“清拳”是極稀有的華夏傳統拳種，一直以來“清拳”在中國武術界有“少林繼美、武當比蹤”之說，他的發源地是距京八十里“氣攝太行半、地辟幽州先”的燕北第一名勝千年古剎“敕建岫云禪寺”，即“潭柘寺”內，一直以來只局限于寺內傳藝，從不外傳。但是“清拳”的“發祥地”卻被中國武術界公認的是河北的寧晉縣，這得從清拳的二十三代傳人李鶴鳴說起。
清拳俗家第一人“快手老鶴”---李鶴鳴
李鶴鳴原名李振鳴，江湖賀號“快手老鶴”，河北寧晉縣劉豐頭村人。生于清光緒六年（1881年）卒于1955年。少時拜“崇善寺”養性大師為師練習“清拳”，養性大師收李振鳴為徒后將其更名為“李鶴鳴”。學成武藝后的李鶴鳴看到晚清的中國隨著西方列強的入侵，中國正陷入半殖民地半封建社會，國家百業凋敝，大煙館隨處都是，而手無縛雞之力的國人比比皆是，中國人身衰體弱，華人被稱為“東亞病夫”，這深深的刺痛了李鶴鳴的拳拳愛國之心，于是決定放棄“清拳”只能內傳的門規，他廣收門徒，倡導人們學拳來提高體質，以強國人。
因為清拳的手、眼、身法、步和站樁，清拳小架、清拳刀、短槍等套路非常實用，而且攻守兼備，因此“清拳”一經傳播便廣受歡迎，李鶴鳴廣收門徒，從不收錢，他的弟子與再傳弟子們遍布大江南北，因此李鶴鳴是“清拳”有史以來打破寺廟內“秘傳”而傳到民間的第一人，他對清拳的傳承起到了至關重要的作用，所以在中國武術界一直以來把李鶴鳴的家鄉河北寧晉縣譽為“清拳”的“發祥”地，所以“清拳”是以寧晉為中心而傳向全國廣泛傳播的。
據史料記載，“清拳”能查到的相關材料最早的是它的第二十一代傳人潭柘寺的萬春、萬光兩位大師。這兩位大師功夫絕妙，飛檐走壁躥房越脊如履平地，絕倫的打法，動手之快有如迅雷不及掩耳之勢，所以在當時的武林界，把潭柘寺的萬春、萬光看成高不可攀，不理凡事的神人。萬春、萬光兩位大師只傳授“清拳”給養性一人，養性大師為第二十二代傳人。養性戒滿后，重回河北巨鹿的“崇善寺”，養性的兩位師父圓寂后，此時清拳少到全國只有養性大師一人習練的程度。
李振鳴清光緒六年出生于寧晉縣劉豐頭村，他自幼家貧，靠做長工糊口，后來認識了養性大師，拜養性大師為師，他白天給人干活，晚上跑十幾里路到寺廟跟養性師父練功學藝，光基本功和第一趟彈腳就練了三、四年，清光緒三十四年（1908年）養性大師經多年觀察和考驗，慧眼識人才，認準李振鳴是一個堅心恒志之人，是個練武的好苗子，很可能是清拳今后的繼承人。遂令李振鳴辭退長工活計，到廟內專修“清拳”，正式收為俗家第一個弟子，養性又將李振鳴更名為“李鶴鳴”。
清拳就是“一清二靜”，崇尚淡泊清修，行為內斂，不事張揚，“清靜為基”一清是心無雜念，二靜是在練功是中始終貫徹一個靜字。靜才能神自通，靜才能聚氣斂神。兵以靜為勝，靜才能發現敵之動機，靜才能應敵有法。三是環境靜，要在無人、無聲、無光的環境中練功才能效果最佳。四是清靜莊嚴，練功不許發聲，無橫趟，無斜趟、無滿場跑、架穩功實、功架同練，只有前后奮力踢打、左右閃化。清靜無畏，意、氣、力內外合一。
“清拳”在中國武術界有“少林繼美、武當比蹤”之說，集內外兩家之長。清拳一為拳、二為禪，動以練形，坐以養心。有禪定調身法、內心靜化法、氣斂入骨法、靜修內運法、大力千斤法和睡功調身法等。還有跌打損傷、刀槍紅傷、正骨接骨、推拿急救等內外醫術。李鶴鳴藝成之后主要從事護院保鏢營生，平時除暴安良、打抱不平，當年曾經在北京小柏林寺內懲處了一個淫惡多端的僧人，被一位名叫張寶瑞的先生寫子一篇“李鶴鳴小柏林寺懲淫僧”的事報道出來，一時在北京被傳為佳話。
會友鏢局
他每遇同行有難事，常出手幫忙。冀縣碼頭李會友鏢局“”屢遭搶劫，李鶴鳴屢屢幫助排解。在民國十年前后，“會友鏢局”總掌班邀請李鶴鳴及師弟李奎英接手冀州碼頭李家莊“會友鏢局”，李鶴鳴任總掌班。這個“會友鏢局”是清朝時期中國十大鏢局之一，鏢局創始人宋彥超是河北冀縣人，在道光年間創建鏢局，曾在北京設有分號，當年李鴻章的家宅便是由“會友鏢局”北京分號來看護的。
北京分號專走西北路鏢，時人稱為“北會友”，河北冀縣碼頭李的“會友鏢局”專走南路鏢，時人稱“南會友”。李鶴鳴任鏢局總掌班后，也成為清拳有史以來第一個靠拳腳功夫為生的人，他掌管鏢局十多年從未出現過鏢車、鏢船被劫，鏢師身亡事件。他交手不計其數，從未遇到過對手，而且創造了沒用第二手蠃人的奇跡，真是有其師必有其徒。他從事保鏢行業使他英雄有了用武之地，真正練到了養性大師要求的“殺人如薅草、打人如走路”的境界。
他把清拳彰顯在京、津、直、魯、豫、晉大地的世人面前，使清拳絕處逢生，創造了清拳的鼎盛時期，李鶴鳴在當時全國武林界聲望極高，人稱“李老鶴”，也稱“快手老鶴”、“李鐵腿”等。鏢局的業務從民國二十年以后，生意逐漸蕭條。全國其它鏢局早已停業關門，全國僅剩下會友一家還在勉強維持，直到民國二十二年（1933）年，“會友鏢局”再也維持不下去了，最終解散。
清拳在抗日戰爭中的貢獻
民國二十六年（1937年）七七事變后，華北危在旦夕，雖然二十九軍在蘆溝橋、豐臺、南苑、廊坊等地奮力抵抗，但孤軍奮戰還是沒有擋住日寇的鐵蹄，日軍很快占領了華北主要城市，當時的情況是人心惶惶，百業凋零。
在“會友鏢局”停業三年多后的1937年八、九月份，突然從邢臺來一藥商到李老鶴家中，要求從固安押運一車貴重藥材回邢臺。李老鶴為難的說：“鏢局停業三年多了，鏢師人手都沒有了怎么給你押運，再說幾年不干了，總有一種不安全和不祥的感覺。”但藥商死說活說：“這是您老的老本行，鏢局開業這么多年，我就信得過您，再說您道上熟，又威名在外，輕車熟路，無論如何請您幫我這一趟忙……”。在藥商死磨硬泡不答應不走的情況下，且藥商又是以前多年的老客戶，況且這次運送的又是治病救人所急需的貴重藥材，李老鶴無奈答應自己親自走一趟。和藥商把一切事宜辦完，約定三天后在固安會面。
三天后，李老鶴來到固安，車已裝好貴重藥品裝在車前的下面，上面的麻袋裝的都是普通中草藥，裝貨有一人多高。老鶴查驗后，約定四日之內在邢臺交貨。第一天出固安進無極縣平安無事。第二天出無極進藁城，走到藁城以東、晉州以西地帶，路遇五個日本鬼子攔住去路。一個當官模樣的鬼子指著車上的貨物，嘰哩咕嚕的不知說些什么，老鶴從麻袋里摳出一把中草藥給他看，還用手比劃著說明是給別人運的貨。當官的搖了搖手，要親自動手檢查。
老鶴剛想阻攔，當官的伸手就打來一耳光，老鶴巧妙的閃開，其余四個鬼子見狀拿著刺刀圍住老鶴便刺，這時老鶴縱身一躍，躍過貨車到了車的左邊，四個鬼子又追過去對著老鶴猛刺，老鶴又躍過藥車到了車的右邊。日本軍官的被老鶴的縱躍輕功驚呆了，四個鬼子又端著刺刀來回追趕，卻始終無法碰到李老鶴，鬼子軍官示意幾個鬼子兵停下來，這個軍官上下打量著老鶴，心想這個中國人的功夫可了不得，又看老鶴笑咪咪的如善佛一般，面無一點懼怕之色。當官的好奇，遂又打手勢讓老鶴再表演一下。
這時老鶴心想：“我的輕功絕技表演的越高，可能越安全”。遂施展絕技，從車尾一躍而起越過貨車到了車的前面，再一躍又回到車尾。崇尚“武士道”精神的這個鬼子軍官喊著“喲嘻喲嘻”伸出大拇指還直點頭，遂打手勢讓他們走。嚇傻了的車夫這時才清醒過來搖鞭趕車。
車走動之后，老鶴又來了一個鏢師上車式，就是從車尾一躍而起，坐到車前右轅，日本兵又是歡呼著高伸大拇指，又是使勁鼓掌喊好。車走遠后，老鶴懸的的心才落地，嘆了一口氣對車夫說：“這鏢局實在無法開下去了”。因為他知道日寇遠比綠林強盜貪婪無恥多了。后來車夫逢人便說“李老鶴輕功絕技威震鬼子兵的故事”，這個故事一直流傳到現在。
“會友鏢局”是全國最后一個停止押鏢的的鏢局，這趟鏢不僅是“會友鏢局”最后一趟押鏢，也是全國能查到押鏢紀錄的最后一次，民國二十六年九月，“會友鏢局”完全停業，鏢局這個行當在中國流傳幾百年后徹底退出了歷史舞臺。
張寶昌（字敵寒）與海燈法師的合影。
李鶴鳴在直、魯、晉、陜、豫、京、津等地皆有弟子或再傳弟子，“清拳”的傳人中有很多人憑借功夫在抗戰時期，民族危亡的時刻挺身而出，馳騁在英勇殺敵的戰場上。據張寶昌在北京的弟子李德全所著《清拳拳法》一書中講到老師回憶當年是如何走上革命之路的：
1936年到1937年，宋哲元部二十九軍駐軍河北寧晉曹莊（即今大曹莊，回憶錄中說，二十九軍邀請李鶴鳴的徒弟張寶昌（南丁曹村人，清拳二十四代傳人）出任國民革命軍第二十九軍訓練大隊武術教練”。后該部隊開赴盧溝橋與日寇英勇作戰。曾有一名清拳弟子以一人勇斗七個日本兵的英雄事跡。
1938年，八路軍東進縱隊來到寧晉縣，當時報名參加八路軍的清拳弟子有很多，他們活躍在華北平原和太行山上與敵展開殊死斗爭。寧晉清拳弟子張夢田在解放戰爭中就立功表現，后來參加抗美援朝戰爭，在一次兵相接的戰斗中，他一人刺死了八個敵人，自己也多處受傷，是國家一級殘廢軍人。
新中國成立以后，寧晉清拳二十四代傳人張寶昌在北京推廣清拳，在五十年代受到賀龍等老一輩革命家的接見，從小習武出身的賀龍元帥是武術行家，當時賀龍元帥走到張寶昌的面前，稱贊道：“你可是真功夫哇！”
李鶴鳴的諸多弟子在八十年代相繼加入到了當地的武術協會中去，積極開展全民武術健身活動,促進人民身體健康。北京市武術協會的“清拳研究會”，經常參加武協的各種外事活動，與國際武術訪華團交流表演。
二十五代傳人、李鶴鳴之孫李仝彥（左）與張寶昌弟子溫勝國（右），交流探討清拳武術。
清拳是我國寶貴的歷史傳統非物質文化文化遺產，他是中華民族智慧與文明的結晶，清拳武術起源于北京潭柘寺，但是由其俗家弟子李鶴鳴遍收門徒將這門武術向全國進行傳播，清拳武術是中華民族優秀傳統文化的重要組織部分，承載著厚重的歷史文化內涵，它植根于中華大地。為了讓這項歷史文化更好的傳承，大陸澤歷史文化研究會成立了清拳武術研究中心，隨著對非物質文化遺產的重視，相信清拳武術這個傳統文化瑰寶，優秀的非物質文化遺產一定會得到良好的傳承與發展，走出一條文化自信之路。
