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父親失去太子之位，丈夫被連累致死……在那個公主成為聯姻籌碼、女性鮮有話語權的時代，拿到了這樣一副“爛牌”的沘（bǐ）陽公主最終被尊為長公主，位同諸侯，女兒成為當朝太后，垂簾聽政，兒子被封為大將軍，統領一朝將士，一家人可謂是稱霸朝野。她是如何步步為營，逆風翻盤的？ 沘陽公主雖貴為皇室血脈，但實為廢皇后之孫，“廢”太子之女。她是漢光武帝劉秀與廢后郭圣通的孫女，廢太子東海王劉彊（qiáng）的長女。盡管光武帝劉秀和明帝劉莊(劉彊同父異母的弟弟)都對劉彊以禮相待，但復雜的身世難免為沘陽公主的人生蒙上一層薄涼的暗紗。
更始二年（24），劉秀與王郎相爭，此時劉揚（廢后郭圣通的舅舅）正率兵十萬要去投奔王郎，十萬兵力不容小覷，劉秀隨即派遣劉植去招降劉揚。劉揚最終歸順了劉秀，不過條件是劉秀必須迎娶自己的外甥女郭圣通為妻。劉秀得到劉揚十萬兵力的相助，才得以進兵拔邯鄲，滅王郎。對于劉揚的這一要求自然十分看重，但是劉秀此前已于更始元年（23）娶陰麗華為妻，而且曾發出“娶妻當得陰麗華”的感嘆，此時與郭氏的聯姻只是一場政治聯姻罷了。劉秀即位后，郭氏和陰氏都被立為貴人。建武元年（25），郭氏生皇子劉彊。建武二年（26），郭氏被立為皇后，她的兒子劉彊被立為太子。隨著統一戰爭的推進，東漢政權日益穩固。建武十七年（41），劉秀突然下詔，將郭圣通比喻為“鷹”“鹯”這類猛禽（宮闈之內，若見鷹鹯。既無關雎之德，而有呂、霍之風，豈可托以幼孤，恭承明祀），說她擾亂后宮之德，并廢去了她的皇后之位，同時改立陰麗華為皇后。
劉秀廢后之舉看似突兀，實則早在立后之初就埋下了伏筆?！逗鬂h書·光烈陰皇后》記載：“帝以后雅性寬仁，欲崇以尊位，后固辭，以郭氏有子，終不肯當，故遂立郭皇后?！?/span>這里的“后”就是指的陰麗華，郭氏即為郭圣通。可見，劉秀本來是想立陰麗華為皇后的，但是陰氏以郭圣通先育有龍子為理由，堅持推辭，劉秀最后才立郭圣通為皇后。如此一位容貌婉麗又體貼入微、通識大體的陰麗華自然是讓劉秀一直感念，而且陰氏還是劉秀的原配妻子，加之郭圣通又任性而為，多次違背皇帝命令、不遵守宮廷規矩，這樣的做法激怒了劉秀，最終廢郭氏、立陰氏為后。母親被廢之后，廢后之子劉彊的太子也當不安穩，他曾多次向劉秀表達自己想要讓出太子之位，請封藩國的意愿。但劉秀認為劉彊并沒有大的過錯，且他雖然廢去了郭氏的皇后之位，但一直對郭氏母子尚懷仁慈之心，因此過了兩年之久才答應劉彊請退太子之位的請求。建武十九年（43），劉秀封劉彊為東海王，立陰氏之子劉莊為太子（即后來的漢明帝）。劉莊和劉彊二人也因此沒有上演為爭奪皇位而兄弟相殘的戲碼，相反，二人相處相對和睦。永平元年（58），劉彊病重之時，還上疏感謝陰太后及明帝劉莊對自己的關照，以及明帝封他的三個女兒為小國侯之恩。沘陽公主在這樣的環境下長大，雖屬于被“廢”一系，但由于劉秀和劉莊對其父劉彊的厚待，仍屬鐘鳴鼎食之名門望族。后來還得以與竇氏一族聯姻，嫁給大司空竇融（漢孝文皇后竇漪房之弟竇廣國的七世孫，云臺三十二將之一）之孫竇勛。竇氏一族也是東漢早年幫助劉秀復興東漢王朝的六大家族之一。沘陽公主與竇家的聯姻可謂強強聯合，盛極一時。然而，彼時有多少榮耀，后來就有多少悲愴——竇氏家族的勢力不久盛極轉衰。竇融的長子竇穆（即沘陽公主夫婿竇勛之父），目無法紀、干亂政事。為了占據故六安國，竇穆不惜假造陰太后詔書，令六安侯劉盱離婚，并將自己的女兒嫁給他。永平五年（62），劉盱前妻子的家人上奏這件事，明帝知道后大怒，將竇穆等人免職，并逐回平陵，僅留竇融在洛陽。然而，當竇穆等人抵達函谷關時，竇融已去世。此后，明帝因竇穆自身德行不好卻擁有巨額資產、居住在占地廣大的豪宅而不放心，于是派人監督他們。幾年之后，負責監督的人向明帝稟報竇穆父子失勢后多次表達怨恨、憤怒等情緒，言語不敬。明帝下令，遣返竇穆及家眷，讓他們回到本郡右扶風去。竇穆的兒子竇勛因為是沘陽公主的夫婿，得以留在洛陽。
竇穆回鄉后，又因賄賂小吏被郡府逮捕，最終和他的另一個兒子竇宣一起死在了故鄉平陵的獄中，同時竇勛也被連累，死在了洛陽獄中。這里值得一提的是，有學者認為竇穆、竇宣、竇勛父子三人同死獄中，應當不是因為史書所稱“賂遺小吏”這樣的輕罪，而可能與明帝對郭氏（沘陽公主正是屬于郭氏一系）姻親的打擊有關。前有祖母皇后之位被廢、父親失去太子之位，后有丈夫去世、夫家沒落，此時的沘陽公主已經沒有了依靠，只有將韁繩握在自己的手里，才能披荊斬棘、重回巔峰。這些挫折沒有擊垮沘陽公主，她開始謀劃，將希望寄托在女兒身上。東漢時期讖緯之學興盛，識面論命的傳統民學自然也不甘落后。為尋出路，竇氏族人曾多次請教相工，欲知家族未來興衰，而凡是見到沘陽公主長女的相工都認為這個女孩面容極為尊貴。沘陽公主便也竭心盡力地栽培。六歲時，這個女孩就已經能夠寫出文章，出落大方，令世人驚奇。大家的贊譽也引起了漢章帝劉炟的注意，他派人多次打聽，等到建初二年（77），女孩和妹妹一同被選入長樂宮時才終于見到，果真如傳聞中一樣儀態端莊、溫婉美麗。馬太后也對其印象深刻。就此，女孩成為皇帝的妃嬪，入住北宮章德殿。入宮后的第二年，即榮登皇后寶座，也就是章德竇皇后。至此，沘陽公主布下的棋局取得了一步至關重要的勝利——女兒成為皇后并深受章帝喜歡，幾乎獨占了皇帝的寵愛，也就有了影響章帝做決定的可能。史載，建初七年（82），竇皇后的父親竇勛被追封為安成思侯。自此，竇氏扭轉了家族頹勢，沘陽公主的地位與勢力也隨之上升。然而，好景不長。在宮廷的權力斗爭中，沘陽公主和竇皇后很快面臨了嚴峻的挑戰。盡管竇皇后深受皇帝寵愛，但她未能生育，而后宮妃嬪中的宋氏和梁氏卻相繼為皇室生下子嗣。特別是宋貴人所生的劉慶還被立為了太子，這使得竇皇后的地位受到了威脅。為了削弱宋貴人的勢力，她和母親沘陽公主里應外合，讓宮外的兄弟竇憲和竇篤搜集宋揚（宋貴人父親）的不利信息，同時在宮中通過心腹探聽宋貴人的動態，以便找到機會進行誣陷。盡管宋貴人行事謹慎，但是“明槍易躲，暗箭難防”。一次，宋貴人因病需要使用生菟作為藥餌，并寫信給母家，誰料這封信被竇皇后截獲，她順勢讓掖庭令誣告宋貴人想借生菟作蠱，詛咒宮廷。同時，竇皇后還在章帝面前不斷詆毀宋貴人及其子劉慶，章帝遂漸漸厭惡宋貴人母子。最終，宋貴人和劉慶因“作蠱”一案，被剝奪了原有的地位，劉慶也從太子被貶為清河王。而竇后雖然始終沒有兒子，但她和沘陽公主此前便想出一個辦法，此時早已把小梁貴人所生的皇子劉肇領養過來，殷勤撫育，視若己出。劉慶遭貶以后，果然另立劉肇為皇太子。劉肇被封為太子后，其生母梁貴人一家自然也是十分高興，想著能有朝一日母憑子貴。然而，沘陽公主和竇家知道了這個消息后，擔心太子有朝一日與生母梁家聯手，便決定斬草除根。竇皇后在宮內，不斷在章帝面前說梁貴人姐妹的壞話，導致章帝對她們的寵愛逐漸衰退。建初八年（83），確定章帝劉炟對梁貴人不再有余情時，沘陽公主和竇家在宮外，匿名發出了一封函件，指控梁貴人的父親梁竦參與謀反和叛亂。最終，梁竦被捕，死在獄中，家屬被貶謫到九真郡。梁貴人也憂愁而死。這背后的一切都與沘陽公主及其女兒的謀劃密不可分。她們二人精心策劃、手段狠辣，成功地將當時權傾朝野的宋氏家族扳倒，掃除了宮中的障礙，進一步穩固了她們在朝中的地位。章和二年（88），漢章帝崩于章德前殿，終年三十三歲。之后，年僅十歲的劉肇即位，是為和帝，竇后被尊為皇太后。因為和帝尚年幼，竇太后順理成章地參政議論，獲得無上權力。竇氏家族的勢力也隨著竇太后權力的增長而再次逐漸壯大。此時，沘陽公主的棋局儼然已是必勝的局面。章和二年（88）冬十月，竇太后委任自己的兄長竇憲為車騎將軍，北伐匈奴。次年（永元元年，即公元89年），竇憲燕然刻石，戰功赫赫。同年九月，竇憲從車騎將軍被擢升為大將軍，統領朝廷內所有軍事力量，封武陽侯，食邑二萬戶。
此后，竇憲又屢立戰功。永元三年（91），沘陽公主的兒子、竇太后的弟弟竇篤和竇景也都相繼被賦予顯赫的職位，竇篤為衛尉、竇景為執金吾；沘陽公主也被尊封為長公主，位同諸侯。竇氏家族再次權傾朝野的同時，沘陽公主也沒有忘記自己的母族——郭家。永元初年（89），年幼的和帝即位、竇太后臨政后的第二年，郭圣通的侄子郭璜被封為長樂少府，掌皇太后宮，秩二千石；郭圣通的侄孫郭舉掌侍中之職，同時兼任射聲校尉——郭家得以在政治舞臺上重新崛起，再次成為人們關注的焦點。從某種程度上來講，沘陽公主和竇后對于政治權力的奪取也對后來的政治格局產生了重大影響，致使東漢中期以后，外戚宦官交替專權，皇權衰微。不過，縱然沘陽公主步步為營，最終讓自己，讓竇、郭兩族在朝廷中再次站穩腳跟，但是身上也背負了太多條人命。贏得了什么？失去了什么？恐怕只有沘陽公主自己才能參透其中滋味。1.［南朝宋］范曄撰，［唐］李賢等注，中華書局編輯部點校：《后漢書》，中華書局，1965年5月。2.［晉］袁宏著，張烈點校：《后漢紀》，中華書局，2002年6月。3.蔡東藩著，孫宇天譯釋：《后漢》，北京聯合出版公司，2014年10月。4.［宋］袁樞撰：《通鑒紀事本末》，中華書局，2015年8月。5.林琳：《東漢龍興功臣世家考》，哈爾濱師范大學碩士學位論文，2021年。6.焦天然：《竇融：經略河西》，《傳記文學》2023年第4期。
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