釵想起這日是賈政的忌日來，遂和襲人商議，讓蔣玉菡陪著寶玉到鐵檻寺田莊賈政和王夫人的墳塋上去祭奠一下。當經過李紈的門前時，寶玉還是忍不住去敲了敲門。賈蘭和李紈看見寶玉和蔣玉菡，都深感意外。賈蘭禮節性的向寶玉行禮請安問好后，就到書房去看書去了。上次的秋闈考試，賈蘭和賈菌都考中了，眼下正在備戰來年的春闈。李紈留在廳堂里陪著寶玉和蔣玉菡說話。寶玉突然問道：“大嫂子，林妹妹究竟是怎么走的？大家都說，是你和紫鵑在園子里的后山坡上尋到他的。”李紈道：“寶兄弟，林妹妹已經入土為安快兩年了。這兩年來，你也離家出走了兩次，我勸你還是就不要追究前塵往事，好好發奮讀書，珍惜眼前人，和寶丫頭把日子過下去罷。這才不枉老太太疼你一場，就是林妹妹在天之靈也是希望你安生過日子的。”寶玉道：“你若不告訴我，我就再到南邊去尋紫鵑。不把這個問題搞清楚，我又如何能安生？”
李紈素知寶玉的呆性，又深知他和黛玉的情分，便無可奈何的嘆了口氣道：“那我就索性告訴你罷，只是人死不能復生，你聽了后千萬不要再拋下寶丫頭出走了，枉費了蔣公子和襲人的一片苦心。”寶玉道：“你說罷。”李紈道：“林妹妹是在那桃樹上自縊而亡的。聽紫鵑說，林妹妹是因為聽說大太太和太太商議，要替他張羅一門好親事。在此之前，北靜王曾派太醫來替他診過脈，太太他們疑心北靜王看上了林妹妹，所以商議著想托賈雨村說媒，把林妹妹許配給北靜王為妾。當時府里是那樣朝不保夕，太太他們這也是病急亂投醫，心想要是林妹妹真嫁給了北靜王，或許能保釋老爺和你早日回來。”寶玉聽了，頓時懵了！他顫顫的站起來，也不和李紈打聲招呼，就向外走去。蔣玉菡趕緊告辭了李紈，追了上去。 蔣玉菡拉著寶玉的袖子道：“二爺，這事不怨北靜王。我聽王爺說，抄檢那天，林姑娘見你被押走了，就吐血昏厥了。那些年，二爺常和王爺一起，王爺其實也略知你和林姑娘的心事。當賈雨村大人告訴王爺，昏厥的那位小姐就是林姑娘后，王爺不放心林姑娘的病情，才讓陳太醫去替他診脈的。王爺這樣做，也是想要保住林姑娘，以便你出獄后成全你和林姑娘。不想卻被貴府太太他們誤解了，反而幫了倒忙害了林姑娘。王爺后來又派陳太醫再去時，聽說林姑娘悲傷過度，已經隨老太太去了。為此，王爺還著實傷感了好一陣呢。”寶玉再也忍不住，仰天大喊道：“林妹妹——”遂一下癱坐在了地上。
傷痛中，寶玉想起那年黛玉回南邊探病奔喪回來時，他迫不及待地將北靜王贈予的鹡鸰手串轉贈黛玉，卻被黛玉嗤之以鼻扔在地上道：“什么臭男人拿過的，我不稀罕！”又想起他戴著北靜王贈送的斗篷冒雨去探訪黛玉，黛玉夸贊斗篷好，他說改天再讓北靜王送一套轉贈黛玉，黛玉失口說那就不成了一對漁公漁婆了，頓時羞怯不已…… 當寶釵和襲人看見蔣玉菡扶著失魂落魄、虛弱不堪的寶玉下馬車時，都大吃一驚。大家扶著他到炕上，他躺在炕上，眼睛直愣愣的，一句話也不說。襲人向蔣玉菡使了個眼色，二人走出房間，留下寶釵陪侍在那里。當襲人得知原委后，黯然不語，往事如煙，無論是襲人自己，還是王夫人抑或是賈府上下的一干人當初都活得太算計了，終究人算不如天算。當晚，襲人親自將親手熬的粥端到寶玉的房間，放在炕幾上，和寶釵一起將寶玉扶起來，寶玉被他們扶起來，仍泥塑木雕的歪在炕上，襲人怎么勸他喝粥，他都不張嘴。襲人嘆了一口氣，抹淚走出房間。寶釵道：“你怎么還是這個性子？到底要讓人家蔣公子和襲人怎樣呢？”寶玉道：“你知道林妹妹是怎么死的么？我知道你自然是知道的，只是不肯告訴我罷了。”寶釵道：“我知道什么？你想聽什么？我看不僅顰兒秉性太癡，你也是越活越胡涂了。我只知道人活一口氣，不能只顧自己，得為大家著想。就像貴妃娘娘和探丫頭，他們能只顧自己么？自古婚姻大事，都是遵循父母之命，媒妁之言。在當時的情況下，太太沒有錯，一則太太不知老爺和你什么時候能回來，著實怕誤了林妹妹的終身大事；二則當時也只是大太太提出來和太太商量的，終究還沒怎么樣。顰兒怎么就這樣草率使性，自行了斷了呢？為這事，太太至死心里都不安。”寶玉冷笑道：“你到底還是知道！”欲知后事如何，且聽下回分解。 |
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