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在那風雨飄搖的晚清時代，有這樣一位傳奇人物。他既是王朝的掘墓人，又是國家工業化進程的奠基者。他以鐵軌鋪就希望，以學堂點亮智慧，以工廠鑄就力量，身懷儒家士大夫的悲天憫人，又兼具封疆大吏的深沉城府。 他，敢于直面慈禧的權威，鎮壓義和團之亂，卻奇跡般地得以善終。他便是晚清四大名臣中赫赫有名的張之洞。
張之洞，祖籍直隸南皮，1837 年出生于貴州興義府。他自幼聰穎過人，天賦異稟，年僅十六便一舉奪得順天府鄉試桂冠，二十歲時更是高中進士，榮耀加身，名列一甲探花。 時光荏苒，轉眼已是十九世紀七十年代，慈禧太后權傾朝野，朝堂之上，一股清流悄然興起。這股清流，正是由那些深受儒家正統教育熏陶的青年官員所組成，他們秉持著強硬反擊外侮的信念。年輕的張之洞正是清流派的首領，他敬仰當朝名臣李鴻藻，勇于諷諫，針砭時弊，盡顯儒者風骨。 當沙俄鐵蹄踐踏伊犁之時，張之洞挺身而出，極力反對簽訂喪權辱國的《里瓦幾亞條約》，力主整軍備戰，誓將侵略者驅逐出境。其言辭之懇切，情感之激昂，令滿朝文武為之動容，清廷亦因此拒絕批準該條約。 歷經數年艱苦談判，1881年，中俄簽訂《中俄伊犁條約》，伊犁終得歸還。張之洞因此聲名鵲起，由清流派領袖一躍成為朝廷中的政治新星，備受兩宮太后青睞，頻繁召見，一時風頭無兩。
1882年，正當朝局風云變幻之際，軍機大臣李鴻藻慧眼識珠，向慈禧太后舉薦了張之洞，使其得以出任山西巡撫。 不久后，法國侵略越南的戰火燃起，張之洞毅然主張與法軍決一死戰，慈禧太后遂將其調任兩廣總督，以抵御法軍之侵擾。 1885年，法軍大肆進犯中越邊境的鎮南關，張之洞力薦老將馮子才鎮守此地，馮子才雖已年逾古稀，卻仍英勇無比，大敗法軍。然而，面對戰局的膠著，李鴻章卻勸說慈禧及早議和，下令前線撤軍。 張之洞雖極力反對，但清朝最終還是與法國簽訂了《中法會訂越南條約》，承認了法國對越南的保護權。這一事件，標志著張之洞開始由清流派向洋務派的轉變，他主張“中學為體，西學為用”，力求在維護傳統的同時，汲取西方的先進技術與思想。 1887年，張之洞在兩廣總督任上，借鑒國外經驗，率先鑄造銀元，開啟了中國近代幣制變革的先河。兩年后，他更是向朝廷提出了修建盧漢鐵路（即北京盧溝橋至湖北漢口）的計劃，并因此被調任湖北，擔任湖廣總督，主持修建鐵路南段。
為了生產修建鐵路所需的鋼軌，張之洞創辦了漢陽鐵廠、大冶鐵礦以及漢陽槍炮廠等鋼鐵工業，不惜斥巨資引進西方先進的生產設備，從而打開了中國近代重工業的大門。 漢陽槍炮廠更是成為了當時規模最大、設備最先進的軍工企業，其生產的漢陽造槍械，成為了近現代中國軍隊的主力武器。 在推動重工業發展的同時，張之洞亦不忘改革教育，他創辦了以西學為主的新式學堂，派遣留學生前往日本深造，并訓練新式軍隊。 然而，1894年的甲午戰爭，卻給清朝帶來了前所未有的打擊。清軍一敗涂地，被迫與日本簽訂了喪權辱國的《馬關條約》。張之洞雖極力反對，但無奈大勢已去。甲午戰爭的失敗，宣告了清朝洋務運動的破產，西方列強更是趁機掀起了新一輪瓜分中國的熱潮。 此時，梁啟超、康有等維新派人士主張變法維新，張之洞雖以湖廣總督的身份對維新派提供了支持，但自幼接受儒家正統教育的他，與維新派在觀點上仍存在諸多分歧。不久之后，張之洞便與康有為決裂，兩人分道揚鑣。
1898年，光緒皇帝下旨推行新政，史稱“戊戌變法”。張之洞雖積極響應了多項新政措施，但隨后卻發表了《勸學篇》，主張中體西用，維護封建皇權。這一觀點，竟與慈禧太后的想法不謀而合?？上Ш镁安婚L，三個月后，慈禧發動政變，囚禁了光緒帝，捕殺了維新派人士，戊戌變法宣告失敗。 作為封疆大吏的張之洞，雖未受到政變的直接沖擊，但他的學生、“戊戌六君子”之一的楊銳被清廷殺害。張之洞雖心急如焚，卻無力回天，只能眼睜睜地看著自己的學生命喪黃泉。 戊戌變法黯然收場后，義和團運動如野火燎原，他們以“扶清滅洋”為旗號，向西方列強發起挑戰。對此，張之洞持堅決鎮壓的態度。他認為，義和團不過是群龍無首的烏合之眾，非但不能真正扶助清朝，反而可能借滅洋之名擴張私欲，動搖國本。 相比之下，慈禧太后卻意圖借義和團之力，增加與洋人談判的籌碼，決心予以扶持。張之洞對此大為不滿，下令在湖北境內全力鎮壓?？墒聭B的發展卻出乎所有人的預料，八國聯軍以鎮壓義和團為借口，悍然發動了戰爭。這一次，一向主張強硬對抗的張之洞，卻轉而堅決主張和平，力求與洋人修好。
1900年6月21日，慈禧太后貿然向列強宣戰，而張之洞與李鴻章等人則秘密與洋人達成協議，規定上海租界由各國共同保護，長江及蘇杭內陸則由各省督撫負責保護，這便是著名的“東南互?！?。 八國聯軍攻陷北京后，清廷被迫與列強簽訂了喪權辱國的《辛丑條約》，此時的大清朝已如風中殘燭，搖搖欲墜。 歷經十七載艱辛，張之洞倡議的盧漢鐵路終于在1906年竣工，全長1214公里，并被更名為京漢鐵路。次年，慈禧太后將湖廣總督張之洞召回北京，委以體仁閣大學士、軍機大臣的重任。 慈禧與光緒相繼離世后，張之洞更是被指定為顧命大臣，肩負起了輔佐新君的重任。然而，天不假年，1909年，張之洞因病逝世，享年七十三歲。他的離世，無疑為風雨飄搖的大清朝又添上了一抹沉重的色彩。 |
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