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長久以來，火星一直備受人類的關注，為了更好地了解這顆星球，人類已經向火星發射了多臺火星車，而來自NASA的“毅力號”（Perseverance）就是其中之一，自從2021年在火星表面成功登陸以來，這臺火星車已經傳回了大量的探測數據，直到現在，它仍然在火星上工作。
（↑“毅力號”火星車） 根據NASA近日發布的消息，“毅力號”在火星上發現了一塊恐怖怪石，其表面小球密布，似乎有什么東西破殼而出。這具體是怎么回事呢？下面我們就來了解一下。 這塊怪石位于火星上的杰澤羅隕石坑邊緣區域，發現時間是2025年3月13日，研究人員將其命名為“St. Pauls Bay”，從“毅力號”傳回的照片可以看到，它具備了一種類似泡沫的結構，在火星表面的背景中顯得很是另類，也正因為如此，它才引起了研究人員的關注。
（↑圖源NASA） 在后續的研究工作中，研究人員利用“毅力號”的遠程微成像儀 (RMI) 對“St. Pauls Bay”進行了仔細觀察，結果發現，這塊怪石的表面密密麻麻地分布著大量的球狀物。 這些小球整體上呈深灰色，大小都在毫米級別，其中有一些小球呈現為拉長的橢圓形狀，仿佛是曾經被輕輕擠壓過一般，而最引人注目的是，有一些小球的表面還存在著明顯的孔洞，似乎是有什么東西破殼而出所留下的痕跡，看上去讓人覺得有點恐怖。
（↑圖片來自NASA） 不得不說，“St. Pauls Bay”實在是令人浮想聯翩：這塊怪石表面的小球，會不會是火星上的某種生物產下的卵，而在“毅力號”發現它們的時候，其中的一部分已經孵化出來了？ 當然了，這只能說是一種不切實際的猜測，畢竟據我們所知，能夠產卵的生物已經足夠復雜，而以現在火星上的自然環境來看，簡單的微生物能不能生存都是一個巨大的問號，就更不用說支持這種復雜生物的生存了。 那么，如果從自然形成的角度來看，又應該如何解釋呢？對此，研究人員推測，這些小球可能是在液態水的作用下形成的“結核”。
（↑地球上的類似結構） 簡單來講，已知的探測數據表明，在遠古的火星上，很可能存在大量的液態水，當富含礦物質的水流在巖石的孔隙或裂縫中滲透流動時，周圍環境的化學條件可能會發生變化，進而導致水中的某些礦物質逐漸從水中析出并沉淀下來。 在此過程中，沉淀下來的礦物質會逐漸聚集在一起，圍繞著某個微小的核心（比如一個礦物顆粒）不斷“生長”，就像滾雪球一樣，最終形成一個個球狀的“結核”。 另一種解釋則是，這些小球可能是火星上火山活動的產物，在火山噴發的時候，熾熱的巖漿可能會被劇烈地噴射到空中，形成大量細小的熔融液滴，這些液滴在空氣中快速冷卻凝固的過程中，由于表面張力的作用，就可能變成球狀體。
除此之外，還有一種可能與小天體撞擊事件有關。當小天體高速撞擊火星表面時，會產生巨大的熱量，導致撞擊點附近的巖石瞬間汽化，這些汽化后的巖石會形成高溫高壓的氣體云，隨著氣體云的迅速膨脹和冷卻，其中的一些物質可能會重新凝結成細小的液滴，并在凝結的過程中形成球狀體。 研究人員表示，這些小球在形成之后應該是分散的，而它們之所以會聚集在一起，則可能是因為水流的長期作用，最終沉積在同一個區域，至于小球上的孔洞，則可能是它們形成過程中某種氣體逸出的通道，也可能是后期風化或侵蝕作用所留下的痕跡。 就目前的情況來看，這也只能說是合理的推測，實際情況是否真是如此，還需要進一步的研究，期待在未來的日子里，科學家能夠揭開這塊怪石的秘密。 |
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