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獅子林是佛教禪宗的寺廟園林和元代園林的代表作，位于蘇州城區東北部，為世界文化遺產、全國重點文物保護單位和蘇州四大名園之一。
因佛經稱佛為人中獅子，稱獅子座為佛之坐處，故該園建成時初名為“獅子林寺”。另有一說是，獅子林的得名緣于眾多千姿百態獅子形象的太湖石峰。
“九獅峰” 石為園之魂，更是獅子林絕對的魂。獅子林怪石林立，以疊石取勝，被譽為“假山王國”。 獅子林建園時，將搜集到的大量宋徽宗“花石綱”遺物用于堆疊分為上中下三層，共有9條山路和21個洞口的假山。園東部的疊山全部用太湖石砌成，山上聳立著以獅子峰為中心的著名五峰以及數十小峰。
群峰連綿起伏，洞壑宛轉如迷宮的獅子林假山是中國古典園林中堆山最曲折，最復雜的遺作之一，也是中國古代園林大型假山的僅存者，具有重要的歷史和藝術價值。 其奇絕的疊石假山為元四家之一的書畫巨匠、石癡倪瓚（號云林）神來的曠世之作。 倪瓚參與了獅子林早期的造園活動，他將丹青之法和太湖石之美有機結合，出神入化地運用到“獅子園”的規劃設計和建設中。 他還親手在園內創作出鬼斧神工的太湖石疊石精典，將古典園林之美宣泄得淋漓盡致。 其疊石技藝巧奪天工，鑲嵌接疊毫無人工斧鑿的痕跡，達到了宛若天成的至高境界。 在明初的洪武六年（1373年），73歲的倪瓚途經蘇州時，應獅子林第三代主持如海法師之請，創作了畫卷《獅子林圖》。
《獅子林圖》(畫心部分) 因其在畫壇的崇高地位，獅子林從此聲名鵲起，成為中國古代造園發展史上的一座豐碑，極大地影響到了明清，甚至影響到了現代園林藝術的某些審美取向。 受其影響最重要的兩位人物當屬另一位繼往開來的書畫巨匠、愛石成癡的石濤和熱衷于建園活動的乾隆皇帝。 作為一代奇石畫大師，石濤畫石在師法倪瓚畫風的同時，“我自用我法”，所畫的作品生動奇妙，表現的湖石千姿百態，充滿詩情畫意。
石濤《西園雅集圖》（局部） 作為一代疊石大師，石濤也像倪瓚一樣，將繪畫技法與造園藝術結合，在揚州用太湖石親手疊成了宛若天成的“萬石園”， 其僅存的遺跡“片石山房”被譽為人間孤本，以奇峭秀麗，更是以奇峭而名揚天下。
片石山房 1703年2月11日，康熙巡游至獅子林，賜額“獅林寺”。 乾隆六下江南，他從第二次南巡起，每次必游獅子林，先后御題有“真趣”、“畫禪寺”、“鏡智圓照”三塊匾額，還留詩十首，臨摹《獅子林全景圖》三幅。在《游獅子林得句》中，他動情贊譽道：“一樹一峰入畫意，幾灣幾曲遠塵心。” 乾隆極其珍愛《獅子林圖》，將其納入清宮，重新裝裱后，收藏于養心殿，列為“上等收一”，一生多次在畫卷上題跋留印。 他深為江南園林的秀美和園林疊石藝術的奇絕所折服，然后在皇家禁苑大量復制，他以《獅子林圖》為藍本，僅獅子林就建了二座。 1771年，乾隆在頤和園仿建獅子林時，命蘇州織造署將獅子林實景按五分一尺燙樣制圖送京御覽懸掛。1774年，他在承德避暑山莊又建成了“文園獅子林”。
避暑山莊獅子林局部 歷史風云變幻無窮，獅子林曾經幾乎荒廢，其主人和名稱也是在不停變換，文革時還被改名為“朝陽公園”。但其園名至今依然如初，可見禪宗思想與中國園林的相互影響有多深刻，可見獅子林疊石藝術的生命力有多強大。 |
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