【醫學小常識】神經可塑性：大腦的自我修復與適應力

本期專家：北京中醫藥大學東方醫院腦病科主任醫師 韓振蘊

簡介：中西醫結合診治神經系統各類疾病，如失眠、頭痛、眩暈、焦慮、抑郁、更年期綜合征等常見病，及中風、癡呆、帕金森、運動神經元病等慢性疑難性病癥。

在當今快節奏的生活中，越來越多的人面臨著失眠、焦慮、抑郁等問題，甚至一些人開始出現認知功能的下降。無論是夜晚輾轉難眠，還是時常陷入情緒低落，我們常常感到無力應對這些困擾。然而大腦并非一成不變，它具備驚人的自我修復和適應能力，這就是我們今天要討論的概念——神經可塑性。

神經可塑性是大腦與生俱來的能力，幫助我們適應變化、面對挑戰，甚至從損傷中恢復。無論是失眠、焦慮、抑郁，還是認知障礙和中風，這些問題雖然讓人痛苦，但大腦并非束手無策。通過科學的治療和生活方式的改善，我們的大腦可以通過神經可塑性重新調整自己，恢復功能，甚至變得更強大。

接下來，我們將深入探討神經可塑性如何幫助我們走出失眠、焦慮、抑郁的陰霾，并在面對認知障礙和中風時重拾健康與希望。這個過程是對大腦的修復，也是對生活的重新掌控。

什么是神經可塑性？

神經可塑性是大腦一種可以變化和調整的能力。我們的大腦由數十億個神經元組成，這些神經元通過突觸相互連接，形成復雜的神經網絡。

當我們學習新東西、經歷不同的生活事件，甚至是面對疾病時，這些神經網絡會發生改變。神經可塑性讓大腦能夠通過調整現有的神經連接，或生成新的神經元和突觸，適應外界的環境變化。

神經可塑性表現的形式

• 突觸可塑性：神經元之間的連接強度可以根據使用的頻率發生變化。比如，當我們反復練習某項技能時，相關的神經元連接會變得更強，技術也會更加熟練。
• 結構可塑性：神經元可以通過生長新的樹突（神經元接收信息的部分）或軸突（神經元傳遞信息的部分）來建立新的連接，適應新的需求。
• 神經元生成：在一些特殊的腦區，如海馬體（與記憶和學習密切相關），即便在成年期，新的神經元仍然可以生成。這意味著大腦有能力在一定程度上自我修復。

通過理解這些機制，我們可以認識到，大腦并不是一成不變的。即使我們面臨神經系統的疾病或損傷，大腦依然有能力做出調整，逐漸恢復功能。

睡眠與神經可塑性

失眠是許多人常見的困擾，不僅讓人難以入睡或保持睡眠，還會影響日常生活中的專注力、記憶力和情緒。長期失眠會對大腦產生深遠的影響，特別是大腦中負責學習和記憶的海馬體，以及控制決策和情緒的前額葉皮層。研究表明，長期睡眠不足會導致這些腦區的神經連接變弱，甚至導致神經元萎縮，從而影響記憶力、專注力和情緒管理。

失眠還會增加大腦中應激激素（如皮質醇）的水平，進一步損害大腦的健康。這些變化可能讓人更加焦慮和易怒，形成一個惡性循環，進一步加重失眠問題。

神經可塑性幫助改善失眠

• 睡眠衛生教育：改善日常習慣提高睡眠質量。每天固定時間入睡起床，幫助大腦建立規律生物鐘。確保臥室安靜、黑暗、溫度適宜，減少噪音和光線干擾。睡前避免使用電子設備，避免藍光影響入睡。避免睡前喝咖啡、茶或酒精。通過這些調整，大腦逐漸適應健康睡眠節奏，更快入睡，減少夜間醒來。
• 正念療法和放松訓練：失眠常常伴隨著思緒過度活躍和情緒焦慮，正念冥想是一種通過專注當下、減少負面情緒的有效方法。它不僅可以幫助患者在睡前放松，還能通過長期練習幫助大腦減少皮質醇（應激激素）的分泌，建立更健康的情緒反應模式。
• 漸進性肌肉放松：一種通過逐步放松全身肌肉來減輕緊張和焦慮的療法。它特別適合那些在入睡前感到肌肉緊繃、無法放松的人群。通過有意識地緊繃和放松身體的不同肌肉群，患者可以更好地感知身體的壓力，慢慢進入放松的狀態。

焦慮與神經可塑性

焦慮是一種常見的情緒反應，但當焦慮過度或持續時間過長，就可能發展為焦慮癥。焦慮癥患者的大腦通常表現為杏仁核異常活躍，而前額葉皮層的調節能力減弱。杏仁核是大腦中處理情緒特別是恐懼反應的區域，而前額葉皮層則幫助我們進行理性思考和情緒控制。

當杏仁核過度活躍時，我們會對日常生活中的壓力或挑戰做出過度的反應，感到緊張、不安，甚至害怕。而前額葉皮層的抑制作用減弱，意味著我們難以通過理性思考來平復這些情緒，從而陷入焦慮的惡性循環。

神經可塑性幫助改善焦慮

• 正念冥想：通過正念練習，患者可以學會將注意力集中在當下，減少對未來或過去的過度擔憂。研究發現，長期的正念冥想可以改變大腦的結構，例如縮小杏仁核的體積，增強前額葉皮層的活動。這種變化有助于患者更好地管理焦慮情緒，增強對壓力的承受能力。
• 暴露療法：這種治療方法通過逐步讓患者面對引發焦慮的情境，幫助大腦適應原本令人恐懼的刺激。在反復的暴露過程中，大腦中的杏仁核反應逐漸減弱，前額葉皮層的抑制作用增強，患者的焦慮癥狀也會隨之減輕。
• 運動療法：有規律的運動，尤其是有氧運動，如跑步、游泳或快步走，也被證明對緩解焦慮非常有效。運動能夠增加大腦中神經營養因子的產生，促進神經元的健康，幫助大腦更好地應對壓力和焦慮。研究表明，運動可以通過增加多巴胺和血清素等神經遞質的水平，改善情緒，降低焦慮感。與其他療法相比，運動療法不僅對焦慮有益，還可以幫助改善睡眠、提高整體生活質量。

抑郁與神經可塑性

抑郁不僅是一種情緒低落的狀態，它還會對大腦產生影響。研究表明，抑郁癥患者的大腦中，海馬體體積會縮小，神經元的連接變得稀疏。這是因為長期的應激反應會抑制大腦中腦源性神經營養因子（BDNF）的產生，而此種物質是促進神經元生長和維持神經連接的重要物質。

長期的抑郁還會降低大腦中某些化學物質的水平，如血清素和多巴胺，這些物質的減少直接影響我們的情緒、動機和快樂感。抑郁癥患者常常感到無助、興趣喪失，甚至會出現認知功能的下降。

神經可塑性幫助改善抑郁

• 藥物治療：抗抑郁藥物（如選擇性5-羥色胺再攝取抑制劑，SSRIs）可以通過增加大腦中血清素的水平，促進神經元之間的連接，并提高BDNF的產生。研究發現，抗抑郁藥物不僅能夠緩解抑郁癥狀，還能在一定程度上逆轉海馬體的萎縮，幫助恢復大腦的正常功能。
• 運動：運動被認為是對大腦健康非常有益的活動，尤其在抑郁癥的治療中，運動的效果尤為顯著。研究表明，規律的有氧運動可以增加大腦中BDNF的水平，促進神經元的生長。通過運動，抑郁癥患者不僅能夠改善情緒，還可以提高認知功能。
• 心理治療：認知行為療法是治療抑郁最有效的心理治療方法之一。通過改變患者對生活事件的負面思考方式，可以幫助大腦重新建立積極的思維模式。這種療法通過反復的練習和自我調整，促進大腦的神經可塑性，幫助患者走出抑郁的陰影。

認知障礙與神經可塑性

認知障礙最常見的形式是阿爾茨海默病，其主要特征是大腦中β-淀粉樣蛋白的異常積累，導致神經元的死亡和神經連接的喪失。隨著病情的發展，患者的記憶力、認知能力和日常生活能力逐漸退化。

盡管癡呆是一種難以逆轉的神經退行性疾病，神經可塑性仍然為患者的早期干預提供了希望。通過適當的活動和治療，患者的大腦可以通過神經可塑性延緩病情的進展。

研究表明，保持大腦活躍可以在一定程度上預防或延緩癡呆的發生。這種“認知儲備”理論認為，越是頻繁地使用大腦，越是能夠通過神經可塑性建立更多的神經連接，減緩因神經退行性病變造成的功能喪失。

神經可塑性幫助改善認知障礙

• 認知活動：學習新技能、閱讀、寫作、參加社交活動等認知刺激都可以幫助大腦保持活躍。即使在癡呆的早期階段，持續的認知活動仍然能夠通過神經可塑性，幫助患者維持部分認知功能。
• 音樂療法：音樂療法被廣泛應用于癡呆患者的治療中。音樂可以激活大腦的多個區域，尤其是與情緒和記憶相關的區域。通過反復的音樂刺激，患者的大腦可以在一定程度上恢復情緒調節能力，改善生活質量。
• 運動：不僅對抑郁有幫助，運動對癡呆患者也有保護作用。運動可以促進大腦中的血液循環，增加氧氣和營養物質的供應，幫助大腦維持健康的神經連接。

中風與神經可塑性

中風會導致大腦某些區域因血流阻斷而受損，導致患者失去部分運動、語言或認知功能。盡管中風造成的神經元損傷是難以逆轉的，但神經可塑性為患者的康復帶來了希望。

通過康復訓練，大腦可以通過神經可塑性重新調整未受損的區域，逐漸恢復部分功能。越早進行康復訓練，神經可塑性越強，患者的恢復效果也越好。

神經可塑性幫助改善中風后遺癥

• 語言康復：對于中風導致語言障礙的患者，語言治療可以通過反復的練習和訓練，幫助大腦重新建立語言功能的神經通路。
• 物理治療：通過物理康復，患者可以通過重復的身體訓練，幫助大腦調整運動功能區域，恢復肢體的活動能力。

神經可塑性是大腦自我修復和適應的強大機制，它為我們戰勝失眠、焦慮、抑郁、認知障礙和中風等神經系統問題提供了希望。通過科學的治療和合適的干預，大腦可以重新調整神經連接，恢復功能，甚至變得更強大。

無論你正面臨何種挑戰，請相信你的大腦具有驚人的自我修復能力。您不必孤軍奮戰，通過專業的醫學指導，我們可以幫助您的大腦恢復健康，重獲生活的平衡與幸福。