 徐慧，華中師范大學文學院研究生 在現代漢語方言中，“媳婦”這一稱謂具有多重含義，其使用和理解因地域而異。根據李榮《現代漢語方言詞典》以及相關方言研究，在婁底方言中，“媳婦”指“兒媳，子之妻”，柳州方言指“兒子的配偶”，貴陽方言指“兒之妻”；在濟南方言和哈爾濱方言里，“媳婦”既可以指“兒媳”，也可以指“妻子”。那“媳婦”究竟是指“妻子”還是“兒子的妻子”呢？   從歷時角度來看，“媳婦”一詞出現較晚，本作“息婦”。 1.“息”字 “息”字初見于商代甲骨文及商代金文，初為指事字，像鼻子出氣。戰國之后的篆體加“心”旁，為會意兼形聲字，從自（鼻子），從心。本義指氣息、呼吸。《說文解字》中解釋：“息，喘也。從心從自，自亦聲。” 古人以為氣是從心里通過鼻子呼吸的，由于呼吸是有生命的象征，因此“息”字進一步引申為繁殖、滋生，再引申指子女，后特指兒子。如西漢劉向《觸龍說趙太后》中“左師公曰：老臣賤息舒祺，最少，不肖。”又如唐代張籍《董公詩》中“汝息為我子，汝親我為翁”，《陳情表》“門衰祚薄，晚有兒息”中“息”都是此義。 2.“婦”字 “婦”的本義指已婚的女子，特指妻子，《爾雅》釋為“子之妻曰婦”。《說文解字》中釋為：“服也。從女，持帚灑掃也。”這里的“服”指的是服侍，而“灑掃”則是指打掃衛生。甲骨文和金文的“婦”字形象，左邊是一把笤帚，右邊是一個女人，這一形象直接關聯到古代婦女的主要職責——服侍家人和操持家務。結合“息”字指“兒子”之義，是以“息婦”指兒子之妻。這一用法在古漢語中也有所體現，如北宋張師正《括異志·孫翰林》有“乃召子婦詰之，云：老嫗言來日郎君欲就息婦房中宴飲，方責其妄語，即便走出”。 3.“媳”字 “媳”是后起字，出現較晚，《說文解字》并無提及此字。“媳婦”一詞則最早出現于《舊五代史·卷八十六（晉書）》：“《契丹國志》載皇太后降表云：晉室皇太后媳婦李氏妾言。”宋元開始，由于敘事文學的繁榮和口語化的發展，“媳婦”一詞漸多，如《東京夢華錄·娶婦》中的記載：“凡娶媳婦，先起草帖子，兩家允許，然后起細帖子。”在此句中，“媳婦”指“男子的配偶”。 1.語義脫落 “媳婦”一詞的語義演變涉及“語義脫落”的問題。“一個特定的形式在語法化過程中會伴隨一個詞匯意義喪失的過程，這種現象以一種隱喻的方式被稱為'語義褪色’或'語義漂白’。在漢語雙音詞的詞匯化過程中也有類似的現象，一個組成成分的意義可能會在成詞之后漸漸脫落。”各種短語類型在詞匯化的過程中都可能會發生語義脫落的現象，偏正短語也不例外，其偏的成分或正的成分都有可能發生語義脫落。“媳婦”是偏正短語詞匯化中語義脫落的典型例子，在語義發展的過程中，“媳婦”在一些北方方言中由最開始“兒子的妻子”一義變為指“妻子”,本來偏的成分“息”的語義喪失了，只剩下了正的成分。如元代李壽卿《伍員吹簫》第三折：“非是我怕媳婦，只為我母親的遺言，有那兩樁兒在他手里，不敢違拗。”在這里“媳婦”指的是丈夫的妻子，“媳”的本義喪失。 2.偏旁類化 語言學中的偏旁類化現象是指在漢字書寫過程中，由于文義或上下文的影響，某些字的形體發生改變，以適應或趨同于其他字形或語義環境，以適應人們認知習慣和書寫便利的現象。這種現象在文字學上被稱為“類化”。類化涉及漢字的形、音、義三個方面，它不僅僅是漢字構形的變化，也是漢字發展過程中的一種自然演變規律。“媳”是“息”的后起字，因為隨著時間的推移，“息”字的原始含義逐漸在語言使用中被遺忘或模糊，而“婦”字的“女”字旁則對書寫習慣產生了顯著影響。在“息婦”一詞的書寫過程中，“息”字逐漸被“婦”字影響，加上了“女”字旁，形成了“媳”字，進而衍生出了“媳婦”這一現代漢語表達。 因此，可以總結“媳婦”一詞的發展路徑：先出現“息婦”一詞的表達，由于“息”在古代特指“兒子”，故“息婦”一詞尤指“兒子的妻子”；后來因為偏旁類化的原因，出現了“媳婦”的表達，在“語義脫落”這一環節中，“媳婦”由“兒子的妻子”衍生出“妻子”的表達。 在現代漢語中，“媳婦”的“兒子的妻子”和“妻子”的意思同時都保留著。現在一些地方的習慣稱呼“媳婦”仍指“兒媳”，指兒子的妻子，而弟媳、侄媳、孫媳等則分別指弟弟、侄子、孫子等的妻子。但為了避免歧義，人們也會使用“兒媳婦”或者“兒媳”來特指兒子的妻子。 總的來說，“媳婦”指兒媳婦的用法是語言發展和文化習慣共同作用的結果。隨著社會的發展，語言也在不斷地演變和適應新的社會環境。“媳婦”一詞的形成過程體現了漢語詞匯演變過程中語義、漢字構形以及構詞形式界面之間互動關系，具有較為獨特的歷史詞匯學價值。  本期編輯：長樂 |
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