元朝到底是怎樣建立的？對后世而言，元朝的建立到底有多大影響？

因為之前的秦漢、隋唐和宋幾個統一的王朝，都屬于中原“小中國”的范疇。而元朝不一樣，它開啟了一個“大中國”的時代。

為了更好地回答這個問題，我們需要先了解一下，元朝建立的歷史背景。

元朝的前身，是蒙古人在公元13世紀建立的蒙古汗國。在蒙古汗國建立之前，在蒙古草原上曾經生活過很多游牧部族，先后建立過匈奴、柔然、突厥、回紇等草原帝國。

第一個將蒙古草原各部落統一起來的，是秦末漢初的匈奴人。在偉大首領冒頓單于帶領下，匈奴向東打爆了東胡人的部落聯盟，向西將西域各國打成了屬國，西南打敗大月氏，還曾經將漢高祖圍困在白登山上，迫使漢朝同意和親。

但是由于草原上獨特的生存環境，匈奴人無法建立秦漢那樣的中央集權，只能采用比較原始的部落聯盟，平時由各部落首領統領部落，戰時再由匈奴單于帶領，一起出去打仗和搶劫。

草原帝國的松散組織形式，終于讓匈奴帝國付出了沉痛的代價。

從公元前127年開始，漢武帝對匈奴發動多次大規模戰爭，先后奪取了河套地區和河西走廊，并在漠北重創匈奴主力。在漢朝接連打擊下，匈奴帝國分裂為北匈奴和南匈奴，南匈奴歸附漢朝，北匈奴后來西遷。

北匈奴西遷后，鮮卑人來到了蒙古草原，不過并沒有建立起統一的政權。

公元3世紀末，西晉統治階級內部矛盾升級，最終釀成了“八王之亂”。八王之亂持續了近十年，嚴重削弱了西晉王朝的國力。眼看西晉朝廷的力量被削弱，居住在北方和西北的匈奴、鮮卑等游牧部族，乘機進軍中原，先后建立起前燕、前趙、后趙、后燕等政權。

經過一百多年的中原混戰，拓跋鮮卑建立的北魏，最終統一了中國北方地區。

就在北魏南下中原逐鹿的時候，原來附屬于拓跋鮮卑的柔然人，乘機逃回了漠北草原。柔然人在首領社侖的率領之下，征服了漠北草原上的各部落，建立了柔然汗國。

柔然汗國經常與北魏作戰，并且經常被打敗。一百年后，原本臣服于柔然的突厥，在首領土門的帶領下，大破柔然汗國，并重新統一草原各部，建立了突厥汗國。

突厥汗國征服了西域各國，還與波斯聯手消滅了白匈奴，將疆域向西拓展到了里海。隋唐時期，突厥汗國分裂為東突厥和西突厥。

唐太宗時期，東突厥和西突厥先后被唐軍消滅。東突厥滅亡后，回紇人重新統一了蒙古草原，并建立了回紇汗國。回紇與唐朝關系比較友好，還曾出兵幫助唐朝平定安史之亂。

公元9世紀中期，回紇王庭遭到北方黠戛斯的攻擊，回紇汗國就此滅亡。契丹人崛起之后，黠戛斯人歸附契丹。契丹人逐步征服了草原上的各個部落。

但是契丹在草原上的統治，也經常遭到各部落的反抗。遼國滅亡之后，由于金國把主要精力，放在了對南宋的戰爭中，沒有更多精力經營蒙古草原，致使草原上的各部落發展強大起來。

到了12世紀后期，蒙古部在首領鐵木真的率領下，先后擊敗了勁敵塔塔爾部和蔑兒乞部，成為東部草原霸主。

之后，蒙古部又與中部草原最強的克烈部交戰，并最終消滅了克烈部。公元13世紀初，蒙古部又消滅了西方的乃蠻部，又統一了蒙古草原。蒙古部首領鐵木真，在大家的推舉下，成為整個草原的大汗，稱為“成吉思汗”。

蒙古汗國建立后，先奪取了金國的北方地區，然后派出大軍開始西征。蒙古大軍三次大規模西征，先后消滅了西遼帝國、花刺子模汗國、欽察汗國、羅姆蘇丹國和基輔羅斯等國。

之后，蒙古大軍轉而向東，先后消滅了西夏、金朝和大理，征服了高麗，降服了吐蕃地區。到13世紀中期，蒙古帝國的版圖，向東到達太平洋西岸，向西到達地中海和黑海，向北達到西伯利亞，向南達到波斯灣，是冷兵器時代最大的帝國。

看完了元朝建立之前的歷史背景，我們再來看看，元朝是怎么建立的？

過去人們常把元朝和蒙古帝國劃等號，其實這是很不準確的。蒙古帝國和之前的匈奴帝國、突厥汗國、回紇汗國類似，都是以漠北草原作為政治中心的草原游牧帝國。帝國的統治民族蒙古人，依然以四處放牧作為自己的生活方式，對漢人農耕區的生活沒啥興趣，主要以獲取財貨為主。

歷史的轉折發生在公元1259年，蒙古帝國的蒙哥大汗，率軍攻打南宋釣魚城的時候，被流箭射中醫治無效后去世。

蒙哥去世后，他的兩個弟弟忽必烈和阿里不哥，為了爭奪蒙古大汗的位置，展開了長達四年之久的戰爭。阿里不哥得到蒙古貴族的支持，在蒙古本土哈拉和林，被擁立為蒙古帝國的大汗。

忽必烈依靠漢族官僚的支持，在漠南地區自立為蒙古大汗。經過四年的拉鋸戰，擁有漢地豐厚資源做保障的忽必烈，最終擊敗了合法性更強的阿里不哥，奪取了蒙古本土的統治權，成為蒙古新一任大汗。

這次汗位爭奪戰，加速了蒙古帝國的分裂。之前支持阿里不哥的金帳汗國、窩闊臺汗國和察合臺汗國，并不承認忽必烈的汗位，逐漸開始獨立發展。

支持忽必烈的伊爾汗國，由于遠在西亞波斯等地，向東要經過察合臺汗國和窩闊臺汗國，所以和忽必烈的聯系也很困難。

蒙古帝國的分裂，對于忽必烈來說，卻不失為一件好事。沒有了西部那些蒙古王公的掣肘，忽必烈正好可以將蒙古打造成中原王朝，以確立自己家族的統治地位。

公元1271年，忽必烈發布《建國號詔》，定國號為“大元”，取《易經》中“大哉乾元”之意，正式建立元朝。需要說明的是，蒙古國的名字并未廢棄。

公元1279年，元軍消滅南宋最后一只抵抗力量，元朝徹底統一了全國。元朝是中國歷史上疆域最大的朝代之一。

我們再來看看，元朝和之前在中原立國的北族王朝，都有哪些區別？

在蒙古人建立元朝之前，在中原地區曾經出現過六個，由北方民族建立的王朝，分別是北魏、西魏、東魏、北周、北齊和金朝。

這六個王朝的共同點有這樣幾個，第一都是由塞外北方民族建立的，其中北齊皇族雖然是漢人，卻是高度鮮卑化的漢人，而且以鮮卑人作為統治基礎。

第二，都以中原作為統治核心區域，進而建立王朝或政權的；第三，除了北齊之外，他們都選擇與漢人高度合作，甚至主動將自己漢化。

其實，在北魏統一之前的十六國時期，慕容鮮卑建立的前燕、后燕等政權，就已經積極主動地學習漢文化了。

到了北魏這里，為了有效統治中原地區，孝文帝干脆將國都遷到了洛陽，開始在鮮卑貴族推行全盤漢化改革，就是想把自己鮮卑人的標簽抹去，徹底成為漢民族共同體的一員。

北魏分裂后，宇文泰主導的西魏政權，在實力上弱于高歡控制下的東魏。為了扭轉自己的劣勢，宇文泰實行更寬松的民族政策，將關隴地區的漢族豪強，吸收進自己的統治集團，擔任柱國大將軍這樣的要職。

鮮卑軍事貴族和關中漢族豪強聯合，組成了強大關隴軍事集團，并一直影響了到了之后的隋唐王朝。經過南北朝和隋唐時期的民族融合，之前被視為異族的鮮卑、匈奴等民族，到了唐朝中后期，已經完全融入到中原漢人之中。

另外在五代十國時期，五代里面的后唐、后晉、后漢，以及十國里面的北漢，都是沙陀人建立的王朝或政權。

但由于沙陀屬于西突厥族系，屬于西北部族那面的，所以上面沒說。其實在我們的歷史書上，很少把沙陀人在中原建立的這四個政權，與之前的前趙、前燕、后秦、胡夏、北魏，那幾個外族政權等量齊觀，甚至很少強調他們非漢人的身份。

為什么會這樣呢？因為沙陀人在入主中原之前，已經在山西地區生活了近百年，而且經常與內陸產生接觸，對中原漢人的生活方式并不陌生。沙陀首領李克用還曾率兵幫助唐朝，參與了對黃巢起義的鎮壓。所以后唐、后晉等王朝，雖然是沙陀人建立的政權，但除了軍事上仍以沙陀騎兵為主，其他各方面都與中原漢人沒啥區別。

所以，無論在當時，還是在后世，都很少有人提起后唐、后晉、后漢等政權，那個“非漢人王朝”的屬性。

尤其是李克用、李存勖父子，一直都以唐朝舊臣自居，建立的后唐政權，也認為是唐朝的延續。

在蒙元之前入主中原的金朝，是由東北民族女真建立的政權。公元12世紀初期，女真人崛起于白山黑水之間，在首領完顏阿骨打的率領下，擺脫了遼國統治建立了金國。金國先后消滅了遼國和北宋，一路南下將趙構趕到了海上。

后來，南宋和金朝達成和議，將淮河以北地區割讓給金朝，南宋向金朝稱臣，并且每年向金朝進獻歲貢。

金朝第四位皇帝海陵王完顏亮，非常崇尚漢文化，將國都南遷到中都燕京，也就是今天的北京。金朝像之前的北魏一樣，在入主中原后，迅速就加入到漢化的隊伍中，女真貴族也因此逐漸喪失戰斗力。

金朝也是中國歷史上，第一個提出“中華一統”的朝代，這也可以從側面看出，女真人希望加入華夏共同體的迫切心理。

元朝雖然也和金朝一樣，將首都定在了北京，但它對漢化卻沒那么大興趣。在元朝統治不到一百年的時間里，元朝皇帝始終兼任蒙古大汗的位置，或者說蒙古大汗才是他的第一頭銜。在元朝的朝廷中，來自西域的色目人，經常擔任重要官職，其地位在蒙古人之下，漢人之上。和之前的北族王朝不同，元朝統治的國土更加遼闊，境內的各民族都擁有的文化。

元朝統治者的視野會更加開闊，而不像之前的北魏等王朝，只能拜倒在中原漢文化之下。元朝始終保持自己的特點，沒有進化成純粹的中原王朝，這一點和之期的北魏、金朝很不相同。

最后，再來比較一下，元朝和之前那些大一統王朝，有哪些不一樣的地方？

中國歷史上，一共出現過十個大一統王朝，分別是秦朝、西漢、東漢、西晉、隋朝、唐朝、北宋、元朝、明朝和清朝，其中西漢和東漢都可以歸一為漢朝，所以說九個大一統王朝也沒錯。

秦朝是中國歷史上里第一個大一統王朝，也為后來的中原王朝樹立了榜樣。

秦朝奠定的帝國版圖，成為后世評定一個王朝，是否為大一統王朝，提供了一個可討論的疆域標準。現代人否定北宋是大一統王朝，就喜歡拿幽云十六州、遼東半島和河套地區，不在北宋版圖內說事兒。

秦朝實行的“書同文、車同軌”等等制度，也被后世中原王朝所繼承，也是評價大一統王朝的指標之一。

元朝之前的大一統王朝，全部都是漢人建立的。即使是有部分鮮卑血緣的隋唐皇室，至少從父系上溯源，也是標準的漢人。雖然隋唐時期，有很多鮮卑族裔的大臣，擔任國家的重要職位，但他們和當時的漢人沒有啥區別了，再不是草原上套馬桿的牧人了。

元朝的全名是“大元大蒙古國”，這個國號就體現了元朝和之前統一王朝的不同。

之前的大一統王朝，一般都是這樣叫的：秦朝就是“大秦國”、兩漢就是“大漢國”，唐朝就是“大唐國”，北宋就是“大宋國”。

漢人大一統王朝的國號，一般有兩種來源，一是來自于周朝時期諸侯國的國名，例如秦、晉、宋等國號，都屬于這一類；一是來自于前朝授予的封爵，例如漢朝的國號來自項羽的分封，隋朝的國號來自楊堅之前受封隨國公，唐朝國號來自李淵之前被封唐國公。

漢人建立的大一統王朝，有個比較顯著的特征，就是中原地區作為核心區域。這些大一統王朝，國都基本都設在中原地區，秦朝國都在咸陽，屬于中原西部地區；西漢國都在長安，屬于中原西部地區；東漢國都在洛陽，這是標準的中原之地；以后的隋朝和唐朝，都在長安和洛陽設置了國都，還是中原地區；北宋的國都在開封，也是中原地區。

至于后面的元、明、清三朝，都把國都設在了燕京，沒有設在中原地區，其實也體現了一種傳承。在宋遼南北對峙的時候，燕京就是遼國的南京；到了金朝時期，為了同時管理好中原和東北老家，很長時間內都在燕京定都。忽必烈之所以在燕京定都，基本和金朝的考慮差不多，既可以管理南邊的漢地，又可以兼顧蒙古草原。

明朝建立之后，本來實在南京定都的，因為很簡單，朱元璋就是以這里作為根據地，進而統一全中國的。明成祖朱棣發動“靖難之役”奪取皇位，之后就把國都遷到了大本營北京。明朝滅亡之后，清朝入關后仍以北京作為國都，也是為了可以同時兼顧漢地和東北老家，以后混不下去了可以回去。

打開歷史地圖冊，就可以看出來，元朝之前的大一統王朝，都是以秦帝國疆域為基礎的。兩漢帝國的版圖開始時，還沒有秦朝疆域大呢！只是到了漢武帝時期，開始不斷向四周擴張，先后將河西走廊、嶺南地區、朝鮮半島和云貴高原，納入了漢帝國的版圖。

到了漢宣帝時期，正式設立西域都護府，對西域各國進行管轄。之后的西晉和隋唐兩朝，帝國版圖相對漢朝有一些變化，但都是以秦朝疆域作為基礎。

也就是說，在漢朝、西晉、隋朝和唐朝這幾個大一統王朝，都是以秦朝統一后的疆域作為標準，在此基礎上進行擴張的。

只是到了北宋這里，略微有點尷尬，那就是沒有將遼東半島和幽云地區，納入到自己的版圖之內。但如果以漢人居住的漢地，作為中原王朝的版圖基礎來看，那北宋也可以被看做大一統王朝。至少北宋把漢地基本都納入了版圖。

以上說的大一統王朝，無論是秦漢、西晉、隋唐還是北宋，無論版圖多大，其實都是以秦朝為標準的中原王朝，我們這里稱之為“小中國”。

元朝和他們是不一樣的，它開創了一個“大中國”的時代。元朝是中國歷史上第一個，真正意義上將漢地、蒙古草原、青藏高原、云貴高原和東北亞地區，同時納入到版圖之中的朝代。注意，這里說的“漢地”，其實指的就是秦朝統一后版圖內的地方，包括了中原地區和江南、嶺南地區。

在明成祖朱棣統治時期，曾經多次北上征討蒙古各部，還在黑龍江流域設置奴兒干都司，在西北地區設置了哈密衛，在南方再次征服安南地區，達到了明朝疆域的極限。但在朱棣去世之后，安南就成功復國，奴兒干都司被撤銷，明朝在東北亞的勢力收縮到遼東半島。

可以說，只有在朱棣統治的二十多年，明朝一度可能重建“大中國”版圖。在其余的二百多年間，明朝版圖基本停留在“小中國”范圍，這可能是漢人王朝的通病，畢竟漢地是當時東亞最富庶的地方，不愁是不愁穿的，犯不上去那些貧瘠的地方，和那些落后的“蠻夷”搶地盤。

后來崛起于東北地區的清朝，在明朝被李自成推翻后，利用一百多年時間，重新打造了“大中國”的疆域。而且在乾隆皇帝時期，派兵西征徹底消滅準噶爾余部，將新疆地區重新納入中國版圖。

至此，大清帝國的版圖基本確定，擁有1300多萬平方公里的國土，幾乎是歷代疆域最大的。

我們必須看到，元朝對中國歷史的重大貢獻，那就是將游牧民生活的蒙古草原和青藏高原，納入到華夏天下體系。

使中原王朝的疆域，從“小中國”進入到“大中國”時代。為多民族共同生活的今日中國，做出了巨大貢獻。

元朝最重要的意義，就是它開創了“大中國”，將北方草原、中原地區、青藏高原捏合為一個整體。超越了之前以中原漢地，作為基本盤的“小中國模式”。之后的清朝繼承了這個“大中國”模式，并將它發揚光大，奠定了現代中國的版圖。