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大家好，我是魅力科學君，今天我們要聊的話題是：根據一項近日發表在預印本服務器（arXiv）上的研究，科學家發現了一個太陽系的新成員——“2017 OF201”。
根據介紹，“2017 OF201”是一顆矮行星，簡單來講，矮行星就是比一般的小行星更大，但又比不上行星的天體，它們是太陽系中的重要成員，比如說大名鼎鼎的冥王星（Pluto），就是一顆矮行星。 需要知道的是，冥王星并不是已知太陽系中唯一的矮行星，在過去的日子里，科學家已經發現了多顆矮行星的存在，例如鬩神星（Eris）、妊神星（Haumea）、鳥神星（Makemake）、谷神星（Ceres）等。
科學家認為，在太陽系之中應該存在著更多的矮行星，只不過由于它們距離我們太遠，探測難度高，我們暫時還沒有發現它們的存在。正因為如此，科學家一直在致力于尋找太陽系中那些可能存在的遙遠矮行星。 實際上，這也正是此次研究的主要內容，根據介紹，“2017 OF201”只是一個臨時編號，其中的“2017”表示它最初于2017年被發現，字母“O”代表其發現時間是在那一年的第十五個半月（每月分為前后兩個半月），“F201”則是指在該時間段內的發現順序代碼。 在研究工作中，科學家發現，其實早在2011年的時候，“2017 OF201”就已經被拍攝到了，只不過當時人們并沒有注意到。
有了這條線索之后，科學家大量分析了近些年來積累的觀測數據，從中找到了“2017 OF201”的“蛛絲馬跡”，通過對其進行深入分析，最終確定了這個天體的真實身份——它是太陽系中的一顆矮行星。 研究結果表明，“2017 OF201”的直徑約為700公里，它沿著一個偏心率很高的軌道圍繞著太陽公轉，其近日點距離太陽約45個天文單位，而遠日點與太陽的距離卻高達1600個天文單位左右，這樣的軌道，使得它的公轉周期極為漫長，大約每2.5萬年繞太陽公轉一圈。
引人注目的是，“2017 OF201”的發現，并不僅僅是意味著我們已知的太陽系又多了一個新成員，實際上，它的存在，挑戰了此前關于太陽系第九行星的假說。 簡而言之，此前的觀測發現，一些運行海王星公轉軌道之外的小天體，其圍繞太陽公轉的軌道的近日點，不約而同地都指向了同一個方位。 對于這種現象，科學家當時給出的推測是，很可能是因為這些小天體受到了一顆行星的引力作用，根據當時的估算，這顆行星的質量應該是地球質量的5至20倍，近日點距離太陽約200個天文單位，遠日點距離太陽約800個天文單位。
顯而易見的是，假如第九行星真的存在，那“2017 OF201”的公轉軌道也會受到其引力的影響。然而在此次研究中，科學家利用計算機模型模擬了第九行星“存在”和“不存在”這兩種情況，結果表明，只有在沒有第九行星的情況下，它才可以按現有的軌道運行。 當然了，由于我們對這個新成員的了解還不夠多，因此現在就據此完全否認第九行星的存在還為時尚早。就目前的情況來看，相關的研究仍在進行之中，期待科學家在未來能有更多的發現。 參考資料：Discovery of a dwarf planet candidate in an extremely wide orbit: 2017 OF201，arXiv:2505.15806 [astro-ph.EP] |
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