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古牧地之戰后，清軍順利收復北疆重鎮烏魯木齊，劉錦棠乘勝追擊，率領兵再破昌吉，呼圖壁等地，殘存的阿古柏軍紛紛奪路難逃。左宗棠原本認為敵軍會往南投奔阿古柏，如此一來，劉錦堂便能夠順勢向南逼近托克遜，還打算讓張曜和徐戰彪從哈密出發，與劉錦棠會師于托克遜城下，爭取在10月底之前將其攻下。
白彥虎向南逃竄了，但他卻讓其他人逃往烏魯木齊西北方向的瑪納斯。瑪納斯城池規模不大，但異常堅固，叛軍在此經營良久，城內有大量的糧草和武器裝備，實力不容小覷。清軍要是拿不下瑪納斯，必然不敢南下。穩妥起見，劉錦棠覺得應該全軍北上，以最快的速度攻克瑪納斯，然后再揮師南下，繼續之前的作戰計劃，如果順利的話不會耗費過多的時間。此時金順卻自告奮勇，他認為無需全軍北上，自己完全能夠率部收復瑪納斯。
金順在部隊中的威望還是很高的，他曾跟隨多隆阿攻打太平軍，也在陜甘的回亂中立下了赫赫戰功，甚至不少人覺得應該由金順擔任前線總指揮。可左宗棠認為金順雖然資歷更老，但很多勝仗是跟隨的別人，論個人指揮能力，金順比不上初出茅廬的劉錦棠。此刻金順主動請戰，出于人際關系和軍隊士氣，劉錦堂答應了。
瑪納斯的叛軍首領是韓刑膿，在新疆作惡多端，他堅決要與清軍死戰到底。1876年9月6日，金順率領八旗軍抵達瑪納斯城下，開始對瑪納斯城墻進行排山倒海般的轟擊，清軍試圖向城內突擊，卻遭到了叛軍極為猛烈的反擊。攻城清軍傷亡慘重，久攻不下。劉錦堂能夠在8天內接連攻克古牧地和烏魯木齊。但是金順卻在瑪納斯城下開始損兵折將，束手無策。
左宗棠獲悉金順進展不利后，遂調劉錦棠部湘軍6000人、董福祥部甘軍數千人以及徐學功的漢人民團加上金順的八旗兵總計2萬余人，共同進攻瑪納斯，如此一來清軍的攻城部隊人數與守城叛軍人數相當。瑪納斯久攻不下陷入持久戰，讓清軍軍餉告急。
此時，英國公使威妥瑪借機向清政府施壓。以李鴻章為首的多數官員主張見好就收，就連之前被左宗棠一手栽培起來的兩江總督沈葆禎，也不支持左宗棠。慈禧也開始拿不定主意。左宗棠此時執意要繼續收復南疆，還表示要向洋人繼續借款。在雙方僵持不下的時候，俄國和土耳其為爭奪高加索地區再次開戰，這意味著土耳其無暇協助阿古柏。左宗棠覺得這是收復新疆的最佳時刻，在他不懈的努力下，追加借款的請求最終獲得朝廷批準，解了燃眉之急。
在瑪納斯圍城近兩個月后，金順終于迎來了重大轉折。叛軍頭目韓刑膿不小心被清軍炮彈擊中身亡。城里面的叛軍面對內外交困的局勢，無意堅決抵抗，想要商議投降。金順這段時間一直承受著巨大的壓力，今倒在瑪納斯城下的清軍多達數千人，陣亡將領也有十幾位，他不想輕易放過敵人。他給出的投降條件是：讓叛軍交出所有馬匹和軍械，捆綁各個首領，編寫所有叛軍名冊，聽候點名查驗。叛軍派人告知金順，稱愿意投降。金順聽聞頗感意外，面對如此苛刻的投降條件，和叛軍出乎意料的投降意愿，金順擔心是假投降。
次日清晨，叛軍出城后，想要襲擊清軍，打個措手不及。金順早有防備，在清軍猛烈的炮火和槍彈回擊下，叛軍全軍覆滅。瑪納斯戰斗從9月2日一直持續到11月6日，清軍在付出慘重的代價后才攻克瑪納斯，光金順所部的八旗兵就戰死了1000余人，這場戰役可謂是左宗棠收復新疆的“絞肉機”。隨著清軍收復瑪納斯，阿古柏在北疆最后一個據點就此被拔除，除了沙俄侵占的伊犁外，整個天山以北的北疆地區都被清軍收復，左宗棠的目標完成了一半。
不過他也清醒地意識到金順不能再用了，并不是金順此戰能力不行，而是考慮到金順的存在會讓劉錦棠無法統一指揮前線。金順耗時兩個多月，損失數千人攻下重兵把守的瑪納斯，其實也沒有很差，可這對左宗棠而言遠遠不夠，他要的是速戰速決，實話說這樣的要求還是很苛刻的。
左宗棠上奏朝廷，請求調走伊犁將軍榮全，讓金順接任伊犁將軍，負責北疆的行政事務，將金順手中的軍隊交予劉錦棠接管。榮全雖為名義上的伊犁將軍，但其實相當于一個擺設，早就想回北京。金順原本只是武將，如今突然成為封疆大吏，讓他喜出望外。而劉錦棠終于能夠集中所有指揮權，統一指揮全疆軍隊。左宗棠此招甚為高明，不但達成了自身目的，還讓這三人都對他心存感激。
接下來，劉錦棠的部隊開始要深入南下，阿古柏的勢力大多都在南疆，劉錦棠會以怎樣的方式收復南疆呢。我們下期見 |
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