西晉咸寧年間，一個盜墓賊，在盜戰國時期魏襄王的墓葬時發現了數十車記滿古文的竹簡，無意間解開了一段顛覆認知的歷史。
晉人奉命將散亂的竹簡排定次序，并用當時通用的文字考訂釋文，其中記載夏商周年間的十三篇史書，被命名為"紀年"，后人稱之為《竹書紀年》。
這是一部編年體史書，記錄了從夏朝到魏襄王這段歷史時期的重要歷史事件，成書年限大概在公元前三百年左右。
由春秋時期晉國的史官和戰國時期魏國的史官合作而成，比司馬遷的《史記》要早了大約兩百年，對于研究先秦歷史有著極大的幫助。
對于三皇五帝時期的歷史，《竹書紀年》與通常的史書有著很大的不同，總結起來有三個特點：
一是重視構筑歷史的時間及空間組成。二是重視描述三皇五帝時期的權力爭奪，尤其是貫穿于其中的政治陰謀。三是大量記載王朝中央與周邊其他部族的和、戰關系。
先秦史學作品中，有關三皇五帝這一時期歷史的記錄，成書最早且敘述相對集中的是《尚書》。
《尚書》的特點是記言，對其中所涉人物的事跡及事件發生的時間與空間都關注甚少，即使有記錄，也極為簡略。
這里面有歷史敘述的技巧還不成熟的原因， 也是相關資料本身就存在很大的不足所致。
然而，成書于戰國偏晚期的《竹書紀年》在敘述此段歷史時，卻花費了很大的筆墨試圖構筑出相對完整的歷史時空。
傳統史學界并不認同《竹書紀年》，歷代史學家對其嗤之以鼻，稱之為"異書"。
因為《竹書紀年》所載實在太過駭人，其內容與《史記》幾乎是背道而馳，完全顛覆了我們的歷史觀。
堯舜禪讓故事，是儒家宣揚的最高統治權力和平過渡的典范，《竹書紀年》的記載則完全不同。
舜為獲取帝位，首先是趁帝堯年老，將其囚禁。為防其子丹朱作亂，舜軟硬兼施，一方面切斷帝堯與丹朱之間的聯系，使丹朱不知其父堯已遭囚禁；
另一方面，為穩住丹朱，又假意為其立城。而一旦大權在握，地位鞏固，舜即出爾反爾，將城奪回，永絕后患。
在《竹書紀年》的描述中，舜完全是一位擅長玩弄政治手腕的陰謀家形象。有意思的是，《竹書紀年》還記載了周人始祖后稷在帝舜篡位過程中所扮演的“幫兇”角色。
因為將丹朱流放到丹水的執行者，就是后稷。顯然，后稷在《竹書紀年》中，其圣人形象也被完全顛覆，成為帝舜篡位的合謀者。
發生在夏初的“益干啟位，啟殺之”故事，實際是舜奪堯位的翻版—— 都是以臣干君，只是結果不同：舜成功地擊敗了儲君丹朱，而益則為儲君啟所殺。
發生在夏王朝末期所謂夏桀元妃末喜氏因遭遺棄而與敵國之臣伊尹“勾結”并終以弱夏的故事，表現的完全是戰國時期常見的“國際”陰謀。
《竹書紀年》的出現，沖破了儒家的整個古代歷史體系，自然是不會為當時已經主導史學界的儒家學者們所認同。
但是值得注意的時，《竹書紀年》雖然比儒家史書更加貼近人性，但其真實性同樣也是值得懷疑的，因為歷史，畢竟不是人們親眼所見的現實。
