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對于生命而言，宇宙中充斥著各式各樣的危險，就算是被譽為“生命天堂”的地球，也說不上絕對安全，而在來自外太空的諸多威脅之中，我們最熟悉的，無疑就是那些在太陽系中四處游蕩的小行星了，畢竟眾所周知的是，曾經(jīng)稱霸地球1億多年的恐龍，就是被一顆巨型小行星在大約6600萬年前給一波帶走的。
在現(xiàn)代地球上，小行星的威脅依然存在，正因為如此，科學家們也一直對運行在地球軌道附近的小行星保持高度警惕。近日，NASA發(fā)布消息稱，在2032年，地球恐將遭到一顆被命名為“2024 YR4”的小行星撞擊。
據(jù)悉“2024 YR4”是一顆新發(fā)現(xiàn)的小行星，它于2024年12月25日掠過地球附近空間，與地球的最近距離大約為80萬公里，但直到兩天之后，位于智利的天文望遠鏡才首次發(fā)現(xiàn)它的存在（注：“2024 YR4”這個名稱代表的是，它是2024年12月記錄到的第4顆小行星）。 在發(fā)現(xiàn)“2024 YR4”之后，全球各大天文臺紛紛對其展開追蹤觀測，科學家們通過分析觀測數(shù)據(jù)發(fā)現(xiàn)，“2024 YR4”的平均直徑約為55米，從光譜上來看，它應該屬于S-型小行星（主要成分為硅、鐵、鎂），它沿著一個橢圓軌道圍繞著太陽運行，其軌道平面相對于黃道面（即地球公轉(zhuǎn)軌道所在的平面）有一個大約3.45度的傾斜度。
根據(jù)已知觀測數(shù)據(jù)的推演，“2024 YR4”在未來會多次與地球發(fā)生“親密接觸”，其中撞擊風險最高的一次發(fā)生在2032年12月。 NASA表示，假如“2024 YR4”撞擊地球，將釋放出約800萬噸TNT的能量，這大概相當于廣島原子彈爆炸的500倍，這樣的能量足以摧毀一個大型城市，還可能引發(fā)局部的地震、火山、海嘯等一系列的連鎖反應，雖然這并不足以像6600萬年前的那顆小行星那樣引發(fā)生物大滅絕事件，但對于我們?nèi)祟悂碇v，其可能產(chǎn)生的災難性后果仍然不可小覷。
那么，這顆小行星在2032年撞擊地球的風險到底有多高呢？對此，NASA給出一個令人擔心的概率：大約為1.2%。 雖然這個概率看起來很低，但在小行星撞擊風險評估中，這其實已經(jīng)是一個非常值得警惕的數(shù)字（畢竟這關系到人類的安危），就目前的情況來看，科學家已經(jīng)將其“杜林危險指數(shù)”（Torino scale）定為3級，屬于“需要全球關注”的范疇。 當然了，這只是根據(jù)已知的觀測數(shù)據(jù)給出的推測，具體情況還有待后續(xù)的研究。 就目前的情況來看，科學家們正在調(diào)查過去的天空觀測數(shù)據(jù)，試圖從中找到“2024 YR4”當時的蹤跡，假如能夠成功對比這顆小行星過去和現(xiàn)在的觀測數(shù)據(jù)，就可以更精確地預測其未來軌道，除此之外，科學家們也一直在密切關注“2024 YR4”現(xiàn)在的動向，相信隨著研究的深入，我們對這顆小行星的威脅評估也會更加清晰。 |
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